Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан

устеленный шкурами и украшенный черепами зверей, рогами парнокопытных, а также зубами и когтями хищников.

За троном висела голова огромного волка, злобно скалившего пасть в сторону вошедших или сидящих за столом, буде такие тут появятся. В правом углу я заприметил дверцу. Должно быть она вела в покои cтарейшины.

От центра зала в стороны шло два небольших крыла с лестницами на второй этаж. Внизу, под лестницами, располагались кладовая, вход в подвал, и одна жилая комната. Вверху комнат было четыре, по две с каждой из сторон. Всё это я узнал немного позже.

Прародитель лесных вампиров прошёл к своему трону, устланному шкурами, и водрузил на него своё седалище. Затем указал ладонью на стол, аккурат близ трона. Там стояло несколько блюд, включая какую-то запеченную птицу, вроде курицы.

— Моя дочь накрыла стол для вас и вашей спутницы, Владыка.

Я посмотрел на Ариадну и чуть качнул головой. Она опустила взгляд и направилась к столу. Отодвинула деревянный резной стул и уселась. Взяв в руки деревянную же ложу, подвинула к себе какую-то серую кашу. Начала есть. Перевел взгляд на Шандара.

— Что ж… Позвольте спросить, Лорд.

Он замолчал.

«Надо же… Впервые кто-то ждёт моего разрешения. Обычно эта фраза — просто формальность».

Чуть качнул головой, изображая кивок, давая разрешение.

— Для чего вам «низшие»? Безусловно, я и мои дети готовы вступить в вашу армию, но… — он поморщился. — Будем честны — мы слабы. Даже я уступаю большинству «высших», не смотря на мой возраст. Любой «высший», даже целая армия, вступит к вам, стоит лишь заявить о себе. Почему мы? Зачем?..

Я хмыкнул.

— Говорите, что ваши дети готовы вступить в армию Владыки? — приподнял бровь.

Старейшина поморщился:

— Мой сын… Он очень молод. Он не знает времен, кроме «долгого лета». Очень гордый. Он больше не посмеет перечить.

Взгляд Шандара потемнел.

— Касаемо того, зачем нужны ты и твои «дети»… — я задумчиво посмотрел на Ариадну, прикидывающуюся мебелью и старающуюся есть как можно тише. — Да, они низшие, ты прав, но что мне мешает дать им Силу? Дать силу тебе?

Я перевел взгляд на вампира преклонного возраста. Его зрачки расширились — это была единственная реакция, которой он выдал своё изумление.

— Что мешает дать возможность… — я задумался над тем, как обозвать этих лесных вампиров и не обидеть собеседника. — … твоему роду занять новое место в мире? Приличествующее бессмертным.

Усмехнувшись, добавил:

— Грядёт новая эра. Нам нужны союзники в Великой войне. Только от таких как ты зависит будете вы истреблены или примкнёте к Владыке.

Я откровенно блефовал, играл на публику, но это сработало. Лицо Шандара окаменело, а зрачки чуть подрагивали.

На самом деле, его удивление было логичным. Дело в том, что так просто не принято. Высшие презирают низших, а те отвечают им злобой. Чтобы просто получить Дар крови и приобщиться к высшим хоть немного, хотя бы на один процент, необходимо служить высшему вампиру столетиями. Только тогда, может быть, но совершенно не обязательно, он даст каплю своей крови, напитанную его силой, которая на порядок поднимет возможности низшего.

Чтобы заслужить право стать полноценным высшим — нужно едва ли не спасти жизнь господина.

И вот тут во главу угла встаёт пресловутое разделение вампиров на кланы и ковены. Род — он же клан — и ковен — он же подрод, подклан. А ещё на «низших» — вампиров с четырнадцатого поколения — и «высших» с «лордами» и «изначальными».

Градация была проста:

Изначальными назывались вампиры до третьего поколения.

Истинными были не-мёртвые с четвёртого по седьмое поколение. Их же называли лордами.

Интересный факт заключался в том, что с первого по четвёртое поколение, Сородич считался чистокровным. С пятого уже всё — он терял репродуктивную функцию и переставал считаться носителем «не разбавленной» крови.

Вампиры с восьмого поколения по тринадцатое являлись так называемыми высшими.

Все остальные представители Сородичей, начиная с четырнадцатого поколения, были низшими.

И если опустить мутантов, грязнокровок, и взять за пример лишь «классических» низших, то они столь слабы, что практически не имеют отличительных черт кланов. Если у клана есть выраженная негативная особенность, как у носферату уродливая внешность, то низшие выходцы носферату могут выглядеть немного менее привлекательно. На этом их отличительные черты заканчиваются. Всё что у них остаётся — повышенная сила, обострённые рефлексы, уязвимость к огню, серебру, солнцу и определенным видам магии. Ну и бессмертие.

Чем более позднего поколения низший вампир — тем меньше в нём от вампира и больше от изначальной расы. Так, например, самые слабые «классические» низшие вампиры с самой жидкой кровью, самого крайнего поколения — шестнадцатого, хотя ходят легенды о наличии семнадцатого — неотличимы от людей. Им даже кровь не нужна и солнце на них не влияет. Зато у них есть очень хороший иммунитет, у них чуть больше силы, чем у обычного человека, у них чуть лучше заживают раны, чем у простых людей… Всё «чуть лучше, чем», но не дотягивает до возможностей даже пусть низшего, но вампира. Они даже могут иметь детей от смертного, пусть редко и далеко не всегда. Дети будут смертными. Либо умрут.

Высший вампир может поделиться с низшим каплей крови. Не просто дать свою кровь, — тогда она лишь временно увеличит возможности, не более — а передать вместе с ней частичку своей силы. Тогда в геноме низшего «сородича» появится новое звено, маленькая ступенька, которая подарит ему небольшую особенность от высшего. Это не сделает его полноценным высшим вампиром, но возвысит над другими такими же.

И вот здесь начинается та тонкая грань, что отделяет «классического» низшего от грязнокровного мутанта. Кровь низших, подобно липучке, готова прививать себе новые частицы генома, лишь бы укрепиться, стабилизироваться, стать полноценной, а не разбавленной водицей, где части генома являют собой рваную цепь, кое-как соединённую нитями.

Если низший вампир будет принимать «дары силы» от высших вампиров разных кланов, то его геном вскоре наполнится самыми разными звеньями разнообразных кланов. И так будет продолжаться до тех пор, пока кровь не стабилизируется. Правда это чревато мутациями — в большинстве случаев негативными.

Что интересно, для стабилизации мало набрать количество звеньев до некого лимита. Необходимо собрать устойчивую комбинацию. В ходе приживления некоторых звеньев генома, другие могут отпасть из-за несовместимости.

Если приводить совсем упрощённый пример, то можно представить, что у вампира добавился некий «ген уродливости». При получении ещё одного «дара крови» от ковена, в котором высоко развиты гены