Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

Натан под прикрытием леса подобрался вплотную, но не нашел ничего напоминающего лестницу для подъема на барьер. Покуда хватало глаз не видно ущелья или даже малейшего несоответствия в цвете, которое могло указать на проход внутрь.

Мечник смерил нависшую над ним громадину. Почти до самого верха поверхность вся в щелях, углублениях и уступах, а дальше начинался сам монастырь — примерно три этажа каменной кладки. Внешняя обделка давно обвалилась, обнажив правильные прямоугольники, и вряд ли там есть за что ухватиться. Была надежда на то, что раствор выветрился, но Натан помнил старую церковь неподалеку от загородной резиденции его матери. В ней кирпич ветром выдуло, а скрепляющая их смесь сохранила отпечатки инструментов укладчика. А вдруг и здесь люди тоже не глупые в старину жили. Монахи ведь на века строят здания. «Не за медную мену, а за твердую веру» — это как раз о них.

И он отправился дальше на разведку, выискивая в монолитном камне просвет на другую сторону или ступени наверх. Ничего такого не нашлось. Вскоре дальний край барьера скрылся. Натан уже подумал это отрог, который закончился и на другую его сторону он сможет перейти, пускай и придется возвращаться назад и перелезать по деревьям через реку в ее узкой части. Однако это оказался всего лишь изгиб.

Пришлось плюнуть на затею поиска другого пути и попробовать взобраться. Он сомневался, что по скалам будет труднее лазать, чем по деревьям. Тем более камень не может в твоих руках прогнуться, треснуть, а потом еще дать по подбородку отломанным концом.

Когда Натан вернулся к Игле, в джунглях уже наступила ночь, а половина скалы все еще сияла алым от заходящего Асора.

Решено было приступить к восхождению немедленно. Силы еще есть, время — лучше не придумаешь, тем более, на помощь уже вышли Мислена и Мавира, они обе сегодня на моей стороне. Мечник пока не видел лун, но точно знал — они вскоре появятся прямо над его головой, ведь уже три дня как они начали просвечивать сквозь листву леса, появятся и теперь.

Натан запоминал расположение темных пятен, пока светило полностью не исчезло. Занимали его мысли и последние футы скалы. В конце концов, он достал сабли, своих подруг, которые всегда его выручают.

— Извините, но другого выхода я не вижу…

Вытащил их и рубанул как раз по середине каждой из ножен. Он ожидал какой-нибудь вспышки или другого эффекта, с какими часто разрушаются артефакты, но ножны оказались обычными, и все что раньше уберегало в них невероятно острые клинки это искусство кузнеца их сотворившего.

Устье и гарду обмотал кожаными бинтами, скрывавшими до этого герб — крылатого льва.

Натан снял с себя все, без чего можно было обойтись при подъеме и дальнейших событиях в Игле. Хотел было выбросить флягу за немалый вес, но передумал, питье ему еще понадобиться, а на присмотренном уступе можно будет отдохнуть, освежиться и уже потом от нее избавиться.

Он вдруг отчетливо осознал, что именно к этому стремился, вот момент истины, после которого дороги назад не будет. Стоит разворошить осиное гнездо и стражи устроят охоту. Удача постигнет или провал, а местные охранники обязательно устроят погоню за беглянкой.

— Выкручусь. — Сказал он себе, однако фраза не возымела эффекта, ведь прозвучала скорее вопросом, нежели утверждением. Везение тоже рано или поздно заканчивается.

А в голове его крутилась одна мысль-мольба: «только бы она была здесь».

Подцепив флягу на пояс и переложив обувь и штаны в руки над головой, он вошел в реку немного выше по течению, которое должно было его вынести как раз к нанесенному песку у основании скалы. Кольчуга хоть и была легкой в сравнении с образцами армейцев, но все же тяжела для плавания и скалолазания. Пришлось утопить ее у берега.

Теплая вода, совсем не как в реках по другой бок хребта…

Все оказалось гораздо проще, и плыть не пришлось вовсе — глубина по пояс. Оказалось, через размытую трещину проходит едва ли не вся Варрала, несмотря на узость разлома. Причем уровень реки здесь, судя по отметинам на камнях, мог повышаться еще на шесть футов. Целый потоп.

Была в этом старом мелком теперь русле и плохая новость. Если ему не повезет и придется падать, то при попадании в глубину сохранялся хоть какой-то шанс на избежание серьезных травм, а так переломаешь все запросто.

— Поздно отступать!

Натан оделся, взялся за ножны и лезвием вбок вогнал теперь выглядывающую из конца ножен саблю в камень, который взорвался мелкой крошкой. Повисел на клинке и результат его вполне удовлетворил. Он беспокоился, что камень слишком раскрошится внутри и не удержит в своем захвате лезвие. Если бы он мог одновременно держаться за рукоятку, то был бы возможен контроль расхода энергии, как и в бою, однако тогда пришлось бы вонзать по самую гарду, чтобы доставать ногами до скалы. Выходила еще большая растрата. И все же отличные были ножны…

Мечник плюнул на ладони, вошел в транс. Постоял некоторое время, наслаждаясь этим состоянием, и приступил к восхождению.

Первые зацепки трудно было отыскать, вода и здесь за сотни лет сгладила углы. Стало сразу понятно, что мягкая обувь совсем не подходит для зацепки за неровности, зато ступнями хорошо ощущается поверхность.

Как только он поднялся выше максимального уровня разлива реки, подъем стал заметно проще. Даже не пришлось вспоминать места для захватов, рассмотренные еще с земли. Кстати, далеко ли уже земля?

Натан взглянул вниз и едва не потерял концентрацию, не ожидая увидеть бездонную черноту со звездами в отражении спокойной Варралы. Затем различил волны, которые расходились по воде всего в трех ярдах от пяток.

— Лучше не смотреть вниз. — Сказал он, однако, находясь в боевой медитации, не услышал ни звука.

Вцепился в острый край, подтянулся. Он постоянно подыскивал вариант передвижения, где возможно было опираться как минимум на три точки. Как паук, без рывков и как можно ближе прижимаясь к скале телом.

Наконец он достиг уступа, который оказался покатым сверху, даже посидеть для передышки на нем было невозможно. И все же это удобнее, чем просто висеть на руках.

Краешек луны-матери уже появился над округлой стеной монастыря. Лишь тонкий ободок, сияющий серебром, но этого мечнику вполне хватит. Фляга полетела вниз и с характерным звуком врезалась в песок. Натан еще раз проверил доступность клинков на поясе и их безопасное положение для ног. Пора. А ведь еще можно вернуться…

Он посмотрел наверх. Где-то там находится та, ради которой Натан и затеял весь поход и никогда себе не простит трусость. Но имеет ли теперь право мечник распоряжаться своей жизнью, жизнью короля? Два года назад он нуждался в королевстве, а теперь уже Роддону требуется король.