Оружие юга (ЛП) - Гарри Норман Тертлдав

"Так что случилось?" - спросил Коделл. Двум вещам он уже был рад: во-первых, случайная беременность, неважно от кого, исключалась; а во-вторых, что она не заметила его смущения, что ее узнают рядом с ним.

"Это такое, что я не могу объяснить это просто словами," - сказала она. - "Ты должен увидеть это сам. Так или иначе, это какая-то бессмыслица, или я чего-то не поняла. Ты знаешь намного больше меня, а я благодаря тебе умею только немного читать и писать. Поэтому я подумала, что из всех кого я знаю, только ты сможешь разобраться. Я привезла это для тебя. Так или иначе, я должна была уехать из Ривингтона."

Эти несколько фраз сформировали в уме Коделла еще больше вопросов. Хоть он и был дока в любой из шести школьных викторин, но никогда не стремился объять необъятное. Всегда лучше двигаться постепенно: "Где ты остановилась?"

"В одной из комнат наверху в 'Колоколе Свободы'." Губы Молли скривились. "В этом городе нет просто приличного отеля, не говоря уж о 'Нехилтоне'. Пойдем со мной. Там книга, ты должен ее увидеть."

"Пойдем," - сказал Коделл.

Хозяином трактира и отеля был Рен Тисдейл, он воевал в 'Гвардейцах Чикориа', а не в 'Непобедимой Касталии'. Даже если Молли назвала ему свое собственное имя, оно, вероятно, ничего не сказало ему. Коделл снова надел шляпу. Молли открыла маленький, с длинной ручкой зонтик. По дороге к 'Колоколу Свободы' Молли придерживала свободной рукой подол юбки, чтобы не испачкать ее в грязи.

Рен Тисдейл, смуглый, мрачный человек, кивнул им, когда они вошли. В это воскресное время в баре было тихо и пустынно. Брови трактирщика поползли вверх, когда они вместе начали подниматься по лестнице, но он ничего не сказал. Уши Коделла покраснели. Номер Молли был небольшой и не слишком чистый. В нем были только кровать, стул, кувшин, и горшок. На кровати лежала пара ковровых сумок. Молли склонилась над одной из них и начала там копаться. Коделл отвел глаза: кружевное женское нижнее белье полетело туда-сюда, трудно было удержаться от мысли, что перед ним настоящая живая женщина. Наконец она сказала: "Вот, Нейт, это то, что я имела в виду." Как она и говорила, это была книга. На бумажной обложке, довольно мятой из-за небрежного обращения, флаг США перекрывался боевым флагом Конфедерации. "Американская национальная иллюстрированная история гражданской войны," - прочитал Коделл вслух.

"Открой ее в любом месте," - сказала Молли. "Вот, давай, садись рядом со мной." Он сел, хотя и на большем расстоянии от нее, чем в те дни, когда она носила китель и брюки. Как она и предложила, он открыл толстую, тяжелую книгу наугад. Перед ним предстало описание военной кампании под Виксбургом, в сопровождении гравюры из 'Иллюстрированный газеты Лесли' и фотографий генералов Гранта и Ван Дорна. "Я никогда не видел раньше фотографий, просто вставленных в книгу, вместо обычных гравюр," - выдохнул он. "И посмотри только на эту картинку там, над фото Гранта."

"Когда- то ты в шутку писал мне: вот если бы у людей из Ривингтона были книги с цветными картинками…," -сказала Молли. "Теперь ты видишь их сам." Коделл почти не слушал ее; он только что прочитал подпись под этим цветным изображением. "Тут говорится, что это тоже фотография. Но ведь цветной фотографии не бывает. Это всем известно."

К такому он готов не был. Он пролистал еще несколько страниц и обнаружил цветные изображения почти на каждой: карты, репродукции картин и множество фотографий. Ошарашенно почесывая голову, он обратился к Молли: "Где ты это взяла?"

"В Ривингтоне - я украла это у Бенни Ланга," - ответила она, как ни в чем не бывало. "Иногда, после наших встреч, ну, черт возьми, ты понимаешь, что я хочу сказать, он уходил, чтобы заняться какими-то своими делами, я имею в виду, в перерывах между нашими общениями. И как-то раз, я вытащила вот эту книгу из ящичка, что он держал под кроватью. При том слабом свете, что там был у него, читать было непросто. Но эта вот книга, это просто недоумение для меня. Какой год сейчас, Нейт?"

"Какой год!" Он уставился на нее в удивлении. "Одна тысяча восемьсот шестьдесят восьмой, конечно, восемнадцатое января, если быть точным."

Она нетерпеливо ткнула пальцем в книгу. "Я знаю, какой сейчас год. Но посмотри в начале книги." Он посмотрел. Даты издания на титульном листе, как это было в большинстве книг, которые он знал, не было. Он перевернул страницу и нашел эту информацию рядом с оглавлением.

"Издано 1960?" - медленно произнес он. "Это было напечатано в одна тысяча девятьсот…?" Он замолк, а затем сказал. "Но это невозможно."

"Вот как? Посмотри теперь здесь." Она указала на строки, которые он еще не заметил. Там было напечатано: "Библиотека Конгресса, каталожные данные публикации." Автор, некто Брюс Каттон, был внесен в список с датой рождения в 1899 году, Ричард М. Кетчум, который значился редактором в верхней части страницы, оказалось, был рожден в 1922 году, а сама книга имела подзаголовок "США - История Гражданской войны, 1861- 1865."

"Но война закончилась в 1864 году," - сказал Коделл, обращаясь то ли к книге, то ли к Молли. Теперь он был не просто сбит с толку, а вообще, как говорится, поплыл, качаясь на волнах.

Молли перешла к следующей странице. "А вот здесь вообще про что?" Глаза Коделла расширились, когда он прочитал первые два предложения из введения, в котором говорилось о капитуляции Юга. Тем не менее, его глаза машинально продолжили чтение. К тому времени, когда он продрался через две страницы, он уже начал сомневаться в своем собственном рассудке. Там спокойно и рационально рассуждалось о давней войне, которую Соединенные Штаты выиграли. Будь этот Ричард Кетчум сумасшедшим или шутником, все равно он не смог бы придумать такое.

Коделл взялся за чтение всерьез. Вскоре он понял, что изучение всей книги в деталях займет слишком много времени. Он полистал страницы с удивительнымм фотографиями и картами, почитал надписи к ним. Через некоторое время он спросил: "Знает ли Бенни Ланг о пропаже этой книги?"

"Не думаю," - ответила Молли. "Я переложила вместо нее книгу с верхней полки, чтобы заполнить пустое пространство, а затем подровняла книги на полках так, чтобы промежутков не было. А эту я спрятала среди хм…, пикантного белья, в которое я наряжалась перед Бенни иногда, и унесла к себе. Там и читала понемногу, когда была одна. И чем больше я читала, тем больше запутывалась, пока не поняла, что должна ехать к тебе".

До сегодняшнего дня Коделл видел Молли только в рваной серой форме. Представив ее в 'пикантном белье', он на время забыл о книге. Но вскоре история войны вновь затянула его. Чем дальше он читал, тем меньше понимал. Вставал вопрос, действительно ли этот Брюс Каттон писал в каком-то далеком будущем. Ведь он называл Гражданскую войну давно прошедшей.