Пути и Двери - Ян Анатольевич Бадевский

этого парням придется выдержать плавание на папирусной лодке, но кто говорил, что будет легко? С книгочеем Дюваль собирался расплачиваться трордорскими империалами.

Караван ушел на восток.

Прошло три месяца, прежде чем туурли вернулись обратно и сообщили о благополучном отплытии из порта посланников Дюваля. Еще год пришлось ждать возвращения доблестных воинов. Впрочем, жалеть не пришлось — вместе с потрепанными, но довольными дружинниками приехал книгочей. Этот человек не был глубоким старцем — вопреки ожиданиям Дюваля. Книгочей оказался молодым парнем лет двадцати, вылетевшим за пьянки и пропуски из Трордорского Университета. А еще с караваном приехали женщины. Гулящие, как и следовало ожидать. Дружинники не стали тащить девок через Вертерис, они поступили мудрее — наняли куртизанок в одном из людских поселений на Дакоте.

Книгочей сразу взялся за дело, увидав звонкую монету. Жил разгульный студиозус прямо в замке, питался вместе с прислугой и занимал скромную комнатку в одной из дальних пристроек. Задача книжного червя состояла в том, чтобы перевести «манускрипт» с забытого языка тер на современный трордорский, которым владел его наниматель. После этого труд надо было прочесть Дювалю вслух.

Без малого семь месяцев грамотей потратил на перевод. От работы парень не отлынивал, и Дюваль был доволен выбором своих послов. Просто текст был объемным и требовал серьезного владения грамматическими основами мертвого языка.

А потом начались вечерние чтения.

* * *

Летопись повествовала о первых годах путешествия летающего замка, который, если верить призракам, оказался обычным домом, построенным Демиургами. Собственно, предки Дюваля и были Демиургами до Большого Отката. Жилище представляло собой Родовое Гнездо, перемещавшееся между мирами Дверной Сети.

Книга была написана в формате дневника, который вел отец Алена Дюваля. Поэтому первая треть текста изобиловала странными терминами и словами, не имеющими аналогов в высоком трордорском наречии. Эти места студиозус пропускал либо сохранял транскрипцию оригинала. Очень быстро князь понял, что его замок являлся неким подобием божественной машины, наделенной разумом и невиданными умениями. Машина при необходимости достраивала себя и снабжала обитателей всем необходимым. Призраки же обитали в иллюзорном бесплотном мире, ожидая великого дня, когда утраченные знания вернутся к людям и позволят создать подходящие физические тела. Клонировать людей замок не умел.

Глагол «клонировать» Дювалю не понравился. Вероятно, речь шла об изощренной пытке или переделке человеческого организма. Даже в современном тер, которым пользовались жители Предельных Чертогов, это слово не встречалось.

Дневник велся в эпоху, предшествующую Большому Откату. Когда Посторонние применили своё адское оружие, перед предками Дюваля встал нелегкий выбор. Остаться в реальности и поглупеть, утратив сущность Демиурга, либо спрятаться в призрачной вселенной и сохранить имеющиеся знания о природе вещей и управлении живыми машинами. Предки выбрали второй путь, о чем ни разу впоследствии не пожалели.

Призраками стали не все.

У Алена было трое детей, один из них предпочел остаться в физической ипостаси. Выбор — личное дело каждого. Потомки младшего сына Демиурга — это и есть родословная самого Дюваля. Длинная череда владык, утративших древние знания ради того, чтобы сохранить человеческую природу. Достойное решение. Вот только бессмертие было утрачено, а вместо сакральных умений владельцы замка приобрели лишь один навык — махать мечом и сносить головы оппонентов.

Призраки на долгие столетия ушли в вымышленные миры, отринув реальность Дверной Сети. Ален, его супруга, отец и двое детей продолжали управлять странствующим домом и покровительствовать своим потомкам. Чтобы уберечь Родовое Гнездо, предки участвовали в стратегических совещаниях, помогали отбиваться от врагов и синтезировать оружие, необходимое гарнизону дружинников. В теории дом мог делать что угодно — от еды до монет сложнейшей чеканки, но предки решили не навлекать на себя беду, оставив столь приземленные вещи предприимчивым потомкам.

В конце книги призраки обращались к Дювалю с призывом пересмотреть свою политику, освоить древние знания и всеми силами противостоять дикости, воцарившейся после Большого Отката.

После прочтения тома Дюваль погрузился в тяжкие раздумья. Больше всего потрясла его мысль о том, что он является прямым наследником Демиургов. Фактически — сыном богов.

Мысль накрепко засела в сознании феодала.

* * *

Продолжительность дня на Дакоте вдвое превышала всё, к чему привык Дюваль. Белый шар нехотя карабкался по небосклону, а ночи казались бесконечными — люди просыпались задолго до рассвета и неприкаянными тенями бродили по замку.

Через два года после захвата острова туурли осознали пагубность тирании Дюваля и решили взбунтоваться. Всё началось с выкованного местным кузнецом меча. Оружие принес в тронный зал один из дружинников.

— Смотри, князь, что мы нашли в Зажимках.

Зажимки были одной из дальних деревень, находившихся под протекторатом Дюваля. Язык туурли был мелодичным, но сложным для восприятия, поэтому жители Преддверья стали давать населенным пунктам, рекам и озерам собственные названия. Зажимки, Щедрость, Большие и Малые Нищеброды, Мельница, Лесное.

Дюваль взвесил меч в руке, проверил балансировку, сделал пару замахов. Оружие было добротным и вполне пригодным для реального сражения. В руке князя находилась точная копия клинка, которым пользовался он сам.

— Кто их научил?

Воин пожал плечами.

— Никто.

— Они настолько умны?

Дружинник молча протянул своему повелителю шлем. Вытянутый, откованный явно не под человеческую голову. Но образцом для этого изделия послужили доспехи пришельцев.

— А что в других селах? — князь помрачнел.

— Пока не знаем. Но туурли стали часто ходить по трактам, много общаться и затевать совместные праздники. Они что-то задумали.

Задумали.

Через пару недель туурли зарубили сборщика податей в Малых Нищебродах. Пришлось снаряжать карательную экспедицию. И форсировать замысел, который Дюваль вынашивал на протяжении последних дней.

* * *

Ален был разочарован и удивлен одновременно. Всё, что он хотел, так это вернуть потомка на путь истины, а заодно решить собственные задачи. Похоже, атака Посторонних привела к деградации внутри Дверной Сети, но за пределами инфраструктуры Демиургов цивилизация сохранилась. Ален собирался достичь пределов Сети, трансформировать свой дом в звездолет с генератором червоточин и отправиться в путешествие к анархическим колониям землян. Бывшим колониям, если соблюдать точность. Ален верил, что ближе к галактическому Ядру наткнется на культуру, способную вырастить его семье новые тела.

Вот только потомок воспринял идеи, изложенные в книге, на свой манер. Этот парень был феодалом до мозга гостей, и власть — всё, что интересовало нынешнего хозяина замка.

Туурли не были знакомы с феодальным строем и рабовладением, они не воевали и мирно возделывали свои поля. До прихода людей всё было так. А еще туурли не поклонялись богам, духам и тотемам. Концепция религии напрочь отсутствовала на Дакоте.

И тогда последний в роду Дювалей