Драконы летнего полдня - Маргарет Уэйс

- Что это за странный свет сияет там, на севере?

- Это Бурный океан в огне, - ответил Даламар.

- Что-о?! - вскрикнул Палин, вскакивая с кресла. - Разве такое возможно?!

- Я хочу это увидеть! Такое нельзя пропу-стить! - Тас попытался протиснуться к окну, у которого застыл черный маг. Ночное небо привычно чернело, но на севере его озаряло огромное оранжево-красное зарево.

- Море горит, - пробормотал потрясенный Палин.

- Хотел бы я взглянуть на это поближе, - вздохнул Тас.

- Может быть, тебе еще представится такая возможность, - заметил Даламар, пытаясь отыскать на полке какую-то книгу. Члены Конклава были там. Они сообщили, что образовался обширный провал между Ансалоном и Драконьими островами. Из него вырываются языки пламени, и поэтому кипят океанические воды.

То, что ты видишь - это всего лишь облака пара, в них отражается свет пламени, из которого рождаются огненные драконы, а их всадниками становятся злые духи и некие существа, сотканные из теней. Количество их неисчислимо. Каждый язык пламени, вырывающийся из разлома, порождает дракона, состоящего из пламени и владеющего магией. Суще-ства, восседающие на нем, созданы из крутящейся тьмы Хаоса. Именно их силы осадили сейчас Башню Верховного Жреца. Скоро атаке подвергнутся и все остальные ключевые места Ансалона. Нам сообщили, что гномы Торбардина уже сражаются со злыми духами в подземных пещерах.

- Как насчет книги? - перебил Даламара Рейстлин.

- Ну не могу, не могу я ее найти! - проворчал Даламар и снова отвернулся к полкам.

- Мой народ... - дрожащими губами прошептала Аша. - Они... они живут совсем рядом с теми местами...

- Твой народ навлек на нас это проклятие, - ядовито заметил Рейстлин. Аша подалась назад, пытаясь скрыться от пронизывающего взгляда мага. В поисках поддержки она посмотрела на Палина, но тот с момента прибытия в Башню Высшего Волшебства почему-то избегал ее. Рейстлин внимательно наблюдал за ними обоими.

Если Аша до сих пор не сказала Палину всей правды, то лишь из-за недостатка времени...

- А что собирается делать Конклав? - спросил Палин у Даламара.

- Пока что мы пытаемся определить природу этих магических существ, чтобы потом отыскать способ борьбы с ними. К сожалению, это можно сделать, только столкнувшись с ними лицом к лицу. Как глава Конклава, я сам за это взялся.

- Опасное дело, - заметил Рейстлин, оглядываясь на темного эльфа, который когда-то был его учеником. Ты вполне можешь и не вернуться.

- Ты не слишком расстроишься, не так ли? - пожал плечами Даламар. - Ты же присутствовал на заседании Конклава, когда обсуждался этот вопрос. Если твои предположения верны, то все это совсем не важно.

- Я пойду с тобой, господин! - предложил Палин. - Мой ранг невысок, но, может быть, и я окажусь чем-нибудь полезен.

- Боги нуждаются в помощи каждого из нас. Особенно Владычица Тьмы. Она еще продолжает играть с обеих сторон против середины. - Рейстлин умолк, задумавшись. Она хочет выйти из всего этого победительницей.

- Лучше бы ей думать о том, выйдет ли она оттуда живой, - сухо заметил Даламар.

- Так ты возьмешь меня? - спросил Палин, и его пальцы крепко сжали посох.

- Нет, юноша. Не унывай. Шанс умереть тебе еще представится. Для тебя есть другое задание. Со мной отправляются глава Ордена Белых Мантий Данбар Мастерсмайт и представительница Ордена Алых Мантий - госпожа Ценна. Будем надеяться, что, даже если мы погибнем, добытые нами сведения вовремя попадут в руки Конклава.

- Тем, кто сражается в Башне Верховного Жре-ца, это уже не поможет, - заключил Рейстлин, указывая на окно. Яркое зарево поднималось над горными пиками, разгораясь все ярче и ярче и превращая ночь в серый, мрачный день.

- Как жаль, что с рыцарями нет Таниса, - печально сказал Тас. - Тот всегда был хорош в подобных обстоятельствах.

- Танис Полуэльф сражается ныне в своем плане бытия, - проговорил Рейстлин. - Как, впрочем, и эльфы, гномы, кендеры...

- Они напали на Кендермор? - У Таса перехватило дыхание.

- Везде на Кринне, Мастер Непоседа, - сказал Деламар, - все создания, независимо от того, кому они служат, вынуждены сейчас бросить свары и вме-сте, плечом к плечу, биться за свое выживание.

- Возможно, они объединятся, - вставил Рейстлин. - А может быть, и нет.

Ненависть пустила глубокие корни в сердцах людей на Ансалоне. Союз - единственная наша надежда... Впрочем, на худой конец может помочь и оккупация.

- Ты пошлешь меня домой, Даламар? - спросил Тас. Он стоял, гордо выпрямившись. - Лорана многому научила меня, ну, например, как быть полководцем. Я знаю массу необходимых вещей, ну, например, что не стоит произносить "отход" в начале сражения. Воины почему-то очень смущаются от этого, даже если это просто миленькая такая мелодия трубы. Не уверен, правда, что смогу играть на трубе, но можно ведь и попробовать. Словом, если ты можешь вжикнуть меня домой в Кендермор, то я сделаю все, что смогу, чтобы помочь им там.

- Боюсь, Кендермору придется обойтись без полководца, - ответил за Даламара Рейстлин. - Кажется, я вспомнил, где стоит этот том. Он подошел к полкам. - Твои таланты понадобятся в другом месте.

- Слушай, ты не... Повтори еще раз, - проглатывая от волнения слова, попросил Тас.

- Что повторить? - раздраженно отозвался маг.

- ну о том, что я... Ну что я нужен, - растерянно пробормотал кендер.

- Фисбен, он тоже так думал, но он-то тогда был малость не совсем в своем уме - пара сендвичей, это ведь тоже в некотором роде пирушка, если вы понимаете, о чем я... Нет, я не обижаюсь, - добавил он, оглядываясь по сторонам. - Мы с ним решили, что поскольку я человек маленький, то и дела мне по плечу маленькие. Ну там, спасение овражного гнома, чтоб того дракон на завтрак не съел, а что-то там действительно великое стоит оставить для больших людей...

- Есть тут один большой человек, ему вскоре понадобится твоя помощь, - сказал Даламар. - Мы пошлем тебя с Палином.

- Ты слышал, Палин! Мы отправимся вместе! - восхищенно закричал Тас.

- Слышал, - без особого энтузиазма отозвался тот.

- Вот она. Рейстлин снял с полки книгу и положил ее на стол. Они с Даламаром стремительно склонились над книгой, нетерпеливо перелистывая страницы. Тас принялся кружить по комнате, рассматривая многочисленные и разнообразные предметы, стоящие на маленьких столиках и украшавшие полку над камином. Словно между прочим он взял один из них, который казался не более чем куском полированного дерева. При ближайшем рассмотрении обнаружилось, что это коробочка, на которой вырезаны бесчисленные фигурки гномов. Коробочка стремительно перекочевала в одну из сумочек кендера, но вдруг Тас замер, потом снова вынул ее, долго смотрел, поглаживая пальцами по-верхность, и наконец, тяжело вздохнув, поставил обратно на каминную полку.