'Современная зарубежная фантастика-2'. Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Шафрана повернула голову и недоверчиво уставилась на Луна. Похоже, Коралла никому не передала то, что он рассказал ей вчера на носу. Лун почувствовал себя еще хуже из-за того, что королева пострадала.

– Только это не объясняет, почему мы летим на северо-запад, – едва слышно сказал Сумрак. Он все еще дрожал, но, видимо, рассуждения о том, что произошло и почему, помогли ему немного успокоиться. – Если они хотят напасть на Опаловую Ночь, то почему летят в другую сторону?

– Хороший вопрос. – Лун подумал, что было бы неплохо найти на него ответ. – В той стороне есть другие дворы? Или еще один земной город?

– Дворов нет. – Шафрана задумчиво нахмурилась. – Про земные города я тоже не слышала, но это не значит, что их там нет.

– Но они ведь только что захватили Авентеру, – сказал Звон. – Почему не остались в ней подольше?

– Похоже, город был им не нужен, – неохотно признал Лун. – Они пришли за нами, поймали и как будто позабыли о земных обитателях.

Несколько секунд все переваривали эту неприятную мысль. Наконец Лоза медленно произнесла:

– Мне кажется… это ничего не меняет. Думаю, мы были правы, и Скверны пришли сюда за полукровками. Но нужен им был кто-то один или двое. Теперь, когда они заполучили меня и Сумрака, им больше не нужно нападать на Опаловую Ночь.

Звон тревожно повел плечами.

– Она, наверное, права.

Вид у Сумрака стал еще несчастнее.

– Но зачем мы им?

Лун подумал, что ответ, каким бы он ни был, никому не понравится. Возможно, раксура снова понадобились Сквернам для размножения, но тогда было странно, что им хватило лишь двух полукровок и одного обыкновенного консорта. Впрочем, Лун не хотел думать об этом сам и не хотел, чтобы думали остальные. Им нужно было выбираться отсюда.

– Звон, ты не знаешь, есть ли на корабле Делина что-нибудь полезное? Вроде оружия?

Не успел Звон ответить, как Шафрана усмехнулась.

– У нас у самих есть оружие. Когти.

Лун был не в настроении препираться с воинами, но прежде чем он успел все объяснить и показать, Лоза резко сказала:

– Не говори глупости, Шафрана. Он имеет в виду земное оружие. Которое стреляет снарядами или поджигает все вокруг.

Флора, все еще стоявшая в дверях, одарила Шафрану испепеляющим взглядом.

Сумрак сел прямее и ожившим голосом предложил:

– Если мы сможем поджечь мешок и вывести из него корабль… – Но он тут же увидел в плане изъян. – Вот только корабль медленный. Кетель просто догонит нас и убьет.

Лоза помедлила, словно думая, озвучивать свои мысли или нет, но сказала:

– Может, будет лучше, если мы погибнем. Прежде чем они сделают то, ради чего захватили нас.

С этим Лун не мог поспорить. Флора мрачно кивнула, Звон побледнел. У Шафраны был такой вид, словно она хотела спорить дальше; возможно, ей претило использовать земное оружие, но она все-таки понимала, что Лоза права.

Сумрак снова сжался в комок, но произнес:

– И все же было бы неплохо поджечь мешок. Мы должны их остановить, иначе они просто нападут на Опаловую Ночь и заберут остальных полукровок.

Звон прокашлялся.

– Не знаю, есть ли у Делина на борту оружие. Но можем посмотреть.

* * *

Лун приказал Лозе, Сумраку и Звону обыскать каюты, поставив двух воительниц на стражу. Сам Лун осмотрел кают-компанию и трюм, но из полезного нашел там лишь несколько ножей, кухонные принадлежности и острые корабельные инструменты. Запасов еды и воды было еще предостаточно, так что они хотя бы могли позаботиться о раненых, пока Скверны не решат их прикончить.

Он уже закончил и ждал в кают-компании, когда вернулся Звон. Он и Лоза кое-что нашли.

Это было оружие из металла – длинная трубка с ручкой и рычагом. Звон стал указывать на разные его части:

– Думаю, сначала этим рычагом вот сюда закачивается воздух, а потом, когда нажимаешь вот здесь, воздух высвобождается и выталкивает заряд. Еще я нашел несколько таких штук… – Он поставил на стол коробку. Та была набита небольшими круглыми бумажными свертками. – Кажется, это и есть заряды. Но я вот думаю – Делин ведь никогда не говорил, что у него есть оружие, из которого можно застрелить Скверна. И эта трубка лежала в шкафчике в его каюте, а не в рубке, у него под рукой. Так что, может быть, это и не оружие вовсе, а просто что-то на него похожее?

Лун поднял один заряд и осторожно повертел в руках. Тот был мягкий на ощупь, как песок, завернутый в плотную бумагу, а сбоку у него торчал фитиль, как у свечки. Лун попытался вложить его в отверстие в трубке, и сверток встал на место как влитой. Лун снова вынул его и осторожно понюхал. Запах был горький и едкий, похожий на серу. Заряд явно был горючим.

– Да, похоже, это не оружие. Думаю, эти шарики поджигаются, а потом ими выстреливают в воздух, после чего они дают яркую вспышку. – На архипелаге у побережья Небесного Серпа Лун видел, как корабли подавали друг другу сигналы при помощи разных приспособлений, которые создавали вспышки высоко в воздухе.

Звон отобрал у него механизм и снова его осмотрел.

– Им все равно можно вооружиться. Если выстрелить такой штукой кетелю в грудь… то ему будет больно.

– Больно, да, но ты вряд ли его убьешь. Мне интересно, можно ли из этой трубки что-нибудь поджечь?

– Например, мешок, как предлагал Сумрак? – Звон явно сомневался. – Не знаю, хорошо ли он горит. Может быть, его сначала придется облить маслом. Но масло есть в трюме. Его делают из какой-то морской водоросли, которую выращивают островитяне. Делин заливает его в лампы и в железную печку. – Затем он взволнованно прибавил: – А еще мешок может обрушиться на корабль, и тогда мы все сгорим.

– Я как раз пытаюсь придумать, как этого избежать, – признался Лун. Ему все же хотелось сбежать, а не погибнуть в пламени, забрав с собой как можно больше Сквернов. Но это зависело от того, что Скверны собирались с ними делать.

Что-то ударилось о верхнюю палубу, отчего они оба вздрогнули. Доски заскрипели, когда по ним зашагал кто-то тяжелый. Лун перевоплотился, Звон через секунду тоже. Лун бросился к двери, затем обернулся, сунул оружие Звону в руки и, отчаянно жестикулируя, приказал ему спрятать его куда-нибудь. Возможно, они очень скоро об этом пожалеют, но Луну казалось, что если бы Скверны хотели просто сожрать их, то они сделали бы это сразу.

Звон подхватил коробку со снарядами и повернулся