Сердце бури (СИ) - "Раэлана"

Природный памятник нищете. Немой вопль, столетиями взывающий к провидению.

Рей находила странным, что здесь не осталось никаких следов пребывания людей. Плато Жалобной руки было едва ли не единственной скалистой местностью на весь Гоазоан. Скалы пробивались из песка, как кости проглядывают сквозь разлагающуюся плоть. Здешние места были богаты углем. Уголь, да еще погибшие имперские корабли — вот и все достояние Джакку. Но если стальным гигантам, которые покоятся в песках, было всего тридцать лет, то уголь добывали вблизи Кратерграда еще со времен Старой Республики — и при Палпатине, и после него…

… а потом однажды просто перестали. Владельцы свернули производство и ушли, оставив шахты — поговаривали, что вместе со всем оборудованием, — на волю пустыни.

Теперь, пятнадцать лет спустя, пустыня, выходит, не оставила ничего. Ни единого строения, которое бы свидетельствовало о том, что эти места когда-то были вполне обжитыми. Что ж, природа всегда возьмет свое. Но на Джакку природа всегда была смелее и агрессивнее.

Или природе кто-то помог? Какая-то тайная сила, которая, если верить россказням зевак, и согнала горняков с насиженного места, постаралась, чтобы плато поскорее приобрело свой исконный, дикий вид…

Это часть тайны, которую Рей всей душой хотела бы оставить неразгаданной. Но именно для того она и прилетела — чтобы найти разгадку.

Люди ушли отсюда пятнадцать лет назад — точно тогда, когда отец оставил Рей… нет, маленькую Киру в предместье Ниима. Есть ли связь?

Прошло почти два дня с начала раскопок. Половина дроидов трудилась в низине, недалеко от того места, где Рей посадила «Нефритовую саблю», половина же — ближе к вершине.

День был в самом разгаре, а значит, и поиски тоже. Рей медитировала, сидя на одном из горных уступов, как делала это почти постоянно, иногда в ущерб еде и сну.

Сила ощущалась здесь по-разному. Движение потока было неравномерным, прерывистым. Где-то Рей могла без труда погрузиться в него, а где-то ей приходилось концентрироваться часами, ни на что не отвлекаясь. Это создавало впечатление водопада или, скорее, воронки. Энергия мидихлориан, как вода, стекалась к некоему центру — Рей готова была поклясться, что почти видит это мысленным взором. Но где тот самый центр?

— Где ты? — шептала она уже не в первый раз. Несмотря на упрямую глухоту того, к чему взывал ее мысленный голос, Рей по-прежнему надеялась получить ответ.

Поначалу, как и прежде — как полчаса и час назад, как и за день до этого — она не слышала ничего необычного. И вдруг… слабое чувство тревоги кольнуло в самое сердце. Рей прислушалась к своим ощущением.

Волна. Гигантская смертоносная волна, невидимая обычному глазу, как будто поднялась стеной, готовая обрушиться ей на голову. Рей растерялась, колеблясь между безотчетным страхом и осознанным желанием пойти до конца.

«Вернись! Вернись!»

Из глубин этой волны, из самого нутра темной ловушки, слышался ее собственный детский голос.

Рей резко вскочила на ноги. Больше у нее не оставалось никаких сомнений. Она позвала дроидов — всех шестерых, которые у нее были, — и велела начинать копать в этом месте.

Теперь она вплотную приблизилась к своей цели. Наконец она нашла то, что искала.

========== Глава XXXV ==========

Первым, что удалось отыскать, были остатки шахты. По мере того, как дроиды орудовали инструментами, разгребая песок, взгляду Рей все увереннее открывался наклонный шахтный ствол, стенки которого были покрыты стальным настилом с несколькими железными, разъеденными коррозией, перекрытиями. Другой конец шахты терялся где-то во мгле.

Вход оказался настолько узким и низким, что даже Рей с ее хрупкой комплекцией могла передвигаться по нему только ползком.

«Разумеется, — с тяжелым сердцем напомнила она себе, — ведь здесь когда-то трудились дети».

Горемычные создания. Заложники нищеты с ее чудовищными законами, проданные в рабство собственными родителями или захваченные. Когда-то Верховный лидер Сноук был одним из них…

Маленьким работникам не требовался широкий или высокий проход. Наверняка их тщедушные тельца легко протискивались в такие отверстия и перемещались по ним без особого труда.

