Пути стражей - Александр Гарин

   Терон, до сих пор не терявший слабой надежды, горько ухмыльнулся и, уже не таясь, сел прямо в снег, уронив руки на колени.

   - От вас, шемленов, никакого толка, - пробормотал он в сердцах, но без особого чувства, так как был слишком подавлен. Страж промолчал. Он принимал если не справедливость объяснения, то чувства охотника. Однако, в отличие от молодых собеседников, эльфийская магиня, похоже, не собиралась сдаваться так быстро.

   - Погоди, Страж. Скажи, сколько времени есть у Терона до того, как скверна приведет к его гибели?

   Охотник держал голову опущенной, поэтому он скорее угадал, чем увидел цепкий оценивающий взгляд, которым окинул его пришлый юнец. Если пришелец и удивился вопросу, виду он не подал.

   - Будь он человеком, либо гномом, я бы сказал... не менее трех дней, - вдоволь помолчав, наконец, медленно проговорил шемлен, словно бы продолжая к чему-то прислушиваться. - Но эльф... Мое слово - два дня. Потом... возможно, лекарство Стражей уже не поможет. Мне... очень жаль... Терон Махариэль. Если бы я мог, я...

   - Ты сможешь ему помочь, если доставишь в Монтсиммар, - Маретари сняла руку с плеча сына своего клана и твердо взглянула в глаза Стражу. - Пообещай мне, Дайлен Амелл, что ты сделаешь все возможное, чтобы спасти Терона, если я помогу добраться до вашей крепости за два дня.

   Пришлый шемлен и эльфийский охотник взглянули на нее с одинаковым изумлением.

   - Как это возможно? - только и спросил Амелл. Маретари нетерпеливо дернула головой.

   - Пообещай, Страж.

   Тот изумленно кивнул. Не было похоже, чтобы он до конца понимал, чего от него хотела Хранительница, и что было у нее на уме.

   - Я обещаю. Но добраться до Монтсиммара за два дня невозможно даже на лошади!

   Похоже, однако, что Терон что-то понял. В порыве чувств лучник вскочил на ноги.

   - Нет, Маретари! - он сделал отвращающий жест рукой. - Не делай этого! Моя жизнь не стоит того, чтобы доверить шемленам наш секрет. Ведь это не только наша тайна, но и их тайна тоже! Я... я отказываюсь! Лучше я умру здесь, чем ехать в проклятый шемленский город и...

   - Это мне решать, дален, - Маретари выдержала взгляд охотника потом твердо взглянула на пришлого гостя. - Я уверена, что Страж достаточно выдержан и благороден для того, чтобы не рассказать об увиденном, если мы о том попросим.

   Заинтригованный Амелл кивнул еще раз.

   - Я сохраню вашу тайну, в чем бы она ни заключалась. Но должен предупредить, - он обернулся к молодому эльфу, глядевшему на него со смятением и неприязнью. - Лекарство, которое есть у Стража, дается не просто так. Принявший его сам становится Стражем. И этого уже не отменить. Никак. Поэтому после лечения - если... Терон выживет - к клану вернуться он уже не сможет.

   - Я догадывалась, - раньше, чем охотник успел вставить хоть слово, спокойно произнесла Маретари. - Но если это нужно для его спасения - я даю свое согласие.

   Только что страстно намеревавшийся говорить Терон поперхнулся словами.

   - Хранительница... - наконец, выдавил он из себя, чувствуя все более разраставшуюся пустоту внутри. - Ты... изгоняешь меня? Я больше не член клана?

   Маретари искренне, неподдельно вздохнула.

   - Дитя, мое сердце скорбит при самой мысли об этом. Но...

   - Хранительница, дело касается только меня. И мне решать, как поступать в этом случае, - Терон злобно покосился на скрестившего руки на груди пришлого мага. - Идти с шемленом и жить среди шемов я не желаю. Если Творцами было предопределено мне умереть от скверны, значит, так тому и быть!

   - Дитя, - Маретари покачала головой. - Будь благоразумен.

   - Ты должен идти, - тот, кого звали Амеллом, перенес свой вес с ноги на ногу. Его рослая, затянутая в черное фигура, слегка покачнулась. - Потому что это касается не только тебя.

   Эльф стремительно развернулся. Его страх и отчаяние, наконец, нашли свой выход.

   - Не вмешивайся не в свое дело, шем, - почти яростно выкрикнул он. - Тебя это точно не касается!

   - Ошибаешься, - Амелл опустил скрещенные руки и сдвинул брови. - Меня это касается, как Серого Стража. Ты пойдешь со мной, эльф. И как можно скорее.

   Пальцы Терона схватили пустоту в том месте, где всегда висел его лук.

   - Ты не заставишь меня силой следовать за тобой!

   - Да если будет нужно, я тебя волоком потащу в Монтсиммар! - вышел из себя Дайлен, который и так по его меркам явил неблагодарному эльфу чудеса своего терпения. - Или ты предпочел бы остаться здесь и заразить скверной весь свой клан?

   Похоже, затевая спор со Стражем, о таком охотник не думал. Возможность навредить сородичам сразила его сильнее известий о смертельной болезни. Маретари еще раз молча стиснула его плечо.

   - Поди попрощайся с родичами, дален, - она тяжело вздохнула, снимая руку и поднимая лежавший тут же на снегу посох. - Я пока позову наших... друзей.

   Сделавшийся молчаливым охотник, не глядя ни на Стража, ни на Хранительницу своего клана, и не споря более, быстро и угрюмо ушел в сторону стоянки. Маретари дернула худой щекой, поворачиваясь к гостю.

   - Прости его, Страж. Он... из тех молодых, кому в бедах и лишениях нужно кого-то винить. Но твой Орден не пожалеет, если примет его. Ведь вы принимаете лучших из лучших, а Терон - словно уже родился с луком. Когда... смирится, он сделается хорошим Стражем.

   Амелл склонил голову в знак того, что принимает ее слова.

   - Перед посвящением в Стражи я сам был полон горечи к судьбе и очень озлоблен. Мне понятны его чувства. Однако, прости мне мое нетерпение, как ты собираешься помочь нам в столь короткий срок добраться до Монтсиммара? Отсюда конными ехать... не менее недели.

   - Если знать тропы, конными можно доехать и за четыре дня, - Маретари оперлась на свой посох и от его навершья к ее рукам побежали струи зеленого тумана, словно побеги лозы. - Если на лошадях. Но ведь ездить можно не только на лошадях. Кому как не Стражам знать об этом. Ведь это именно вы когда-то летали по поднебесью на грифонах.

   - С тех пор прошло не одно столетие. Грифоны вымерли. Не хочешь же ты сказать, что вам удалось найти живого?

   Маретари улыбнулась и, повернувшись к лесу, дважды легонько стукнула посохом о снег. При этом зеленый туман словно стрясся с колдовского дерева и, вопреки дувшему от леса стылому ветру, устремился к темневшим деревьям.