Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

были просто завалены разного рода мусором. Пластиковая упаковка, банки, обертки. Все это валялось вокруг, придавая месту вид помойки. Безобразные фигуры присутствовали и здесь, а еще имелась детская горка с дырявым полотном.

— Лучше бы тараканы или какие-нибудь крысы, — протянул Макс, разглядывая все вокруг. — С ними хоть понятно все.

— Ты же хотел со мной походить, — поддел его Инжер, — вот, наслаждайся. Хотя мы сами с подобным впервые встречаемся.

Мужчина проговорил что-то неразборчивое в ответ, но парень его уже не слушал, двигаясь в арку входа. Раньше его даже двери прикрывали. Красивые такие с узорами из металла в виде растительного орнамента.

Такие двери должны были пригласить путника в сказку, в город счастья, но сейчас они все исписанные странными символами, покрытые ржавчиной и все в дырах, валялись в стороне.

Широкий, неосвещенный коридор привел их к настоящему городу. С первого взгляда он напоминал огромную гору мусора, насыпанную за века жизни людей в одном месте, но приглядевшись, можно было различить высокие этажные дома в пять, шесть, а то и семь этажей.

Наверняка, между этими исполинами раньше пролегали просторные улицы, но сейчас их стало не видно под лачугами, прилипшими к домам как паразиты.

Уродливых, собранных из всякого хлама домишек настроили столько, что они образовали огромный лабиринт. Осматривая это нагромождение, Инжер раздумывал, как бы им найти Центр Связи и где он вообще может быть здесь расположен.

— Взять бы все, да и снести к чертям, — прочитал его мысли Руби, — а то здесь и заблудиться недолго.

— Я смех вроде слышал, — буркнул Федя, поудобнее перехватывая винтовку.

Откуда-то спереди из домов грохнул выстрел. Пуля вжикнула совсем рядом, никого не задев, но все попадали на пол.

— Гости, гости к нам пришли, гости, гости нас нашли, гости жаждут нас украсть, гости могут здесь пропасть, — звонкий девичий голосок громко прозвучал из домов по центру откуда-то с верхних этажей.

Человекоподобная фигура, завернутая в безразмерную тряпку, смотрела на нас из окна, стоя на тоненьких ножках. В руках у фигуры была винтовка, которую она зачем-то бросила с этажа вниз, а затем помахала Инжеру рукой и растворилась в окне.

Он повернул голову и столкнулся взглядом с круглыми глазами Макса. Претор разглядывал его, будто заново увидел. Затем он перевел взгляд на город и снова на Инжера: — Почему ты такой спокойный? Вы так часто сталкиваетесь с подобным? Я, когда эту тварь в окне увидал, у меня чуть сердце в пятки не ушло!

— Он всегда такой, — влез Ванька, поднявшийся на ноги и сейчас отряхивающийся от пыли. — Мне иногда кажется, что он вообще не человек. Слишком спокойно он воспринимает разные события. Мы уже привыкли. Видишь, Инж, — он повернулся к главарю и слегка попинал по голени, — люди тебя уже бояться начинают. Давай, хоть немного эмоции проявляй. Я же знаю, что они у тебя где-то есть.

— Сейчас как проявлю тебе по хлебалу, — буркнул в ответ Инжер, поднимаясь на ноги. — Мне одному показалось, что она на меня смотрела?

— Нет, не одному, — буркнул Федя. — Она смотрела именно на тебя и это странно.

— Теперь придется везде ловушки искать, — понуро протянул Рог, вытаскивая из рюкзака щуп.

— Зачем? — спросил его Ванька, ощупывая себя, а потом, вытаскивая поломанную лепешку, которую этот жучара таскал с собой. Она уже высохла, превратившись в камень, и громко хрустнула, когда этот дурень неудачно упал.

Руби, молча, отвесил ему подзатыльник, слегка подпрыгнув. Просто стоя он не дотягивался.

— Чувствую, что они здесь будут. Тварь разумная или не тварь, а человек?

— Да бог знает, — пожал плечами Мишка, — далеко слишком. Я только очертания фигуры видел. Кстати, зачем она оружие выбросила?

— Наверное, это был последний патрон, — предположил Макс. — Хотя, если бы оно ее не выкинуло, то мы бы думали, что патроны еще есть.

— Твои умозаключения не отменяют факта, что у твари есть еще оружие, — протянул Руби, внимательно оглядывая город. — Куда направимся?

— Нужно найти карту города или какую-нибудь схему, — ответил Инжер, не раздумывая, — лабиринт нам помешает быстро продвигаться к зданиям, поэтому я предлагаю просто пробивать проход.

— Согласен, — радостно закивал Руби, подыскивая, чем можно домики сносить. В итоге, по дороге он отыскал старый лом и, вооружившись железякой, был готов крушить хлипкие стены.

Весь путь до лачуг они шли, словно по свалке. Помимо мусора тут валялись и элементы неизвестных нам конструкций.

Лачуги при ближайшем рассмотрении оказались еще более ветхие, чем издали. Входы домишек прикрывали драные тряпки. Ванька поднял и заглянул под одну, после чего резко отпрянул, зажимая нос: — Ну и вонь! Там можно сдохнуть просто подышав!

Придется целую команду для санитарной обработки засылать, — согласился с ним Макс и посмотрел на Рога, приглашая действовать.

Тот надел маску на лицо не стал заставлять себя ждать.

— В дерьмо не наступите, — предупредил он их и первым шагнул в образовавшийся пролом. Здоровяку пришлось разрушить несколько стен, прежде чем они вышли к шестиэтажному зданию.

Первый этаж большого здания встретил людей сыростью, затхлостью и амбре старых нечистот. Сам этаж оказался оборудован на манер большого зала с креслами и прочими удобствами.

«Похоже, людей в этом городе жило очень много, иначе, зачем строить такие огромные дома?» — подумал Инжер, осматриваясь.

Не задерживаясь на первом этаже, отправились на второй, осматриваясь по пути.

Очень напрягали постоянные шумы и шорохи. То откуда-то взявшийся легкий ветерок начнет трепать старую упаковку от еды, то камешки или штукатурка отвалится, громко стуча по полу. Изредка попадались сумасшедшие рисунки, напоминающие те, что мы в тоннеле видели.

— Я не могу. Мне кажется, что кто-то постоянно разговаривает, — проворчал Федя, поводя стволом винтовки, когда они снова спустились на первый этаж, так ничего и, не обнаружив.

— Не одному тебе, — буркнул Ванька, — я еще странные тени видел. Что за место такое, Инж?

— Я почем знаю? — пробурчал беловолосый, ища взглядом следующий выход. Похожие галлюцинации были и у него, но он гнал их прочь, понимая, что это игра воображения, но даже если не игра и тут действительно живут призраки, то ему плевать. — Пошли в следующий дом.

Они вышли в своеобразный двор-колодец, образованный этажными зданиями. Глядя на постройки, Инжер неуверенно топтался, раздумывая, куда идти дальше.

— Уверен, что нам нужно осматривать еще и эти здания? — спросил Ванька. — Ничего похожего на Центр Связи здесь нет.

— Не уверен. Нам нужно искать что-то похожее на командный центр или вход в него, потому., — Инжер не договорил. Краем глаза, заметив движение в доме справа, резко направил туда оружие. — А ну выходи, зараза! — крикнул он новой