СТО РЕНТГЕН ЗА УДАЧУ! - Вадим Филоненко

   Я навострил уши, пытаясь на слух следить за перипетиями боя. Похоже, наш старый знакомый секалан с остатками своей своры нарвался на хуги и теперь сам того и гляди выступит в роли еды. Не то чтобы мне стало жалко его, но хуги, расправившись с псами, вполне возможно, заинтересуются нами. На закуску. Так сказать, приятный десерт.

   - Потап, кромсай голову собаке, и ходу отсюда!

   - В темноте идти опасно. Вляпаемся в аномалию, мало не покажется.

   - А останемся - превратимся в ужин для хуги. С двадцатью патронами не отобьемся. Если их двое...

   - Трое. Я ясно видел троих, - возразил Потап.

   - Тем более. Нужно как минимум два полных рожка, а лучше три, чтоб наверняка. Нет, попробуем уйти. Возьмем с собой факел, какой-никакой, а свет.

   Потап не ответил, но я увидел, как он с остервенением дробит челюсти прилипшего к ноге пса. Ошметками полетела спекшаяся кровь, мне в ноздри шибануло жутким смрадом. Кажется, только теперь я начал понимать напавшую на нас атрийскую рысь - труп панцирной собаки даже нюхать невозможно, а уж кем надо быть, чтобы такое есть!

   Наконец Потап отпихнул изуродованное собачье тело в сторону. Я поглядел на его ногу. Он раздробил мертвому псу челюсть, но осколки зубов вытащить не успел, они по-прежнему глубоко впивались в голень. Потап должен был сейчас ощущать прямо-таки адскую боль... но не ощущал.

   - Все, Бедуин, я готов. Двинули.

   Так как я остался практически безоружным, то и факел предстояло нести мне. Пришлось ограничиться одной палкой-костылем, а во вторую руку взять факел. Я выбрал ветку попрямее и потолще, навертел на конец сухой кусок футболки, который чудом уцелел под разорванным комбинезоном, подпалил от костра и пошел ведущим, внимательно вглядываясь в пространство перед собой. Потап с автоматом наготове шагал за мной след в след, соблюдая дистанцию.

   Идти было тяжело - ноги разъезжались на мокрой земле, проваливались по щиколотку в лужи. Ступать приходилось очень осторожно, обдумывая каждый шаг, чтобы как можно меньше тревожить сломанную ногу. Моя палка-костыль то и дело увязала в грязи, и чтобы вытащить ее, приходилось прикладывать усилия. Свет от факела больше мешал, чем помогал - метался из стороны в сторону, создавая причудливые тени, затрудняя осмотр. И все же я, как мог, старался прибавить шагу - сзади слышались звуки яростной борьбы панцирных собак с хуги, подгоняя почище плетки.

   Постепенно местность стала уходить вниз, деревья поредели, а потом и вовсе остались позади. Мы вышли на берег старицы - старого русла реки - широкой полосы земли, лишенной всякой растительности и покрытой коркой засохшего ила.

   Я остановился, в первый момент и сам не понимая почему. Вроде, старица как старица. В АТРИ они не редкость - после столкновения двух миров многие ручьи и речушки ушли под землю или поменяли русло.

   Короче, вроде все то же, да не то...

   Потап замер в трех метрах сзади, стоял молча, отлично зная, что ведущего нельзя ни поторапливать, ни отвлекать ненужными вопросами.

   Я снова вгляделся в пространство перед собой и внезапно понял, что именно меня напрягло - вода, вернее ее отсутствие...

   Когда река меняет русло, старица первое время напоминает заиленное озерцо, затем мелеет, зарастает травами, превращаясь в сырой луг или болото. Бывает, что и засыхает - в особо жарких районах или знойным летом. Короче, старица может выглядеть, как та, что сейчас перед нами - лишенная растительности полоса земли. Но после прошедшего ливня покрывающий ее ил должен был превратиться в раскисшую грязь с большими и маленькими лужами. Русло же этой старицы выглядело неправдоподобно сухим - даже засохшим, напоминая растрескавшуюся корку, вроде среднеазиатского такыра.

   - По ходу притопали, Потап. Область измененного пространства, мать его, - выругался я.

   - Как думаешь, аномалия барическая или метео? - уточнил он.

   - Это 'Поцелуй Борю в зад'.

   Так на егерском жаргоне называется 'Полоса барического взрыва', сокращенно ПБВЗ - весьма неприятная штука, напоминающая по действию барокамеру, в которой какой-то 'шутник' выставил давление на максимум.

   Аномалия очень коварна - маркером не выявляется, да и приборы не всегда способны ее определить. Нам необычайно повезло, что недавно прошел ливень, и просто немыслимая удача, что аномалия только-только взорвалась, иначе хрен бы мы распознали эту смертельно-опасную ловушку.

