Восход Чёрной Луны - Николай Бершицкий

   - Пожалуйста, пощадите! - вскричала женщина.

   Крик гвоздем ударил в висок Стреловержца, откуда ни возьмись в сознании стали возникать картины прошлого столь далекого, что можно было усомниться в реальности его существования.

   - Пощадите!

   Ангел рвался из рук двух других. Когда его проносили мимо Гамалиила, он видел искренний ужас и осознание ошибки в глазах бедняги. Хотелось кинуться на стражников, но запястья сковывали собственные кандалы.

   - Ты молишь о пощаде после того, как поднял меч на братьев?! - сурово прогремел высокий, с выдающейся мускулатурой архангел, завитки кудрявых волос, ложащихся на плечи, подернулись. Глаза генерала Каллиника пылали. - Ты знал, на что идешь, когда последовал за Ним! - с ненавистью он ткнул пальцем в ангела с улыбкой сумасшедшего, которого держали вчетвером сильнейшие воины.

   От слов генерала тому стало лишь веселее. Он расхохотался, отчего по лицу ползли трещины, как по фарфоровой маске, упавшей на пол. Ангелы, которым было препоручено охранять бунтаря, налегли крепче, намотали сковывающие безумца цепи на предплечья.

   - Но... - взмолился приговоренный изменник.

   - Никаких но! Наказание одно для всех!

   Треснув, переломились кости крыльев, несчастный зашелся воплем, слившимся с общим стенанием плененных предателей. Каждый из них терпел кару за содеянное. Гамал отвернулся. Сердце Стреловержца колотилось, час казни близился, скоро и его черед. Лук, сломанный об колено, лежал перед его ступнями вместе с пустым колчаном.

   - Ха-ха-ха! - заливался Сатаниил, смотря, как хлещет кровь из ран и перебитых крыльев его последователей. - Это все на что вы способны! Ничтожества! А еще говорите, что Он способен творить! Я придумал бы казни страшнее!

   - Тебе не терпится отведать нашего правосудия? - Ра взялся двумя пальцами за подбородок разжигателя бунта, маска аватары дышала безразличием.

   - Ну давай, действуй! Посмотрим, насколько я испугаюсь!

   - Нам не интересен твой страх, глупое дитя. Но за принесенное зло приходится отвечать. Так есть сейчас, будет и впредь. Мы сожалеем.

   - Сожалей о слабаках! - зарычав, Сатаниил плюнул в неподвижную бронзовую личину Светлейшего, и слюна испарилась в мгновение ока.

   Ра промолчал. Он обошел предателя со спины, схватил за крылья. Пламя занялось на белоснежных перьях, жадно пожирая их. Крики бунтовщика перемешались с хохотом, от коего затрепетали архангелы, собравшиеся вокруг. Они не слышали ничего столь же зловещего, мрачного и безумного. Глаза Сатаниила вылезали из орбит, рот готов был разорваться, извергая жуткие звуки. Трещины ширились, куски лица откалывались, падая к ногам, а на их месте зияла чернота. Обгорелые остовы дымились и тлели, а он все смеялся. Даже Гамалиилу стало страшно при виде вдохновившего его на битву за свободу существа, переставшего походить на небожителя. Но он твердо держался обещания идти до конца. Конец пришел...

   Сравнить ту боль, испытанную в момент, когда обрубали крыла, Стреловержец не мог ни с чем. И даже после облегчение не наступило. Эту боль он пронесет через всю жизнь.

   - О, я ждал большего, - тяжело выдыхая и отхаркивая красные ошметки, язвил первый Демон.

   - Погоди, самое интересное впереди, - огрызнулся Каллиник.

   - Осквернившим Горние Чертоги Света не место в них! - объявил во всеуслышание Ра. - Убирайтесь прочь, и несите вечно на своих спинах тяжкий камень сотворенного вами зла. Не будет вам покоя во веки веков! Боль, страх и страдание - ваши лучшие друзья, а иных не ищите!

