Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

сторон и навязать ему свою тактику ведения боя. Стучали камни о щиты, не давая воинам Освободительной армии возможности начать ответную стрельбу.

Ярхи пошли на очередной круг. Их упорство было вознаграждено новой партией снарядов. Летуны рванули вверх, уходя от обстрела. Очередной град из камней ударил по щитам рогдарцев. Сразу в двух местах лопнули серебряные линии, сбивая с ног воинов и проделывая дыру в стройных рядах.

Северяне дрогнули.

- Они отступают? – неверящим тоном спросил Марис у своих товарищей.

Волленс мрачно кивнул головой.

- Мы их достали! – радостно произнес один из офицеров. – Бегут!

Рогдарцы отступали, не спешно, не руша строй, но все же отступали.

- У них должны быть причины для этого, - командующий не особо разделял радости своих подчиненных. – Слишком уверенно они держались. К тому же вспомните, кто их сюда привел.

- Уже третий день сегодня. Где их подкрепление? Либо с ними что-то случилось в горах, либо они просто не смогли пройти. Видимо ночью они получили послание от своих.

- Их слишком мало, без поддержки основных сил им не выстоять. А их девэра – он всего лишь человек и несмотря на все его способности, он вряд ли сможет заменить собой целое войско.

Мрий медленно кивнул.

- Вы правы, - согласился он с доводами соратников, - размажем их по скалам, чтобы всем стало уроком.

Первые отряды имперцев уже взошли на холм. Перестали стрелять камнеметы – слишком большой риск был задеть своих. Впрочем, подобная поддержка уже не особо была нужна. Вперед вышли лучники и начали обстрел отходящего врага. Рогдарцы все еще держали строй, но уже почти упирались в густые заросли начавшегося леса. Однако плотно стоящие к друг другу деревья не были им в помощь, а лишь замедляли продвижение.Поняв это, воины Освободительной армии остановились, собрав строй и ощерившись длинными копьями, приготовились встречать неприятеля.

- Сэй Волленс! – крик одного из бойцов, стоявшего внизу, заставил Мрия отвлечься. Он перевел взгляд вниз - глаза наткнулись на лежащего на земле окровавленного человека. Его одежда была порвана, а он сам словно весь вывален в грязи, глине, с прилипшими к открытым рваным ранам остатками травы и мха.

Волленс бегом спустился вниз. Плохое предчувствие, которое тревожно скреблось в нем все утро с того самого момента, как он увидел отступающего противника и которое он малодушно заглушил, казалось бы, неоспоримыми доводами, вспыхнуло с новой силой. Осознание беды и непоправимой ошибки, которую уже ничем не исправить.

- Что случилось? – резко спросил он.

- Они напали на нас, - воин тяжело дышал, его голос дрожал, - неслышно и невидимо. Словно сама смерть разбросала своих демонов. Они добрались до всех.

- Кто?! - Мрий почувствовал, что он словно заражается ужасом, пропитавшим каждое слово и усилием воли отогнал подступающую панику.

Раненый покачал головой.

- То ли какие-то дикие собаки, то ли огромные волки. Их ничем нельзя убить. Они нашли всех, - парня начало трясти, его зубы так клацали друг от друга, что иногда сложно было понять, что он говорит. – Я залез в какую-то щель, и эта тварь не смогла меня достать. Вцепилась мне в руку.

Волленс перевел взгляд на растерзанную часть тела. Если бедолага и выживет, то руку уже точно не спасти.

- А потом словно прозвучал неслышимый приказ, и они отступили. Я по скалам сумел добраться до вас, - силы его оставили, и воин закрыл глаза, - Мюрдженское войско – они прошли дорогу между скалами.

- Они нас обманули, - прошептал командир гарнизона, - они не с гор ждали подкрепление.

Беспроигрышность расположения Акилорского ущелья заключалась в том, что к нему нельзя было подойти незамеченным. Последний участок дороги проходил между скалами и плотно контролировался часовыми, расставленными по всей ее длине. К тому же большинство смотровых пунктов были сделаны на разных высотах и спрятаны от посторонних глаз.

Волленс буквально взлетел обратно на обзорный пост.

- Они не отступают, - резко бросил он ждущим его людям, - они выманивали нас из лагеря.

Однако никто на него не смотрел. Все взгляды были устремлены поверх его плеча, туда где бурлила, шумела река.

Первые отряды неприятеля показались из-за скалы. Передвигались воины бодро, ускоренным шагом, почти бегом. За несколько мен оказались около моста и начали переброс сил на другой берег. Шли шеренгой по три человека, не разбиваясь на отряды. Ненадежный мосток прогнулся под тяжестью, но восемь шактов, связавших его плетениями, крепко держали с обеих сторон, защищая своих людей от падения в пропасть. Казалось бы, играючи справляясь со всеми четырьмя энергопотоками одаренные княжества не оставляли никаких сомнений, что им по силам поставленная перед ними задача. И Волленс не сомневался, что подобных одаренных у мюрдженцев не восемь, а гораздо больше.

Командующий смотрел, как вражеская армия преодолевает мост, шаг за шагом приближаясь к их берегу. Сейчас бы не помешали лучники. Как же ловко их надурили!

- Марис, прикажи бить отступление. Возвращай войска.

Помощник быстро кивнул и исчез выполнять приказ.

- Капитан, - обратился Волленс к стоящему рядом офицеру, в чьем распоряжении было дальнобойное орудие. -Скажи своим, пусть разворачивают камнеметы. У нас еще есть козыри в запасе. Надо сбить с этих ишаков их самоуверенную спесь.

Однако стрелки знали свое дело и развернули свои орудия еще до того, как прозвучал приказ. Первый булыжник упал в шаге от моста, обдав брызгами грязи и мелким крошевом камней сошедших на твердую землю воинов. Второй ударился о перила моста, ломая хлипкое дерево, но тут же дыра была залатана энергетическим плетением. Третий скользнул по искрящейся стене, переливающейся всеми гранями стихий и упал на землю.

Словно из воздуха материализовался ярх с наездником на спине. По крайней мере до того, как он, раскинув огромные черные крылья, завис над катапультами, его никто не замечал. Заработали орудия. Две стрелы, каждая в несколько еров длиной ударили по мишени. Сверкнув серебром, наездник с летуном ушли от снарядов, проделав в воздухе какой-то невероятный кульбит.

- Еще! – рявкнул Волленс.

Стрелы летели одна за другой, но мишень никак не поддавалась. Проделывая свои воистину цирковые трюки, ярх вставал то на одно крыло, то на другое,умело уходя из-под обстрела и каждый раз опускаясь все ниже. Вскоре уже был хорошо виден наездник и мощное защитное поле вокруг них обоих, которое уверено принимало на себя удары снарядов.

Странное поведение незваного гостя нервировало всех. Тот не предпринимал никаких действий, по-прежнему