Война Гармонии (Отшельничий остров - 4) - Лиланд Модезитт

- Чтобы толкать ее при полной загрузке, троих не хватит, - пробурчал Гуннар, привалившись к боковой броневой плите.

- Особенно если она не на дороге, а на рыхлом грунте, - отозвался Джастин, поставив машину на тормоз.

- Куда это девать? - спросила Элизабет, вернувшаяся с охапкой вощеных пакетов.

- Клади сюда, - Джастин указал на сиденье рядом с местом водителя. Потом я переложу пакеты в ящик в определенном порядке. Чтобы все поместилось.

Гуннар поднял брови.

- Говорю тебе, я все промерил и рассчитал. Какой толк учиться на инженера, если не применять знания на практике?

- Пойду за оболочкой шара, - сказал Гуннар.

- Я помогу, - вызвалась Кирлин.

- Отец спрашивает, браться ли ему за обед? - обратилась к Джастину Элизабет.

- По-моему, сейчас самое время. Пока он стряпает, мы закончим.

- Оптимист, - буркнул Гуннар.

Однако, невзирая на пессимизм мага, погрузка завершилась даже раньше, чем Горас позвал к столу.

- Сейчас, - откликнулся Джастин, обстругивая полешко. - Только вот запасусь растопкой.

Вообще-то коробка со стружкой у него уже имелась, но он решил, что лишняя растопка всяко не помешает. Мало ли что может случиться.

Собрав наконец достаточно стружки, щепок и прутиков, Джастин уложил их в короб, вышел к насосу и тщательно умылся.

К его появлению на кухне все уже сидели за столом.

- Пряная баранина! - объявила Элизабет. - А еще фруктовый кекс и пирог.

- Но к чему такая спешка? - спросила Кирлин. - Неужто так уж нужно уезжать именно сегодня?

- Советник Рилтар хочет посадить меня под замок как одержимого гармонией, - промямлил Джастин с набитым ртом.

- Это ведь только твои догадки, - заметил Гуннар.

- Какие уж догадки! Я это точно знаю, - возразил Джастин. - Но решительно не понимаю, чем я ему помешал. Его вроде бы интересуют только деньги и торговля.

- Если он купец, то наверняка заинтересован в удержании налогов на низком уровне, - предположил Горас, - ведь всякое повышение государственных поборов бьет прежде всего по торговле. Возможно, он опасается, что твои действия приведут к открытому военному конфликту с Фэрхэвеном. В таком случае налоги неизбежно повысятся, а прибыли соответственно упадут.

- Он хочет упрятать меня в заточение только потому, что мои действия, возможно, повлекут за собой повышение налогов? - Джастин покачал головой, отхлебнул эля и положил на тарелку сочный кусок баранины.

- Возможно, он просто хочет, чтобы все оставалось по-прежнему, высказала догадку Кирлин. - Торговцы не любят перемен.

- Он не просто торговец, но и контрабандист, - сказал Джастин.

- В отличие от Кандара и Хамора на Отшельничьем за это не казнят, заметил Гуннар.

- А может, он боится, как бы Джастин не добился успеха, - высказалась Элизабет.

- Да ведь Рилтар понятия не имеет, чем я на самом деле занимаюсь! И знать не может, потому как мне самому неизвестно, что из этого выйдет.

- Но то, что ты против Белых, - ни для кого не секрет, - промолвил Гуннар. - Мне кажется, Элизабет может оказаться права. Смотри, Рилтар не понимает сути твоих изысканий, но ему ясно, что они направлены на ослабление Фэрхэвена. Основой политики Белых на материке является жесткий контроль над торговлей и высокие налоги. Именно это позволяет Белым содержать огромную армию.

- Ну и что?

- Да то, что Белые препятствуют свободной торговле. Но всякого рода ограничения порождают контрабанду, а Рилтар как раз наживается, имея дело с контрабандистами. Таким образом...

Горас кивнул:

- Чем жестче ограничения, вводимые Белыми на материке, тем больше монет в кошельке Рилтара.

- Но достаточно ли этого, чтобы начать добиваться ареста Джастина?

- Не знаю, - пожал плечами Джастин. - По мне, так здесь должно быть что-то еще. Но что...

- Неужто можно быть таким жадным? - покачал головой Горас.

- А по-моему, алчность не стоит недооценивать, - молвила Кирлин.

- Мне стоило бы поехать с Джастином, - ни с того ни с сего объявила Элизабет.

- Ага. Только сначала тебе следовало бы стать такой же умелой волшебницей, как Гуннар, или поднатореть в инженерном деле, как Джастин, отрезала Кирлин.

- Это нечестно!

Все рассмеялись.

- Ладно, ладно, - сдалась Элизабет. - Честность тут ни при чем, но я не обязана радоваться тому, что меня никуда не пускают и ничего мне не разрешают.

- Не огорчайся, - промолвил Джастин, погладив сестру по плечу. - У тебя еще будет время, чтобы отправиться невесть куда и совершать глупости, из-за которых можно не сносить головы.

- ...И влюбляться в чужих краях в чужаков, которых никто из твоих родных в глаза не видел, - подхватил, с лукавой искоркой в глазах, Горас.

- ...И строить диковинные устройства, способные швырять этих самых родных через стены, - суховато добавила Кирлин.

- Обещаете? - спросила Элизабет.

На сей раз взрыв хохота был еще громче.

Обед закончился лишь к тому времени, когда солнце уже спряталось за холмы.

Джастин и Гуннар отнесли свои торбы к машине. Проверив емкости с углем, Джастин добавил в каждую по лопате, открыл топку, поджег огнивом сложенные там заранее стружки и щепочки и подбросил совочек угля. Как только занялось пламя, он закрыл задвижку, оставив возле нее ведерко, чтобы уголь всегда был под рукой. Ему не хотелось черпать топливо из основных емкостей, пока машина не выйдет на дорогу.

Бросив свою и Гуннарову торбу на третье сиденье, инженер взялся за маленькие меха и подбавил жару. Послышался свист стравливаемого пара.

Покончив с приготовлениями, Джастин вылез из машины.

- Все-таки зря ты меня не берешь, - вздохнула Элизабет. - Я всего-то разок прокатилась на твоей машине, этого мало!

- Более чем достаточно, - возразил Горас. - Мы все страху натерпелись.

- А нечего было бояться! Джастин даже скорости толком не набрал.

- Хвала Тьме, что он хотя бы не гнал свою пыхтелку сломя голову.

Джастин обнял сестру, мать и отца.

- Ну, нам пора ехать, - промолвил маг, выпустив из объятий Элизабет.

- Будь поосторожнее с этой... штуковиной, - обронил Горас.

- Она ничем особым не отличается от кораблей Братства, - заметила Кирлин.

- Хочешь знать мое мнение - так эти корабли тоже опасны.

Джастину показалось, что отец его поддразнивает.

- Мы будем осторожны... насколько сможем.

- Этого явно недостаточно.

В тишине, нарушаемой лишь мягким шипением пара, Гуннар и Джастин заняли свои места. Третье сиденье оставалось пустым.

Инженер подал пар на турбину, взялся за руль, и машина покатила в сторону дороги. Кирлин, Горас и Элизабет махали вслед отъезжавшим. До самого перекрестка ни Джастин, ни Гуннар не проронили ни слова.