Золотая ветвь - Галина Романова

– Странница обещала мне, что замена надежна,– ответила она.– Кроме того, в горячке боя моим сестрам будет не до того. Если мы победим – победителей не судят. А проигравшим не до того… Но я хочу, чтобы ты знал,– она дотронулась до его запястья,– я до конца останусь с тобой! Рядом!

Лорд Шандиар отвернулся. «Прости меня, Ллиндарэль,– прошептали его губы.– Я, наверное, слишком плохой супруг… И должен буду понести наказание!»

Он не находил себе места и едва не закричал от радости, когда впереди протрубили рога – знак того, что орочий авангард придвинулся на расстояние выстрела. Но едва они оказались вблизи, среди конников послышались удивленные восклицания, ибо авангард составляли в основном… светлые и темные альфары! Темные тащили большие плетеные щиты, за которыми в безопасности находились светлые лучники, из-за прикрытия посылая стрелу за стрелой. Рыцари, повинуясь команде, тоже вскинули луки, но их стрелы утыкались в щиты и практически не причинили никому вреда, в то время как среди всадников уже появились первые потери.

Видящие на стене заметили это – легкий магический щит, несколько брошенных заклинаний – и стрелы альфаров стали одна за другой вспыхивать в полете, падая вниз безопасными хлопьями пепла.

Однако это была временная удача – в глубине орочьих войск внезапно блеснула ярко-зеленая вспышка, невидимая простому глазу,– и эльфийские стрелы тоже начали загораться и рассыпаться в пепел.

Старшая Видящая в удивлении обернулась на товарок.

– У них магия,– прошептала она.– И… очень мощная! Я впервые встречаю такое… Но погодите! У нас есть чем ответить!

Она отдала несколько приказов, и волшебницы перестроились, встав плечом к плечу и образовав круг. Старшая находилась в центре: воздев руки вверх и резко пристукнув посохом, выкрикнула короткую строчку из заклинания. Ближайшая к ней волшебница повторила ее жест и произнесла вторую строку. За нею – третья, потом четвертая… Девятая строка опять принадлежала старшей волшебнице, и с последними словами розово-золотая молния ушла винтом вверх. Прочертив небосвод, она устремилась в сторону орочьего источника магии, а волшебница вновь выкрикнула строку. И опять ее подхватили…

Видящие создавали одно заклинание за другим, почти безостановочно посылая их в сторону орочьего мага в надежде, что рано или поздно они измотают его короткими и в общем-то слабыми, но непрерывными атаками. В любом случае он должен отвлечься и забыть о битве. И оставалась надежда, что он ослабнет раньше, чем волшебницы.

А битва и в самом деле разворачивалась так, словно все маги и волшебники исчезли, и в дело пошло обычное оружие. Перестрелка продолжалась до тех пор, пока ливень стрел с той и другой стороны стал иссякать. И новый сигнал рога дал знак к конной атаке.

Несколько тысяч рыцарей – легионы Изумрудного и Рубинового Островов – стронулись с места и помчались на орков постепенно набирающей ход конной лавой. Светлые альфары прекратили стрельбу и побежали. Более тяжелые темные альфары не стали отступать – они устремились друг к другу и успели сложить три внушительных «черепахи», закрывшись щитами со всех сторон. Под копыта коней попали лишь немногие одиночки, опоздавшие укрыться среди сородичей. Слегка затормозив перед неуязвимыми «черепахами», конная лава продолжила разгон.

А навстречу ей мчалась волна орков и нескольких десятков урюков пополам с уцелевшими светлыми альфарами. Тяжелые орки – практически все закованные в броню, с топорами наперевес,– отстали, и урюки вырвались вперед. У каждого было длинное копье, и они припадали на колени, упирая один конец копья в землю, а другой нацелив на приближавшихся всадников.

Жидкий заслон – урюков всего было сотни три-четыре против нескольких тысяч всадников – не мог остановить конников, но все же несколько рыцарей полетели наземь, сбитые с коней и чуть-чуть задержали продвижение остальных. Остальных достали самострелы, которые выкатывали уцелевшие светлые альфары – короткие дротики пронзали коней и всадников, и конная лава замедлила ход.

Вот тут-то и настал черед орочьей пехоты. Тяжелые панцирники с топорами были первой волной, на которую налетели и окончательно остановились эльфы. За ними по пятам шли более легковооруженные орки. Многие были обнажены до пояса и вооружены лишь мечами и талгатами.

Лорд Шандиар закричал от восторга, увидев противника так близко. Он ждал этого мига с самого рассвета и, выхватив меч, с радостью опустил его на голову ближайшего орка. Тот рухнул как подкошенный, и Наместник Изумрудного Острова принялся рубить направо и налево.

Рядом сражалась Видящая, и, несмотря на горячку боя, лорд Шандиар несколько раз оборачивался на нее – волшебница орудовала легким мечом с такой же легкостью, как когда-то рубилась его покойная жена. Правда, леди Ллиндарель предпочитала пеший строй, но на этом разница и заканчивалась. «Похоже, это моя судьба»,– успел подумать лорд Наместник, и это была первая и последняя посторонняя мысль, посетившая его в бою.

Горячка боя не успела овладеть умами и душами большинства эльфов. Леди Тинатирэль Рубиновая, сражавшаяся в первых рядах, первой и заподозрила неладное. Встав на стременах, она заметила, что эльфы оказались в кольце. Два боковых крыла, где командовали лорды Отрандир и Эльгидар, завязли в точно таких же пеших крыльях – у них не хватало сил, чтобы охватить орочье войско с боков.

– Отходим! – закричала она. Герольд поднес к губам рог, трубя отступление, и рыцари один за другим стали разворачивать коней.

Но не тут-то было. Оставленные далеко позади три «черепахи» не теряли времени даром. Перестроившись, они перегородили поле щитами, замыкая круг. Уцелевшие светлые альфары и урюки из-за их прикрытия метали дротики и стрелы, поражая эльфов в спину.

– Отходим! – что было сил закричала леди Тинатирэль и выругалась.– Да что же эти Видящие? Ослепли, что ли?

Видящие не могли не знать, что происходит на поле боя, но у них действительно не было сил и времени, чтобы помочь своим. Неизвестный маг принимал удар за ударом, но продолжал держаться. Он словно не замечал непрерывных атак, в то время как волшебницы уже обливалась потом. Их заклинания становились все неразборчивее и глуше, а вспышки – все слабее.

Хаук стоял на небольшом помосте, опустив руки и глядя в небо. Он казался погруженным в глубокую задумчивость, но все, кто знал его хоть чуть-чуть, понимали, что он напряжен до предела. Три шамана застыли за его спиной, готовые применить свое искусство при первом же знаке, но пока их силы не понадобились. Внизу стояли его ближайшие советники и несколько сотников, командующие резервом. В ожидании приказов они переминались с ноги на ногу и посматривали на своего императора.