Огненный дождь - Денис Субботин

-Не нравится мен всё это!

Яросвет удивлённо, даже потрясённо на него поглядел, но вопросы предпочёл не задавать. Приучен был: если сотник пожелает продолжить, заговорит сам. А нет, так нет. Значит, не хочет!

-Ты посмотри, они так отступают, как будто это сражение ничего не решает! Как будто за их спинами земли много. И городов! А это войско – не последнее войско южан! Не могут они так сражаться! – медленно, словно перемежая каждое слово раздумьем, заговорил Ярослав. – Заманивают они нас! Под стены заманивают!

-Ну да! – ухмыльнулся Яросвет. – И ты единственный, кто это видит. Так?

-Нет, не так! – вздохнул Ярослав. – Я уверен – все видят! Тут ведь как, у нас выхода иного нет! За спинами базиликанцев – город с его складами, они могут хоть сколь угодно долго вот так стоять. Их время не поджимает!

-А нас – поджимает! – фыркнул Яросвет.

-А нас – поджимает. – спокойно сказал Ярослав. – У нас обязательно закончится запас стрел и сулиц. У нас людей в конце концов меньше! И – торинги всё не подходят…

-Вот именно – торинги! – воскликнул Яросвет. – Представь, что они подойдут. Или – Орлы с Соколами! Тут и конец южанам! Так что зря ты так грустен. Одолеем мы их. И скоро уже!

«Стена» головного полка встретилась с очередными арифмами и остановилась. На этот раз базиликанцы двинулись вперёд в силе тяжкой, даже столь длинный строй, как строй «Чела» был охвачен их отрядами с флангов и вынужден был перейти к обороне. Похоже, впервые сопротивление выросло до предела и, возможно, «стене» придётся даже отступить. Навряд ли далеко, но это – уже настоящий бой.

-Смотри-ка! – ахнул вдруг Яросвет. – Подмогу погнали!

Две тысячи пешцев-туров неспешно, чтобы не сбить дыхание раньше времени, начали выдвигаться из-за холмов. Шли ровно, на ходу сколачивая боевой порядок, впереди – воевода Крещан. Лично, стало быть, решил возглавить контратаку!

«Стена» меж тем, и впрямь отшатнувшись, порядок боевой сумела выровнять и остановилась шагах в двухстах впереди того же срединного холма. От базиликанских стен выдвигались очередные тысячи. И…

-Что это?! – выкрикнул кто-то из-за спины Ярослава. Тонким голосом, срывающимся от изумления и страха.

Быстро увеличивающиеся в размере чёрные точки летели с полудня, снижаясь и несомненно направляясь к полю битвы…

8.Сотник Брех. Берег Тивраны – правое крыло гардарского войска. Чуть раньше.

Пока большая часть полка правой руки сражалась, дружина князя Рудевоя продолжала стоять в резерве – как и все дружины князей, оберегаемых для последнего натиска, до победы. Было скучно, воины роптали, рядом медленно несла свои воды Тиврана – широкая и полноводная по весне, да и в любое другое время года. Впереди, довольно глухо по правде говоря, шумело сражение. Воины-лисы и сражавшиеся с ними плечом к плечу Соболи и Змеи теснили малочисленные арифмы и даже выдвинулись вперёд дальше, нежели Чело. Это было не совсем хорошо, даже Брех это понимал, а уж князь Рудевой, командовавший полком, тем более. От холма, на котором находился князь, полетели гонцы: одёрнуть князя Первосвета, разошедшегося сверх меры. А Брех, угадавший, что им ещё долго не вступить в бой, неспешно пошёл к реке. Не то, чтобы там его ждало какое-то важное дело. Мочевой пузырь отяжелел, а в кустарнике вся дружина, не сговариваясь, устроила нечто вроде нужника.

