Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Пальцы ног и рук становились человеческими, а вот обрывков одежды уже категорически не хватало, чтобы прикрывать все формы Россы.

Из сундучка раздалось неуверенное «ква», и я, позабыв про Россу и глядящего на неё во все глаза Даррена, нырнула рукой туда. И из-под мешочков с травами выудила Клему. Да что я за хозяйка такая! Опять забыла про своё маленькое умертвие.

Хорошо ещё, что скинула её в сундук вместе с платьем, а не оставила у вампиров! Эти бездушные кровососы наверняка скормили бы малышку чудовищу…

А. Точно. Чудовища-то больше нет!

Я подняла голову и обнаружила, что Даррен не отрывает взгляда от бывшей невесты и стоит куда ближе к ней, чем мне бы хотелось. Наверное, минуту, никак не меньше, я размышляла, что надо оставить всё как есть. Отравленному вампиром организму хватит полбутылки ненадолго, и мы вскоре будем наблюдать возвращение безволосой мыши с неприятными гастрономическими пристрастиями.

Но я смотрела на Даррена и понимала, что не могу так с ним поступить. Хотя бы потому, что однажды не выдержу и проболтаюсь ему, что могла помочь Россе и не сделала этого. Вряд ли он простит меня после такого. Так что, я помогала в первую очередь себе, а не Россе. А если он вернётся к Россе и больше не будет смотреть на меня так, как смотрел…

Полагаю, мне будет некогда об этом переживать. Два лича сами себя не поцелуют.

— Всё это хорошо, но надолго этого алкоголя не хватит, — отвлекла я их обоих от разглядывания друг друга. — Надо разобраться, есть ли что-то, способное окончательно повернуть действие отравы, иначе Россе придётся завести собственное производство алкоголя в масштабах продажи, но тратить всё на себя.

— Ты говоришь «окончательно», значит, есть способ помочь ей временно? — да, Даррен вечно не вовремя начинал хорошо соображать!

— Есть одна мыслишка, — хмуро ответила я. — Но в пещере я это делать не рискну. Надо выйти на открытое пространство. Подальше от вампиров.

— Я покажу выход, — неожиданно заговорила Росса.

Я ждала, что её голос будет хриплым или сиплым, но он был мелодичным и приятным. Нет, ну Даррен! Как он мог заграбастать себе такую невесту, тоже мне, заучка! И хоть бы кто слово сказал про эту Россу! Хоть бы призраки! Молчуны несчастные! Сплетничали про всякую старину, а про важное промолчали!

Ни за что не поверю, что они не видели Даррена с девушкой!

— Ты знаешь, как выйти из этого лабиринта? — обрадовался Даррен и оказался ещё ближе к Россе. Не иначе как чтобы лучше слышать. А ведь я успела обрадоваться, что он отскочил от неё, стоило ей начать меняться!

— Конечно, — Росса теперь смотрела только на него и медленно крутила на пальце локон. Тьфу! — Я же провела тут несколько лет.

— Вот и прекрасно, — я посадила Клему на плечо, захлопнула сундучок и взвалила его в руки Даррену. — Тогда веди нас. Там не слишком долго идти?

Росса наконец посмотрела на меня. Чтоб меня драконы сожрали! При тёмных как смоль волосах у неё были ослепительно синие глаза. Разве такое сочетание вообще законно? Не удивительно, что Даррен снова «поплыл», да и Чича, как мне кажется, укусил её вовсе не от чрезмерно выпитого!

— Около двух часов, — ответила Росса мне. — Ты не успеешь устать.

— Это чудесно, — заверила я. — Самое главное, что алкоголь не успеет выветриться, и ты не захочешь нас снова сожрать.

Да, прозвучало довольно подло. Но я решила, что я и без того собираюсь помочь ей не становиться чудовищем не только безвозмездно, но и во вред себе, так что логично немного сделать и для себя. Росса и так… да могла бы хоть оказаться грязной и пахнуть — за несколько лет в подземельях может всякое случиться! Но нет же!

— Я не ем людей, — Росса позволила себе лёгкую улыбку. — И вампиров я не убиваю. Я просто высасываю их энергию до капли и оставляю на месте. Они не умирают, но не могут сдвинуться с места.

Она быстро глянула на Даррена и исправилась:

— То есть, я делала так, будучи чудовищем. У меня не было выбора, я хотела жить.

— Мы все понимаем, Росса, — мягко ответил Даррен, когда мне хотелось сказать, чтобы он говорил за себя: Росса вместо этого могла вернуться к вампирам или выйти к людям, раздобыть алкоголь и рассказать про свою ситуацию. Кража выпивки в моей картине мира была куда менее осуждаема, чем оставление пусть и немёртвых, но в беспомощном состоянии.

— Ты всегда был великодушным и понимающим, — прошелестела Росса.

— Кроме того случая с тобой и Чичей, — вздохнул Даррен. — Мне стоило выслушать вас обоих.

Меня. Сейчас. Стошнит.

— И всё-таки, давайте выберемся на поверхность, — попросила я. — Когда я сделаю временный амулет, можете раскланиваться друг перед другом хоть до посинения!

Неожиданно меня всё-таки послушались, и мы всё-таки пошли. Впереди мягко ступала Росса. Она шла босиком, видимо, туфли развалились первыми. Или чудовище стянуло их из-за неудобства и бросило где-то в этих лабиринтах. Думать об этом было довольно смешно, но я даже не улыбалась. Ведь я шла второй, и тусклый шарик на моей шляпе достаточно освещал Россу со спины, чтобы я понимала — все сравнения ни в мою пользу. Да, по совместительству с привлекательной внешностью Росса была ещё и чудовищем, но какие только недостатки не простишь красивой женщине!

А ещё у них с Дарреном была история, были общие мечты и свадьба в перспективе. А у нас с Дарреном ничего такого ещё не назрело. Мы только присматривались друг к другу, и все порывы были связаны со смертельными опасностями, в которых мы оказывались.

Мама всегда требовала, чтобы женские отряды инквизиторов выходили отдельно от мужских. «На войне, — говорила она. — Легко влюбиться. Но те качества, что вдохновляли на поле боя, будут только мешать в семейной жизни. И никаких исключений. Для мира в доме надо выбирать супруга или супругу в его мирном облике. Для войны в постели и за столом можно брать и того, с кем воюешь бок о бок».

Мама бы точно не одобрила мои отношения с Дарреном. И, как я не любила спорить с ней, тут она была права.

Тут, словно чувствуя мой взгляд, Росса обернулась и приложила палец к губам.

— Дальше идём очень тихо, — потребовала она. — Здесь расположен людопарк.

— Людопарк? — непонимающе повторил Даррен. А я вот уже почти догадалась, о чём речь.

— Есть люди, которые рады возможности стать вампирами или покормить