Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

— Полный вперед, — скомандовал я, временно отключившись от всех будущих забот и сосредоточившись на ощущении, которое не испытывал уже несколько месяцев.

Небо, ветер в волосах, могучий небесный корабль под ногами и рулевое колесо в руках. Я отказался от удела пирата и, хотя меня периодически охватывала ностальгия, в целом я не то, чтобы жалел, что «сменил сторону». Но я совершенно точно ни за что не позволил бы самому себе или кому бы то ни было иному запретить мне выходить в Небо.

Два пиратских корабля, порождение моей воли и хитрости, легли на курс к окраинам Амалиса. Охота началась.

###

Неделю наш «Дивный» и «Голубь Войны» скитались по окраинным секторам Амалиса, где промышляло Дикое Братство. Мы патрулировали не хаотично, а по сложному маршруту, который я рассчитал, склонившись над картами в своей каюте.

Я исходил из простой логики. Дикое Братство возглавляли не идиоты, потому что идиоты бы давно попались.

После серии успешных налетов торговые гильдии и правительство Амалиса перестали гнать свои суда напрямую через самые оживленные маршруты. Они стали петлять, посылать конвои в обход, использовать облачные аномалии и так далее.

Следовательно, и пираты сместили зону охоты. Они теперь не сидели в засаде в одной точке. Они курсировали по периметру, по границам своего негласного влияния, как акулы, чуя кровь издалека.

И у меня был ключ к их перемещениям. Артефакт, выданный Вейгардом из запасов спецназа Коалиции. «Око Бдительности», массивный, похожий на астролябию компас, установленный рядом со штурвалом «Дивного».

Он не показывал стороны света. Он улавливал искажения в мановом фоне — слабые следы, оставляемые работающими двигателями кораблей за сотни километров, и более четкие отпечатки чужих столкновений.

Дни сливались в монотонный гул двигателей, прерываемый редкими, ложными тревогами — пролетела мимо шальная Руина да стая небесных скатов. Команда начинала нервничать в напряженном ожидании чего-то, но я понимал, что торопиться не стоило. Спугнуть цель было куда хуже, чем пропустить ее мимо.

И на восьмой день нам повезло.

«Око Бдительности» издало тихий, настойчивый звон. Стрелки на его сложных циферблатах завибрировали и указали направление по левому борту. Я влил в артефакт ману, «подключаясь» к тому, как он видел пространство. Мир погрузился в оттенки серого и синего.

И в этой монохромной пустоте я увидел их. Не один шлейф. Не два. Целую паутину из пяти ярких, переплетающихся следов. Три — мощные, ровные, военного образца. Один — гладкий и размеренный, скорее всего торговец. И, наконец, последний, судя по более рваным и хаотичным вспышкам маны, выдающим кустарные, но мощные пиратские двигатели. И все они сошлись в одной точке, превратившись в клубок яростного, статичного свечения — признак боя.

— Контакт! — мой голос прозвучал громко и четко. — Пять целей. Торговец, эскорт и захватчик! Дистанция — три квадранта! Ярана, слышишь?

Ее голос донесся с легким шипением, поскольку она использовала полноценный «Вой».

— Слышу. Идем на сближение?

— Конечно! Наша цель — пиратский корабль. Мы отвлечем их и тех военных, с кем они сражаются. Ты должна будешь взять на абордаж торговца и захватить судно. И помни — мы не благородные спасатели. Мы — конкуренты, которые пришли отобрать их добычу. Драться нужно с соответствующим аппетитом.

— Поняла. Захватываем инициативу и добычу. Включаюсь.

«Дивный» вздрогнул, как разбуженный зверь, и рванулся вперед. Гул двигателей перешел в оглушительный рев. Впереди, в бездне, огни сражающихся кораблей росли с каждым мгновением.

— Вижу их! — крикнул Хамрон, стоя с подзорной трубой в руках. — Один из военных кораблей разворачивается на нас!

— Отлично! Приманим их, отвлечем от Яраны. Залп носовых! По готовности!

«Дивный» слегка вздрогнул, когда пара установленных на носу в обход нормативов пушек выстрелила по подставляющему нам бок военному кораблю. А через секунду я уже крутил штурмал, заставляя корабль вильнуть, уходя от вражеского залпа.

Два других военных судна были связаны боем с пиратским кораблем, так что Яране, которая вела свой корабль по идеально рассчитанной дуге, ничего не должно было мешать забрать трофей.

Ничего, кроме, разумеется, пиратов. И это была наша с Силаром задача.

Расстояние до пиратского корабля тем временем сокращалось с пугающей скоростью. Я уже мог разглядеть грубые сварочные швы на его корпусе, оголенные пушки, ощетинившиеся в нашу сторону.

На его мостике, в освещенном проеме, я увидел несколько фигур. Одна — рослая, в рогатом шлеме — источала мощную, необузданную ауру Хроники на Развитии. Рядом с ним — четверо поменьше, но их ауры тоже были сильны: Развязка и Эпилог Сказания. Офицерский состав.

— Готовься! — зарычал я Силару.

Тот лишь мотнул головой, проверяя застежки на своем массивном наплечнике. Его лицо было каменной маской.

— Хамрон, за штурвал! — рявкнул я, выхватывая из ножен «Дворец гроз». — Не дай нам в них врезаться — а остальное уже не так важно!

— Есть! — ответил парень, перехватывая их моих рук рулевое колесо.

— Бойцы — в Небо! Задержите военных и команду вражеского корабля! — скомандовал я. А потом с улыбкой от уха до уха взревел: — НА АБОРДАЖ-Ж-Ж!!!

Силар прыгнул первым, не используя артефакты полета, просто оттолкнувшись от палубы с чудовищной силой. Я — следом, активировав «Прогулку в облаках», чтобы скорректировать траекторию.

Мы, как два снаряда, врезались в палубу пиратского корабля. Металл прогнулся под нашими ногами.

Пираты на палубе опешили на секунду. Этой секунды хватило. Силар, не вынимая своих гигантских мечей, просто прошелся по ним, как ураган. Его кулак, усиленный артефактной бронёй, отшвырнул одного за борт. Локтем сломал позвоночник другому. Я в это время парировал выпад бойца с алебардой и ответным ударом эфесом в переносицу отправил его в нокаут.

— Капитан! На мостик! — бросил я Силару.

Мы рванули вперед, не обращая внимания на мелкую рыбу. Наш путь преградили те самые четверо офицеров. Их ауры вспыхнули — меч, топор, боевые цепы и посох.

Силар встретил их без слов. Он на полном ходу врезался в заклинателя, сбив с него концентрацию, и схватился с владельцем топора. Я кинулся к паре с мечом и цепами. Мой клинок запел, отражая яростные атаки.

Я не пытался убить, нельзя было непоправимо портить отношения с этими пиратами. Я работал на отвлечение, на износ, используя скорость и ярость, чтобы не дать им соединиться и использовать численное преимущество. Рядом Силар оглушительным рыком и ударом кулака по топорищу заставил своего противника отступить.

Вскоре к битве присоединился и вражеский капитан, осознав, что против двух Хроник четверо Сказаний не выстоят. Резко стало сложнее, но при этом и правдоподобнее. Просто отбрасывать противников уже было как-то подозрительно.

А