   Дело в том, что некоторую часть времени аномалия неактивна - через нее можно пройти совершенно спокойно и без последствий. Но периодически происходит резкий скачок давления - тот самый барический взрыв. Если человек или зверь окажется в аномальной зоне именно в такой момент, его разорвет на куски. При таком давлении вода испаряется в один миг, вот почему земля выглядит настолько сухой - из нее буквально выжали воду.

   Кстати, во время барического взрыва поднимается резкий шквальный ветер, способный сломать не очень толстое дерево, так что иногда 'Поцелуй Борю в зад' можно распознать по переломанным стволам, веткам и кустам. Эта же конкретная аномалия проявила поистине изощренное коварство - спряталась в неглубоком овраге, в русле старицы, по берегам которой много осоки, но нет ни берез, ни ив, ни лиственниц.

   - Аномалия сейчас разряжена, - заговорил я, - но мы не знаем, насколько быстро она 'заводится', и когда произойдет следующий взрыв. Нужно искать обход.

   - 'Поцелуй' может быть длиной в несколько километров, - откликнулся Потап.

   - А если и так, выбора-то все равно нет. Не пойдем же мы напрямки.

   Вернее, можно и напрямки. Дождаться скачка давления - он определяется по тому самому шквальному ветру, а потом быстро перебежать опасную территорию. Если повезет, можно проскочить. Тут все зависит от ширины аномалии и частоты взрывов. И я, и Потап раньше уже проделывали такой трюк. Но сейчас моя нога не оставляла шансов на успех.

   - Поищем обход, - согласился Потап. - Как думаешь, где ближе обойти: справа или слева?

   Звуки боя собак с хуги тем временем становились все ближе и отчетливее. Сражение явно перемещалось в нашу сторону.

   - Пойдем налево... - начал я и осекся - прямо нам под ноги выскочил окровавленный атрийский рысенок. Он тяжело дышал, странно приволакивал задние лапы и вообще выглядел так, словно угодил под автомашину.

   Я присмотрелся... Веник тебе в дупло! Похоже, один из хуги со всей дури наступил ему на заднюю часть спины. Странно, что у рысенка не треснул хребет.

   Хуги внешне очень похож на йети - снежного человека - этакая волосатая пепельно-бурая 'горилла' ростом свыше двух метров и весом килограмм триста, не меньше. Правда, в отличие от земного йети, у хуги не два глаза, а три. Третий расположен точно в центре лба и отличается от остальных - видит не в обычном, а в инфракрасном режиме. Этакий встроенный прибор ночного видения.

   Потап машинально прицелился в рысенка из 'Грозы'.

   'Не убивайте! Примите меня в свою стаю!'

   Мне показалось, или звереныш и в самом деле попросил об этом?!

   Наверное, я спятил, и умопомешательство продолжало прогрессировать. Я резко ударил по стволу 'Грозы', выстрел ушел в сторону. Драгоценный патрон оказался потрачен впустую.

   - Ты охренел?! - зарычал Потап.

   - Звереныш пригодится нам... - Неужто и впрямь я это сказал?! - У нас сейчас общая цель: унести ноги от хуги. Мы нужны друг другу. У секаланов отменное чутье на опасность. Этот ушастенький будет показывать нам оптимальный путь.

   Потап посмотрел на меня и едва удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.

   Рысенок сморгнул и вроде как посмотрел на меня с благодарностью. Затем сделал осторожный шаг к 'Полосе барического взрыва', понюхал воздух и уверенно направился влево. Я двинулся вслед за ним, Потап замыкал цепочку, все время оглядываясь назад, готовясь пулями встретить хуги. Но те пока были заняты боем с остатками своры панцирных псов.

   Судя по остервенелому рычанию, собаки-мутанты сражались яростно, прикрывая бегство своего вожака, и нас заодно. Хотя беглецы из нашей троицы получались неважные - у всех проблемы с ногами.

   'Вот ведь компашка подобралась, - я хмыкнул. - Калека на калеке... Просто спецназ инвалидов, какой-то!'

   Лучше всех чувствовал себя Потап. Странно, но он и в самом деле не ощущал боли от впившихся в тело острейших зубов. Шел, правда, слегка приволакивая ногу.

   Звуки борьбы постепенно затихали. Не нужно быть провидцем, чтобы предсказать, кто победил: псы или хуги. Ничуть не сомневаюсь - армия нашего нового союзника полегла смертью храбрых - вся, до последней особи. Но и 'снежные люди' не станут сразу бросаться за нами в погоню, им потребуется время на регенерацию, ведь песики наверняка покусали их изрядно. К тому же хуги, возможно, захотят насладиться добычей, разведут костерок и зажарят из панцирных собачек шашлык, или что там они готовят из свежего мяса. А может, хуги наедятся до отвала псами и не станут преследовать нас? Мечты, мечты...