Войско стояло здесь третий день – и две ночи – весь берег был в «капканах» и Брех ни на миг не ослаблял внимания, не отрывал взор от земли. Потому поначалу он не понял, отчего кричат за его спиной. Но поднял глаза, тут же вступил в дерьмо и выругался самым чёрным образом. Вовсе не потому, что в ноздри ударила дикая вонь, а сапог придётся отскребать. Тиврана, доселе пустынная, наполнена была лодками и низкими, длинными чернобокими кораблями. Корабли эти, в свою очередь, переполнены были народом и первые стрелы, пока ещё бессильно падавшие в воду шагах в сорока от сотника, были выпущены стрелками, наполнявшими палубы.

-К оружию! – заорал Брех, хотя это и не требовалось. – К оружию!

Он резко развернулся и побежал назад, уже не глядя под ноги и часто оскальзываясь, но князь Рудевой всё увидел и без него. Дружинные сотни спешно разворачивались навстречу новому врагу, полторы тысячи стрельцов бегом меняли место и растягивались вдоль берега в цепь. Получил обратно под руку свою сотню и сам Брех. Князь Рудевой, бледный от напряжения, взмахом руки указал ему место. Не узнав поначалу. Потом в глазах мелькнуло-таки узнавание, князь даже улыбнулся сотнику и обронил единственную фразу:

-Надо продержаться, Брех! Хотя бы час! На помогут…

Вот в это Брех не верил. Сам в прошлом разбойник, он был уверен что этот десант не случаен, а задуман заранее. Если так, сейчас по всему фронту прижмут гардарские полки и послать подмогу просто те не смогут. Значит, драться придётся в одиночку. Задача нелёгкая – кораблей было много и десант насчитывал никак не меньше десяти тысяч человек, но выполнимая. Надо только не дать высадиться на берег слишком большому количеству воинов. Иначе – сомнут. Здесь, на берегу, конная дружина Рудевоя развернуться не сможет и во всю силу не повоюет. А пехоты немного, да и лёгкая она. Лучники.

Тиврана широка, но для быстроходных речных лодий базиликанцев преодолеть её от края до края – дело нескольких мгновений. Потом передовые корабли с хрустом врезались камыши и в них укрылись от взоров противника. Воины замерли, насторожив луки, готовые встретить врага градом стрел. Покой. Лишь камыши шевелялся, выдавая приближение врага.

-Факельными – бей! – внезапно раздался крик слева. Кажется, это воевода Всевой отличился.

Брех повторил приказ уже для своей сотни и тут же огненные молнии во множестве прочертили небосвод, чтобы через несколько коротких мгновений уткнуться пылающими наконечниками в сырой тростник. Впрочем, кое-где занялись небольшие костры. Всевой не угадал. Сырой тростник в начале весны запалить не удалось.

Тут ожидание наконец было закончено. Из самых кущ с отчаянными воплями, подбадривая себя и пытаясь запугать врагов, выскочили моряки и бросились в атаку. До них сразу оказалось рукой подать и первый же залп был – в упор, а потом уже никто не бил слитно с остальными, лучники били в лёт, стараясь опустошить тулы ещё до того, как враг достигнет их и придётся браться за мечи.

Многие – успели. И с чистой совестью отложили луки, приняв врага в мечи. Их было меньше, но они готовы были умереть. Готовы ли базиликанцы?..

Оказалось – готовы. Стратиоты понесли огромные потери, никак не меньше тысячи их пали раньше, чем успели осознать, что с ними случилось и многие были ранены. Но остальные чёрной волной Тивраны затопили берег и в миг достигли первого ряда родянского заслона. Зазвенел булат… Вдоль берега, заранее обречённая, начала разворачиваться атака дружинной конницы и лично князь Рудевой – невысокий всадник на быстром рыжем жеребце – возглавил атаку. Дружина Лисов невелика – пять сотен всадников. Недостаточно для того, чтобы не только опрокинуть, но даже остановить врага! И – Брех угадал – по всему фронту усилился натиск. Начавший движение к берегу полк Туров остановился, а потом и вовсе развернулся на Чело. Вот он, момент истины, наступил наконец! Ждали его? Получите!