Рей велела дроидам дожидаться ее снаружи, а сама опустилась на колени, уперлась локтями в каменистый пласт и, пригнув корпус к земле так низко, как только могла, принялась ползти вниз.

Ремесло мусорщицы научило ее многому. Рей живо припомнила свои прежние вылазки в пустыню, когда она пробивалась внутрь железных гигантов, в самое нутро, где еще могло сохраниться что-нибудь интересное, через вентиляционные шахты. Заученными с малолетства движениями она упиралась в стенки прохода руками и ногами, стараясь оттолкнуться посильнее.

Постепенно дневной свет остался позади, и теперь только слабый холодный луч карманного фонарика, который Рей крепко сжимала в зубах, освещал ей дорогу.

Наконец перед нею показалась дверь. Старая железная дверь, насквозь проржавевшая и накрепко вросшая в дверную раму.

Дверь была заперта снаружи на магнитный замок — не бог весть какое препятствие для бывшей грабительницы могил. Помещения на всей имперской технике запирались аналогичным образом, и если бы Рей не выучила искусство вскрывать такие замки еще в детстве, она бы давно умерла голодной смертью.

Она возилась не больше минуты прежде чем ветхий механизм сдался и освободил ей проход.

Перед ней открылось помещение куда просторнее, чем ведущий сюда туннель. Рей посветила фонариком над головой, не без удовлетворения оглядела высокий потолок, облицованный сталью, затем, как могла, рассмотрела такие же стальные стены, тускло блестящие под слабым лучом. Чуть в стороне, справа, виднелся вход в новый туннель, на сей раз просторный, с таким же добротным стальным покрытием.

Это не было похоже на шахту. Рей, конечно, мало разбиралась в таких вопросах, ей ни разу не доводилось бывать в местах добычи угля, и она могла только догадываться, как там все устроено. Но то, что она себе представляла, не имело ничего общего с тем, что сейчас видели ее глаза сквозь многолетний сумрак. Ей казалось, что так может выглядеть, скорее, бункер.

Луч фонаря скользнул куда-то в сторону. Рей вгляделась пристальнее — и вдруг, не удержавшись, коротко вскрикнула. Фонарик дрогнул и выпал из ее руки, однако продолжал светить.

Неровным, испуганным шагом Рей попятилась на пару шагов, и лишь секунду спустя сумела взять себя в руки.

Зрелище, на мгновение представшее ее взору, было для нее не в новинку. Еще девчонкой она нередко натыкалась на полусгнившие трупы имперских военных, похороненных среди песков вместе со своими посудинами. Да и в окрестностях Ниима ей что ни день попадались тела здешних мусорщиков, умерших от голода, жажды или болезней, брошенных разлагаться прямо на земле под палящими лучами. Ребенок, привыкший к виду человеческих останков, уже не чувствует ни отвращения, ни суеверного страха перед зрелищем смерти в самом грубом и откровенном его проявлении. Но сейчас неожиданное появление мертвеца застало ее врасплох.

Наклонившись, Рей на ощупь отыскала фонарик и попыталась рассмотреть жуткую находку получше.

Прямо на нее глядели пустые глазницы. Свет падал на череп таким образом, что, приглядевшись, любой подумал бы, будто обнаженные десны жутко улыбаются.

Скелет лежал у стены недалеко от двери. Посветив себе еще, Рей увидела остатки лохмотьев, в которые мертвец был одет, и позу, в которой этот несчастный некогда встретил смерть. Поза, хорошо знакомая каждому обитателю Джакку: сгорбленная спина, плотно подтянутые к груди колени — чтобы заглушить боль в желудке, запрокинутая немного вперед рука, как будто он пытался дотянуться до чего-то, когда у него уже не было сил встать. Несомненно, он скончался от голода.

Потрясенная, с гримасой бессильного отчаяния на лице, с гневно поджатыми губами и вздымающейся грудью, Рей рывком сорвала меч с пояса. Зачем? Она и сама не понимала толком. Негодование вскипело в ней, опережая мысли. Она выставила вперед руку и нажала кнопку активации, казалось, бросая вызов всем демонам, скрывающимся в этих темных углах: смерти, боли, несправедливости, крику, так и не достигшему ничьих ушей…