   Ангелы схватили Сатаниила и подволокли к краю огненной бездны. Она вилась, выла в предвкушении свежего мяса. Огненные вихри рвались вверх, протягивали кривые пальцы.

   - Что там?! - зашипел Сатаниил.

   - Не волнуйся, скучно тебе не будет, - усмехнулся Каллиник. - Твои приятели идут с тобой, вместе и разберетесь.

   Первым воронка поглотила Демона. Затем посыпались остальные ангелы, падшие бескрылые, несущие тьму в сердцах. И Гамал падал вместе с ними.

   - А-а-а! - застонав, Стреловержец приложил к болящей голове руку. Вот уж не думал он испытать столь сильную боль после миллиардов лет страданий. Разом заныли все былые раны. Крылья заломило так, точно они не отсутствовали, точно их рубили снова, снова и снова.

   Несчастная эльфийка упала на колени, прижимая к груди льющих слезы детей.

   - Гамал! Гамал, ты закончил?! Иди сюда! - кричали с улицы Бэрон и Лаарот.

   Падший заметался, словно крыса в клетке, и выскочил наружу.

   Разорение длилось десять минут. Демоны прокатились волной от одной крепостной стены до другой и, выбив ворота, продолжили марш на Эльтвиллан. Встали лишь, чтобы дождаться, пока докатится Адское Жало, обходя горящий Суг-Меаса. Дальше навстречу Зверю выбрел Дра-Ктар с полками мороков. С востока надвигалась ревущая толпа хтонов и скрипучие ряды разносящих мороз исугров. Бэрон Ааззен чувствовал скорый триумф, его армию не остановить.

Глава 43

   - Ксерот убивает Далдага. Есть, над чем призадуматься, - произнес Нигаэль, когда Вондар закончил повествование. - Ксерота создавали для войны с Чертогом, не приложу ума, что подвигло его нападать на других слуг Сатаниила, да еще и во время кампании.

   - Я тоже удивился, - повелитель ветров глянул через плечо, словно почуял что-то. - Вот и не знаю теперь, радоваться нам гибели самого Далдага или опасаться появления более сильного демона.

   Уздечки в руках беседующих товарищей бряцали в такт голосам, поддерживая их разговор. Лошади переставляли ноги спешно, подгоняемые страхом перед первозданным злом. Унылые пейзажи выцветшего Аллин-Лирра давили на психику людей мертвенным однообразием.

   - Да, нужно найти способ противостоять Ксероту. Пожалуй, отдам распоряжения, пока это в моей власти.

   Нигаэль смежил веки, войдя в транс. Покачиваясь в седле, он посылал сознание в другую реальность, и, похоже, ему это удалось даже без пособничества паладинов.

   Акуан с болью в душе прислушивался к далеким шумам на востоке. Спутать звуки битвы с чем-либо другим нельзя. Суг-Меаса пал быстрее Иллиау, а про оборону славного града эльфы из гвардии рассказывали чуть ли не легенды. При таком усердии демоны и столицу возьмут без труда, за считанные часы, а не дни. Вопрос об объединении снялся сам собой. Ра не поведет войска на отстаивание руин. Да и где соединять силы? У Бэрона под носом?

   Положение Аллин-Лирра ухудшалось с каждым канувшей в прошлое минутой. Всюду разверзались спонтанные порталы, про какие упоминал Аэдан. Из них появлялись животные из других реальностей, а порой даже разумные обитатели. Некоторые из них выглядели недружелюбно и спешили скорее скрыться в лесу. Прибавилось и демонов. Порождения Преисподней не рисковали связываться с армией защитников, и с Избранным подавно, но они сбивались в группы, впоследствии способные доставить неприятности. В великом множестве мельтешили в лесах черти и бесы. Каждая стоянка на многодневном пути к Эльтвиллану превращалась в прятки со смертью. Троекратно на разбивших лагерь воинов собирались напасть какие-то твари, сокрытые темнотой, однако присутствие среди потенциальных жертв Избранного отпугивало их. Не выдерживая напряжения, наемники бежали из армии отрядами, и остановить или предупредить дезертирства не получалось.