Золотая ветвь - Галина Романова

Долгое время два Острова – наиболее удаленный Серебряный и лучше всех защищенный магией Нефритовый – держались против орочьей армии. Но недавно среди обитателей Нефритового Острова нашелся предатель – кто-то из эльфов открыл Внешние Врата, впустив орочью армию, и вывел ее точно туда, где выстраивались полки.

Разгром был полный. Лорд Эльгидар рвал и метал, пылая жаждой мести за отца и братьев. Не отставали от него Отрандир Обсидиановый и леди Тинатирэль Рубиновая. Лорду Шандиару пришлось пойти у них на поводу, ибо, уничтожив Нефритовый Остров, орочья армия снова подступила к стенам поместья-столицы. И на завтра было назначено большое сражение.

– Мой лорд? – прервала его размышления Видящая, выйдя из часовни самой последней.– Что вы здесь делаете?

– Я думал.– Лорд Шандиар окинул взглядом хмурое небо, полуголый парк и видневшиеся вдалеке здания.– Печальное зрелище, не правда ли?

– Увы, это осень…

– Это осень нашего мира,– вздохнул лорд Шандиар.– И совсем скоро наступит зима…

– За которой рано или поздно начнется новая весна и новая жизнь!

– Ты в это веришь?

– Я это вижу! – уточнила волшебница, прикрыла двери часовни, и они вдвоем пошли по пустой аллее.– Эльфы не могут исчезнуть с лица земли! Мы выживем!

– Да, но выживем ли мы? – усмехнулся лорд Шандиар.– Орки намерены стереть нас с лица земли… Я хочу сказать, кто будет ходить после нас по этим аллеям? Кто будет молиться в этой часовне? Чьими голосами наполнятся покои наших дворцов?

– Наших детей.

–Наших детей?

Видящая остановилась и некоторое время молча чертила кончиком посоха узоры в листве.

– У тебя есть дочь,– помолчав, сказала она.– И ты еще довольно молод для того, чтобы жениться снова и дождаться рождения сына…

– Я дал себе слово пятьсот лет не притрагиваться к женщине после смерти Ллиндарэли,– напомнил лорд Шандиар.– Прошло только полгода… Кроме того, на завтра назначено большое сражение. Боюсь, многие из нас не доживут до вечера и даже до полудня… Что тогда будет с нами и нашими детьми? Со всем нашим миром, если мы…

Видящая вдруг взяла его за руку.

– Я хочу, чтобы ты знал,– негромко промолвила она, по-прежнему глядя в землю,– завтра я пойду с вами!

– Нет! – Лорд Шандиар вырвал руку.– Твое место на стене! Вместе с другими Видящими ты должна…

– Я сама решу, что я должна, а что – нет! – воскликнула волшебница.– Мы должны выжить! И должны сделать все, чтобы после войны – неважно, закончится она нашей победой или окончательным поражением! – было кому наследовать эту землю! Мы сражаемся за Золотую Ветвь, но мертвецам она не нужна! Надо, чтобы рождались дети! Несмотря ни на что! Я готова ждать пятьсот лет, но я должна быть уверена, чтомне есть, кого ждать!

– Ты… – лорд Шандиар отступил, пряча руки за спину,– не должна так говорить! Ты – волшебница и Видящая!

– В первую очередь я – женщина! – выпалила та.– А женщины должны рожать детей! Иначе ты прав – и мы не выживем! Между прочим, в Смутные Времена, когда шла первая война с орками, очень многие Видящие, особенно молодые послушницы, вернулись в свои дома и стали женами и матерями именно потому, что надо было рожать детей! Ради нашего будущего мы должны поступить так же! И я пойду завтра с тобой, чтобы знать, от кого мне рожать детей! А через год или через пятьсот лет – неважно!

– Я, в конце концов, не единственный мужчина.– Лорд Шандиар оглянулся, словно надеясь отыскать в кустах двух-трех молодых холостяков.– Есть и другие…

– Есть и другие,– кивнула Видящая.– Но ты – единственный!

Взметнув полы своего балахона, она отвернулась и решительно зашагала прочь, стуча посохом по твердой земле.

Утро началось с мелкого холодного дождя – в конце осени непогода разыгрывалась то и дело, но Видящие были слишком заняты, чтобы заниматься погодой. Восемь волшебниц выстроились на стене, держа посохи наготове.

На самом деле их было девять – место волшебницы-хозяйки поместья-столицы занял некто в плаще, скрывавшем его лицо и фигуру. Он появился в самый последний момент, когда все остальные уже решили, что Видящая-хозяйка решила остаться в часовне.

– Ты опоздала, сестра,– упрекнула ее старшая Видящая.– Все молилась?

Та только кивнула, не отвечая,– видимо, быстро бежала.

– Займи свое место. Сейчас начнем! – Старшая отвернулась и посмотрела вниз, на разворачивающиеся перед и за стеной войска. Опоздавшая волшебница отошла на несколько шагов и, улучив момент, тихо пожала руку Странницы.

«Я боюсь,– уловила та мысленную речь.– Я первый раз и… не знаю, имею ли право…»

«Имеешь! – также мысленно ответила Странница.– Времена меняются. Мы должны измениться или погибнуть!»

Старшая ничего не заметила – она была слишком увлечена разглядыванием эльфийских легионов. Командовали ими помимо лорда Шандиара леди Тинатирэль Рубиновая, лорд Эльгидар Нефритовый и лорд Отрандир Обсидиановый. Четыре из восьми Видящих принадлежали семьям этих лордов и пришли сюда вместе со своими господами. Остальных прибил к поместью-столице вал войны.

Легионы лорда Шандиара и леди Тинатирэль должны были составить ударный кулак. Эльгидар Нефритовый и Отрандир Обсидиановый взяли себе правое и левое крылья. Тот и другой оставили в резерве всего по нескольку сотен рыцарей, которые должны были либо обеспечить защиту отступавших легионов, либо неожиданным ударом в спину добить орков.

Те как раз выдвигались из-за зубчатой стены леса сплошной серо-бурой массой. Среди пехоты бесформенными глыбами виднелись осадные машины и башни-тараны.

– Их магия,– неуверенно произнесла Видящая, сидя рядом с Наместником в седле.– Она какая-то странная… Боюсь, наши не справятся!

Лорд Шандиар с тревогой оглянулся на крепостные стены.

– Ты уверена, что они не заметят твоего отсутствия? – спросил он.

Видящая была в мужской одежде, ее длинные волосы были убраны под капюшон и тщательно заколоты. Со стороны ее можно было принять за юношу – если бы не полное лицо и выпирающая из-под одежды грудь, которую не могла скрыть даже кольчуга.

– Странница обещала мне, что замена надежна,– ответила она.– Кроме того, в горячке боя моим сестрам будет не до того. Если мы победим – победителей не судят. А проигравшим не до того… Но я хочу, чтобы ты знал,– она дотронулась до его запястья,– я до конца останусь с тобой! Рядом!

Лорд Шандиар отвернулся. «Прости меня, Ллиндарэль,– прошептали его губы.– Я, наверное, слишком плохой супруг… И должен буду понести наказание!»