'Современная зарубежная фантастика-2'. Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Они стали карабкаться по цепям: Лун, Селадонна и один воин – по первой, еще три воина и Делин – по второй. Делин крепко держался за Инея, а тот обеими руками подтягивался по цепи. Лицо Делина было мрачным и напряженным, и Лун страшно боялся, что старик вот-вот упадет. Хотя такая смерть была бы быстрой по сравнению с тем, что с ним сделают Скверны.

Селадонна прошептала:

– Дакти нас пока не нашли. Но они же гнались за нами по пятам. Пытались вывести нас на кетеля, и у них бы получилось, если бы тот не перевоплотился заранее.

Она была права.

– Может быть, они свернули не в тот коридор, – сказал Лун, понимая, что это было маловероятно. – Или они чего-то ждут, еще одного кетеля, чтобы загнать нас в ловушку…

Цепи на стенах дрогнули, и раздался тяжелый, зловещий стон. Квадратная площадка подъемника над их головами дернулась и начала опускаться, заслонив собой пятно света. Селадонна посмотрела вниз и зашипела:

– Вот чего они ждали.

Лун опустил глаза и увидел черное облако кожистых крыльев, хвостов, когтей и зубов. Рой дакти темной волной поднимался к ним по шахте.

Времени обсуждать и строить планы не осталось. Селадонна качнулась и подлетела к одной из цепей, которая удерживала подъемник. Она вырвала ее из кольца, прижимавшего цепь к стене, а затем качнулась обратно, на другую сторону шахты. Когда их воин ошеломленно вжался в стену, Лун тоже стал раскачиваться и вырвал еще одно такое же кольцо. Платформа над ними дрогнула и накренилась, когда весь ее вес лег на оставшиеся две цепи; раздался натужный скрежет, звон металла – и они лопнули.

Одна цепь врезалась в Луна и впечатала его лицом в стену. Оглушенный, он почувствовал, как теряет хватку и соскальзывает вниз, но воин схватил его за руку и подтащил к себе как раз в тот миг, когда деревянная платформа пронеслась мимо них.

Квадратное окно было уже совсем близко, и воин втянул в него Луна. Лун присел, яростно заморгал, чтобы прояснить зрение, и заглянул в шахту – по стене к ним уже подползали несколько дакти. Он полоснул первого когтями по лицу и горлу; тот рухнул вниз, но за ним уже карабкались другие. Воин заорал Луну, чтобы тот прыгал. Лун повернулся и вместе с воином бросился из окна, сразу же попав в мощный поток ветра.

Краем зрения он заметил летучий корабль, но еще несколько секунд Лун пытался встать на крыло и не понимал, что видит. Лишь затем он смог рассмотреть детали и похолодел от ужаса.

Прямо над кораблем к склону скалы прижимался большой кетель, когти которого впивались в балконы и изящные колоннады города. Гигантское создание внешне походило на дакти и точно так же было покрыто толстым пластинчатым панцирем, но его огромную голову венчал ряд рогов. Кетель был не тот, который поджидал их в городе – за всю свою жизнь Лун не видел столь огромной твари; он более чем в три раза превосходил размерами Утеса. Кетель нависал над летучим кораблем, все еще опутанным сетью. На палубе никого не было.

– Остальные еще в шахте! – крикнул Луну воин, летевший над ним. – Консорт, улетай, а я дождусь… – Вдруг что-то врезалось в него, воин резко вскрикнул, сложил крылья и рухнул вниз. Лун извернулся, схватил его за руку и тут же ощутил запах крови.

Упавший окрыленный мертвым грузом потащил Луна вниз. Лун сильнее захлопал крыльями, чтобы остаться в воздухе, однако порыв ветра швырнул его к скале. Он посмотрел на воина и увидел, что тот от боли и потрясения принял земной облик. По его рубахе, справа на груди, растекалось пятно крови. «В него выстрелили», – зарычав, подумал Лун. Он огляделся и увидел неподалеку в воздухе летучий пузырь, который стремительно двигался к ним.

Лун подхватил раненого на руки, позволил ветру откинуть их в сторону и спикировал вниз, чтобы отлететь прочь от города.

Со стороны летучего пузыря донесся негромкий хлопок, и Лун попытался увернуться от очередного снаряда. Но что-то мягкое и тяжелое ударилось в него и отбросило к скале.

Лун врезался в камень и, оглушенный, почувствовал, как под навалившейся тяжестью изогнулись его крылья. Все еще держа одной рукой воина, он ухватился другой за скалу. Когда он уперся когтистыми ногами в каменный выступ, Лун сообразил, что в него выстрелили тяжелой сетью, такой же, какую набросили на летучий корабль, только поменьше. Он попытался разорвать ее свободной рукой, но его когти соскальзывали с металлических пут, и сеть продолжала больно давить ему на крылья. Тогда Лун схватился за украшенный орнаментами столбик, который торчал из уступа; кости в его крыльях начали гнуться от тяжести, и в этот миг он принял земной облик.

Лун ахнул, когда воплотился в другом теле и давление на крылья пропало. Он ждал волну боли от сломанных костей, но почти ничего не почувствовал. Сеть, его собственный вес и тяжесть раненого воина оттягивали ему руку и плечо, отчего казалось, что его сухожилия вот-вот порвутся. Но сильной боли не было. «Вовремя», – с облегчением подумал он. Сломанные крылья превратились бы в сломанную спину, а этого Лун боялся хуже смерти.

Летучий пузырь был еще слишком далеко, и земные обитатели не смогли бы накинуть на него сеть руками, а значит, ею выстрелили в них, как снарядом. «Теперь понятно, откуда взялась сеть для корабля», – подумал Лун.

Воин пришел в себя и целой рукой обвил его шею. От запаха крови у Луна к горлу подкатил ком. Раненый окрыленный прошептал:

– Консорт, что…

– Просто держись. – Лун извернулся, как смог, не обращая внимания на хруст и боль в плече. От сети к летучему пузырю тянулись веревки, сам пузырь уже висел всего в сотне шагов над ними и спускался все ближе. Им нужно было выбраться из пут, чтобы Лун мог перемениться и улететь прочь. – Как тебя зовут?

– Дерзкий, – выдохнул воин.

– Дерзкий, попробуй откинуть сеть ногой… – На балконе воздушного пузыря появились земные обитатели, и один поднял тяжелое, неуклюжее оружие с длинной трубкой. «Нужно срочно улетать», – подумал Лун. Он сказал Дерзкому: – Держись.

Воин вцепился в него покрепче. Лун, не обращая внимания на путы, поднял ноги, уперся ими в скалу и оттолкнулся.

Они летели вниз, пока привязанные к сети веревки не натянулись и рывком не остановили их. Лун стал раздирать путы, а Дерзкий брыкался. Наконец Лун ощутил, что сеть ослабла и они вот-вот выпадут из нее.

И в тот же миг вокруг них сомкнулась