Чужой престол - Анна Шнайдер

— Если вы надеетесь, что Огден сможет пройти лабиринт и благодаря этому станет настоящим королём, то зря, — произнёс Риан, приблизившись к рассматривающему стены канцлеру, и Роланд едва не зарычал на него. — Он не прошёл ритуал, лабиринт не знает Огдена, как претендента на престол.

— Значит, должен быть другой способ, — сказал канцлер так спокойно, как мог. — Будем искать. Кстати, как мы вообще здесь оказались? Я точно помню, что вернулся в свою комнату, но лечь не успел — просто сел в кресло. Хотел просмотреть кое-какие документы перед утренним совещанием, а потом меня, видимо, сморило. Проснулся уже тут. Переместили как-то?

— Ручками дотащили, — усмехнулся Риан. — Я в силу своих… хм… особенностей чувствовал сквозь сон влияние родовой магии. Помните, я говорил вам, что владелец родственной родовой магии Дома способен влиять на дворец? Что-то агрессивное вроде обрушения стен сделать невозможно, но вот усыпить тех, кого необходимо — запросто.

— Но на нас амулеты против влияния родовой магии, — возразил Роланд. — Или вы хотите сказать, что влияние дворца мощнее, чем кровь императора Альганны?

— Нет. Но я не совсем верно выразился. Точнее, я думаю, что…

Риан не договорил — его перебил подошедший Эрнест:

— Я думаю, мне тоже будет интересно послушать всё то, что ты тут вещаешь, Риан. И Нортону с Морганом. Да и остальным — как говорится, мозгов много не бывает. Авось, до чего-нибудь вместе додумаемся. Нейтрализатор императора, как я понимаю, не сработает, и выбраться с его помощью мы не сможем?

— Нет, — покачал головой артефактор. — Лабиринт — слишком сложное сооружение, здесь нужно нечто большее, чем одна капля крови и заклинание нейтрализации.

— Да, я так и думал. Ну, что ж… Уважаемые! — крикнул Эрнест в сторону, и оставшаяся часть свиты принцессы тут же перестала оживлённо переговариваться. — Давайте послушаем, что нам скажет Риан. Он всё-таки специалист… в некотором роде. Итак, Риан. Мы тебя слушаем.

— Кхм… — откашлялся артефактор. Роланд с интересом смотрел на него, прислонившись спиной к чуть колючей стене лабиринта, и сложив руки на груди. Он чувствовал на себе чужие взоры и осознавал, что стоит сейчас почти голым перед целой кучей народу, в том числе перед молодыми девушками, но ему это было безразлично. Сейчас не до стеснения. А вот Огден, по-видимому, до сих пор переживал, что забрал у Роланда штаны и ботинки — по крайней мере если судить по его смущённому взгляду. — В общем, если вкратце, попали мы сюда благодаря родовой магии. С помощью родственной силы выстроен дворец Мальтерана. Но так как на всех присутствующих есть амулеты, усыпляли нас не ею, а скорее всего, обычными сонными травами. Повлиять на дворец, у которого нет хозяина, чтобы тот распылил по нужным комнатам не смертельное количество травок, вполне возможно. При наличии мага Дома, разумеется, но мы уже знаем, что у заговорщиков он есть.

— Погодите, Риан… — подал голос Огден, с недоумением глядя на артефактора. — Я немного не понял. Что значит — «дворец, у которого нет хозяина»?

Риан кинул на Роланда вопросительный взгляд — мол, точно нужно объяснять? Может, без этого обойдёмся?

— Объясняй, — кивнул канцлер, и артефактор, обречённо вздохнув, послушался, вкратце рассказав о том, для чего ещё, кроме казни, раньше был нужен лабиринт. Поначалу народ приободрился — король-то с ними! — но потом расстроился, когда Риан сказал, что Огден, по мнению дворца, не король, поскольку его не короновали «правильно». Для этого нужен специальный ритуал.

— А пройти его сейчас можно? — уточнил Роланд, как только Риан замолчал, и артефактор, помешкав, кивнул.

— Теоретически — да. Лабиринт — часть дворца. Правда, у нас нет с собой венца, но он, я думаю, и не нужен — магически он не связан с магией этого места. Я его хорошо рассмотрел однажды — это обычное украшение. Так что… ну, можно попробовать. Вот только давайте оставим этот вариант на крайний случай? Простите меня, Огден, — произнёс Риан, отчего-то не употребив выражение «ваше величество», — но я не верю, что вы сможете пройти лабиринт.

Канцлер едва уловимо поморщился. Да, он был согласен с Рианом, но не обязательно же это озвучивать! У Огдена и так сейчас лишние переживания.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросил Роланд быстрее, чем Огден как-либо отреагировал на слова Риана. — Ты сказал «этот вариант». Значит, есть какие-то другие варианты?

— Другой. Он у меня один. — Артефактор поднял руку и, схватившись за что-то в районе груди, поднял над плечом какую-то вещь. — Вот.

Только в этот момент Роланд заметил, что у Риана на шее висит непонятный амулет. Странно, и как раньше не замечал? Может, на нём какая-то защита? Канцлер посмотрел на амулет магическим зрением — нет, вещь была немагической, никаких эманаций от неё не шло. Тогда что это?

Ответ дал Морган Рид, неожиданно воскликнув:

— Защитник! Это же делала моя Тайра!

— Она, — с неожиданной нежностью отозвался Риан и улыбнулся — печально, но с гордостью. — Тайра сказала, что при помощи этой штуки я смогу найти правильную дорогу. Думаю, настала пора ею воспользоваться.

Анастасия

Принцесса проснулась неожиданно поздно. Открыла глаза, перевернулась на бок и, наткнувшись взглядом на окно, за которым, судя по ярко-белому осеннему небу, давно царило совсем не раннее утро, нахмурилась. Удивительно — почему её не разбудили? Огден же накануне намекал, что сегодня будет очередная поездка, но не на природу, а в один из городов Альтаки. Передумал? Сам проспал? Или вновь что-то случилось?

Анастасия поднялась с постели и посмотрела на браслет связи. Девять часов утра! Очень странно. И почему в соседней комнате такая тишина? Допустим, после вчерашнего Огден всё отменил и велел никому не будить принцессу. Однако фрейлины и служанки наверняка ждали бы Анастасию в гостиной и хоть немного, но шумели бы, тихо переговариваясь. Сейчас же казалось, будто там совсем никого нет.

Анастасия накинула халат и вышла в соседнюю комнату. Огляделась. Да, так и есть, она не ошиблась: пусто. И не просто пусто, ещё и все вещи на тех же местах, где их оставили вчера, то есть, никто не приходил убираться. Чашки из-под чая, который Анастасия пила перед сном вместе с фрейлинами, на столе, в графине нет воды, на подлокотнике