Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

возможно, что в его рабочих записях есть подсказки, если он и правда изучал волшебный портал до поездки в Англию. Хотя в любом случае наша лучшая зацепка – брат мистера Гупты.

Кулон Роуз начал слабо пульсировать, и девочка приподняла его в пальцах. Янтарь сверкал золотым, словно миниатюрное солнце. Перед глазами снова возникла статуя обезьяны с человеческим туловищем.

– Смотри! – воскликнула Роуз, кивая на сияющий камень. – Наверняка он доволен тем, что мы решили пойти в музей! Может, и статуя Ханумана там? И всё это как-то связано с порталом в теневое измерение! И чего мы ждём? – спросила она, вскакивая на ноги. – Побежали скорее!

– Стой, – одёрнул её Руи. – Музей закрылся. Пойдём завтра – с утра пораньше. А пока постараемся вести себя как обычно. Никто не в курсе, что мы получили предупреждение от Энны. Отправимся на пир, как и собирались, и сделаем вид, будто ни о чём не подозреваем. Если хранитель Верульфа действительно намерен открыть врата, он будет занят приготовлениями и не станет нас трогать. Зато мы понаблюдаем за всеми на сегодняшнем празднике и сможем подмечать, не ведёт ли кто себя странно.

Руи сунул руку в кожаную сумку, с которой не расставался, и выудил оттуда блокнотик в чёрной обложке.

– Я кое-что подготовил, – объяснил он. – Например, общий журнал для записей, куда мы будем вносить любые детали расследования. И уже взял на себя смелость составить список подозреваемых!

– Вот как?

Руи прокашлялся и принял важный вид.

– Начнём… Энна писала о некоем влиятельном англичанине.

– Несложно догадаться, кто это, – хмуро ответила Роуз.

– Именно! Скорее всего, вещие воды имели в виду главнокомандующего британской армией, который подсел в поезд. Янтарный кулон очень остро на него реагирует. Зачем он приехал в Джайпур, если у него были дела в Дели и в городе Кота? Почему резко изменил планы?

– Надо проверить запястье военного, – предложила Роуз, ударив себя кулаком по ладони для большего эффекта. – Есть на нём татуировка чёрного солнца или нет!

– Отличная мысль, – одобрил Руи. – Ты заметила ещё что-нибудь касательно генерала?

– Ага. Он полный кретин.

Бахула громко заверещал в знак согласия.

– Прекрасно, так и запишем, – объявил Руи и нацарапал зашифрованную строчку из точек и тире в блокноте. – Подозреваемый номер один – первоклассный олух!

Роуз улыбнулась.

– А кто номер два?

– Покровитель вышеуказанного генерала, не желающий раскрывать свою личность. Рядом с ним поставим жирный вопросительный знак.

– Хорошо, – согласилась Роуз.

– Подозреваемый номер три – профессор Кокоболо, – продолжил Руи.

Роуз озадаченно посмотрела на мальчика.

– Ты серьёзно?

– Признай, он появился в поезде столь же внезапно и неожиданно, как и генерал, а ещё утверждает, что попал в загадочное кораблекрушение, которого как будто и вовсе не было, потерял воспоминания о прошлом, но сохранил научные знания… а потом заявил, будто ты кого-то ему напоминаешь!

– Ну… пожалуй.

Руи воздел палец к потолку.

– К тому же я заметил одну важную деталь – его обувь!

– Обувь? – удивилась девочка и наморщила нос. – Она здесь при чём?

Руи принялся мерить шагами комнату, сжимая блокнот в руке. Бахула следовал за ним неотрывной тенью.

– Обрати внимание, что костюм Кокоболо – старый, пожёванный, поэтому вполне соответствует тому, как профессор себя держит. Однако ботинки у нашего подозреваемого дорогие: итальянские, одна из новейших моделей. Они слишком сильно выбиваются из гардероба.

Роуз припомнила, как выглядел Кокоболо. И в самом деле, блестящие тёмно-бордовые туфли смотрелись нелепо. Однако профессор не казался ей особо подозрительным – и других причин сомневаться в нём не было.

– Даже не знаю. Мне он понравился, – со вздохом произнесла девочка и мысленно добавила: «Если и такой безобидный человек может быть замешан в тёмных делишках, то уж совсем никому нельзя доверять».

Это подало ей новую мысль, она покачала головой и снова обратилась к Руи:

– А подозреваемых у нас целый ворох. И хранителем может оказаться вообще кто угодно. Например, сикх, пробравшийся в поезд. Или фокусник Золтан. От него у меня тоже мурашки по коже! Главный стражник, Акшай, уж очень плохо к тебе относится. И как насчёт махаута, который бросил нас на базаре?

– Он до сих пор не вернулся во дворец, – ответил Руи. – Просто пропал… как сквозь землю провалился. Ладно, список подозреваемых у нас есть. Теперь будем постепенно их вычёркивать, пока не найдём преступника методом исключения!

Мальчик достал карманные часы и ахнул.

– Ничего себе, уже так поздно?! Нам надо немедленно отправляться на ужин, – заявил Руи, кивнув на ворох одежды, который принёс для Роуз. – Я выбрал тебе наряд на праздник. Зелёный, как ты любишь. Это ведь твой цвет. Я им сказал, что тебе нравится зелёный, когда пришёл за одеждой. Разве может Роуз Маддл носить что-нибудь другое?!

– Спасибо, – неуверенно проговорила Роуз и достала из общей кучи не слишком длинную кофточку. Золотая вышивка блеснула под светом лампы. – Очень симпатично.

Руи тем временем открывал дверцу тайного хода.

Бахула сразу нырнул внутрь, а мальчик обернулся и бросил на прощание:

– Пир в восемь ровно, не опаздывай. Будем держать ухо востро и не сводить глаз с генерала. Увидимся!

Он сложился чуть ли не пополам, чтобы протиснуться в узкую дверцу, и его последние слова эхом разнеслись по тоннелю.

10

Разговор шёпотом

Тем же вечером, незадолго до начала пира, Роуз вышла во двор огромного дворцового комплекса, одетая в великолепную шёлковую кофточку с изящной вышивкой и длинную юбку из той же зелёной ткани. Лёгкий, почти воздушный наряд нравился ей намного больше, чем громоздкое английское платье. Воротник надёжно скрывал янтарный кулон, а каштановые волосы девочка убрала в аккуратный пучок.

В голове до сих пор эхом раздавались слова Энны из письма: «Новый хранитель кулона Верульфа сейчас находится недалеко от тебя и собирается открыть врата в Джайпуре». Все эти тревоги и волнения не позволяли ей искренне радоваться предстоящему пиру во дворце.

Роуз обогнула павильон, спеша навстречу звукам музыки и взрывам смеха, доносившимся из банкетного зала. По городу разносился звон вечерних колоколов, а сейчас, в сумерках, окрестности выглядели изумительно волшебными. Однако девочка прекрасно понимала, что где-то поблизости скрывается зло, и вместо восхищения окружающей красотой её сковывал ледяной страх.

– Тсс, Роуз! – позвал её кто-то, скрывающийся в тени, прерывая тяжёлые размышления.

Кулон вспыхнул от неожиданности, ударив по коже лёгким зарядом тока.

Из-за двери павильона показался Кокоболо, и девочка воскликнула:

– Профессор!

– Извини, если напугал тебя, но нам надо поговорить наедине, – объяснил тот, нервно оглядываясь по сторонам.

Роуз перевела дыхание, потрясённая его внезапным появлением, и подошла к профессору, застывшему в полумраке возле павильона.

– Мне хотелось