Пробуждение стихий - Бобби Виркмаа

«У нас больше нет времени. Напряжение по всему царству ощущается почти физически. Мы должны подготовить наших солдат к бою, даже если придётся сократить некоторые этапы тренировочного режима».

— Дневники Валена.

АМАРА

Утреннее солнце висит низко, горит оранжевым над горизонтом, отбрасывая длинные тени на тренировочные поля. Воздух густ от запаха пота, земли и стали, звон оружия резко отдаётся от каменных стен форпоста.

Это подготовка к войне. Форпост изменился. Перемены невозможно игнорировать эти последние дни. По всему царству участились атаки Теневых Сил. Место, которое раньше служило для тренировок и отдыха, теперь ощущается как поле боя. Больше нет безопасных зон.

Казармы больше не для сна. Их забаррикадировали. Укрепили бронёй. Переделали. Приспособили под стратегические залы и оружейные склады. Медицинское крыло расширили, добавив больше коек для раненых. Нас предупредили, что теперь чары будут защищать только от тяжёлых ранений и смерти, потому что мы готовимся к войне.

Даже сам ландшафт изменён. Когда-то ровное, открытое тренировочное поле теперь не узнать. Лабиринт траншей и рвов заставляет нас сражаться на неровной земле. Возвышения из камня построены не только для посадок драконов, но и для стратегических позиций. Некоторые участки после дождей специально оставляют затопленными, заставляя нас учиться драться в мокрых, скользких условиях.

И больше не существует понятия «свободная минута».

На рассвете форпост уже гремит звоном стали, треском огненной магии, свистом ветра, бьющего о камень. Даже ночью патрули продолжают отрабатывать манёвры, неся дозор, будто враг может появиться в любую секунду. Потому что мы знаем — он появится. В любую секунду.

Кругов для спаррингов больше нет. Теперь весь пост — наше поле боя.

Один день мы сражаемся в лесах, лавируя между деревьями, двигаясь сквозь тени. На следующий — на каменистой местности, где рыхлый гравий скользит под сапогами, где сама опора под ногами так же опасна, как противник перед нами.

Противники больше не просто «тренировочные» врейты. Вален, с помощью других мудрецов, вызывает целые тренировочные армии — теневые версии настоящих. Иногда это дуэли один на один — жестокие, неумолимые. Иногда — командные схватки, заставляющие нас брать пару и прикрывать слабые места друг друга. А порой полноценные стычки.

Хаос.

Никаких сторон, никакой структуры — только выживание.

Мудрецы не дают нам привыкнуть. Если мы начинаем чувствовать уверенность, они меняют правила. Если предугадываем бой — меняют поле. Они не сдерживаются. Потому что и Теневые Силы не будут.

Наша выносливость проверяется рядом с магией.

Повелители огня учатся управлять пламенем на ветру, под дождём, на мокрой земле. Повелители ветра учатся использовать воздух, чтобы уходить, скрывать движение, атаковать под неожиданными углами. Повелители земли укрепляют, стабилизируют, превращают сам ландшафт в оружие при любых условиях. Повелители воды должны сражаться без воды, учиться адаптироваться, вытягивать влагу из самого воздуха.

Выживать, когда их главное преимущество отнимают.

Адаптироваться не просто ради выживания, а ради победы.

Тренировки больше не следуют расписанию.

Никаких предупреждений о том, когда начнётся следующая учебная битва. Это может случиться посреди сна или еды. Некоторые бои длятся минуты. Другие растягиваются на часы. Нас бросают в них без подготовки.

Мы сражаемся магией, оружием и телом.

Если клинок ломается, то берётся другой. Если падаем, то поднимаемся. Синяки на рёбрах не имеют значения. Тошнота во время боя — не имеет значения.

Ты продолжаешь.

Единственный способ победить — объединиться. Мы доверяем друг другу, подстраиваемся, сражаемся как одно целое.

Во время одной из учебных схваток я отступаю, чтобы перевести дух, меч в руке, пот стекает по спине. Я разминаю плечи, перехватывая рукоять.

Конец посоха Валена ударяет в землю, его голос ровный, сдержанный.

— Ещё раз.

Тени поднимаются. Врейты Падшерождённых проступают из темноты, скручиваясь в форму, их пустые глаза сразу цепляются за меня. Я взмахиваю запястьем и огонь дугой уходит к ближайшему. Пламя попадает, но тварь смещается, легко и быстро уворачивается от удара.

Другой бросается быстро, яростно. Я уворачиваюсь, отвечаю, клинок рассекает призрачную фигуру, и Лира оказывается рядом. Мы дерёмся так, будто делали это сотню раз и знаем движения друг друга ещё до того, как они происходят.

Но что-то не так. Иначе.

Я переношу вес, только начинаю двигаться, но первым реагирует Тэйн. Он должен тренироваться с другими. Но он уже в движении.

Врейт бросается, мой клинок уходит в сторону. Тэйн даже не думает. Его огонь — быстрый, инстинктивный — бьёт раньше, чем я успеваю среагировать. Его клинок разрубает тварь ещё до того, как я поднимаю руку.

Я отступаю, сбитая дыханием, сердце колотится. И когда разворачиваюсь, вижу выражение лица Лиры.

— Хм, — произносит она.

Глаза прищурены. Голос лёгкий. Слишком лёгкий. Она переводит взгляд между мной и Тэйном.

— Любопытно.

— Что? — я вытираю пот со лба.

Лира ухмыляется.

— Да так. Просто уверена, что он двинулся, будто почувствовал, что тебе сейчас навешают.

Я открываю рот… и закрываю. Потому что… я тоже это заметила. Но пытаюсь отмахнуться. Может, нам обоим показалось. Мы возвращаемся на позиции.

Следующий раунд только Тэйн и я. Один на один.

Что значит — мне негде спрятаться. Некуда деть то, что я чувствую, когда его движения смещаются вокруг меня, когда он постоянно подстраивается — не только дерётся со мной, но и защищает.

Я стискиваю зубы, отбрасывая мысль.

Бой начинается.

Он бросается первым, быстро — его клинок вспыхивает искрами о мой. Я блокирую, ухожу в сторону, бью влево, но он видит это заранее. Последнее время он всегда видит это заранее.

Твою ж…!

Я едва парирую следующий удар, пламя вспыхивает в моих ладонях, когда выворачиваюсь из-под атаки. Я думаю, что поймала его. Думаю, что достаточно быстра. Думаю…

Но он двигается быстрее. В следующую секунду я уже лежу на спине, меч вне досягаемости, его предплечье прижато к моей ключице, вдавливает меня в землю.

— Ты безрассудна, — голос острый, дыхание сбивчивое.

— Ты перегибаешь, — я упираюсь в него, хмурясь.

Его челюсть напрягается.

— Ты думаешь, Теневых Сил волнует твоя самоуверенность? — голос режет, как лезвие. — Ты едва не умерла в небе, а теперь хочешь делать вид, что тебе не нужно меняться? Что тебе не нужно быть умнее?

Что за хрень?! Он говорит со мной так, будто я не истекала кровью за всё это!

Это тренировочный бой. Я тренируюсь. Прошло всего несколько месяцев, всего несколько месяцев с тех пор, как я ступила в этот мир. С тех пор, как взвалила на себя ношу Духорождённой.

Я несу это