Солнце в зените - Шэрон Кей Пенман

ночь бархата, сверкавшими мгновенными, как перемещение ртути, вспышками, затемненными угольного оттенка ресницами, отличающимися поразительным изгибом и объемом.

Окунаясь в глубину этих глаз, Сомерсет сумел отыскать в себе силу вынести ее страхи и предчувствия, а вмести с обретенной терпеливой силой пришла и острая оберегающая Маргариту нежность.

'Дорогая Мадам, вам следует воодушевиться. Ради нас, ради Англии... и прежде всего, ради вашего сына, чье предназначение - стать королем'.

'Да, конечно же', - прошептала Маргарита. 'Он верит в это, Сомерсет'. Ее лицо выражало гордость и боль, улыбка казалась призрачной гримасой смеха.

'Я хорошо обучила его, вы увидите', - произнесла королева.

Глава двадцать восьмая

Аббатство Серн, апрель 1471 года

Изабелла стояла посреди своей спальни, окидывая взглядом открытые сундуки, расставленные на полу. Сборы только что завершились. Осталось лишь попрощаться.

Она уже отправила одну из фрейлин на поиски Анны. Изабелла ждала эту последнюю встречу без излишнего восторга, ибо разговор сестер обещал быть болезненным. С ее отъездом Анна на самом деле окажется совершенно одна. Изабелла задавала себе вопрос, что может сейчас случиться с сестрой. Если бы Анна отличалась большим умом, большей способностью предвидеть грядущие сложности. Если бы только она сознательно и без всякой на то надобности не игнорировала возможность какого бы то ни было влияния, которое могла бы оказывать на Эдуарда. Разумеется, сейчас уже слишком поздно. Анна отстранилась от мужа столь основательно, что он далее не беспокоился о завуалировании своего пренебрежения и отвращения.

Раньше Изабелла раздражалась из-за этого на сестру, полагая, она делает врага из единственного человека, чья доброжелательность играла для них всех решающую роль. Но сейчас девушка чувствовала только сожаление, только притупившуюся, но саднящую жалость к положению Анны. Даже если Изабелла считала большинство из неприятностей младшей делом ее собственных рук, нельзя было отрицать, - неприятности от этого существовать не переставали.

Внезапно дверь отворилась, в комнату зашла Анна. Она казалась запыхавшейся, словно страшилась, что не успеет, и Изабелла ощутила неожиданный укол совести, спрашивая себя, неужели сестра действительно решила, что старшая может уехать, не попрощавшись с ней. Молодая женщина направилась к Анне. Она прикоснулась к ее щекам в неловком объятии, впервые, на своей памяти испытывая вину за то, что совершенно не была близка с ней, что все это время они жили рядом, как едва знакомые люди.

'С тобой все в порядке?' - неуверенно спросила Изабелла и вздохнула с облегчением от кивка Анны.

'Я буду скучать по тебе, Белла'.

Глаза Изабеллы вдруг наполнились слезами. Имя Белла брало истоки в их общем детстве, трансформировавшись из Изабеллы, так как маленькая сестренка не могла произнести полный вариант. Укороченная форма закрепилась: множество людей до сих пор называли ее Беллой, включая Джорджа и Ричарда. Тем не менее, Анна надолго забросила детскую привычку, и эта резкая оговорка Беллы вместо Изабеллы внесла огромную сумятицу в душевное состояние ее сестры.

'Я тоже буду по тебе скучать', - потрясенно призналась Изабелла, и в этот раз их объятие было теплым, крепким и проникнутым безнадежностью.

'Белла, могу я попросить тебя об одолжении? Ты помнишь Веронику де Креси, юную француженку, сопровождавшую нас после отбытия из Амбуаза?'

Изабелла попыталась соотнести имя с лицом и мгновенно преуспела в этом, придя к озарению в связи с запомнившейся неприязнью.

'Веронику? Конечно, помню. В чем дело?'

'Вероника предложила поехать со мной в Англию, продолжая помогать мне, как она это делала с прошлого августа в Амбуазе. Мне не стоило позволять, но я была эгоистична и нуждалась в ее дружбе. А сейчас... Белла, забери ее с собой. Ради меня, прошу тебя'.

'Но, Анна, если она уедет со мной, ты останешься совсем одна', - воспротивилась Изабелла.

'Будет хуже, если она останется'. На чересчур бледном лице Анны лежала печать сосредоточенности, но слез не отмечалось. 'Она уже столь многим пожертвовала ради меня. В конце концов, я вижу, что ей больше нечего терять. С тобой она окажется в безопасности'.

'Ты действительно этого хочешь, Анна? Тогда, само собой, я выполню твое желание. Но убеждена ли ты в окончательной победе Йорков?'

'Если наш отец не смог одолеть Неда в битве, я сильно сомневаюсь, что сумеет Эдуард. Да, я убеждена в победе Йорков'.

'Но ты все еще не можешь быть в этом уверена. Ланкастеры собрали закаленных и опытных боевых командиров, среди которых такие люди, как герцог Сомерсет. В сражении может многое случиться. Поэтому, почему бы не оставить Веронику с тобой? В конечном счете, ей единственной здесь ты можешь доверять'.

Анна ответила не сразу. Вместо этого она склонилась над одним из открытых сундуков Изабеллы, засунула внутрь отделанную соболем мантию и закрыла крышку. Выпрямившись, она устремила на сестру ровный взгляд.

'Даже в случае выигрыша Ланкастеров, Белла, я ничего не могу сделать для Вероники. Не сейчас, не после Барнета. Не думаешь же ты, что Эдуард собирается держать меня в качестве своей супруги дольше, чем это ему необходимо? Мне напомнить тебе, что мы не получили папского разрешения на брак? Оно было выдано патриархом Иерусалимским. Как считаешь, насколько тяжело будет поставить под вопрос законность союза, построенного лишь на подобных основаниях? Я попаду в монастырь через месяц после триумфа Ланкастеров и, не пройдет и года, как окажусь в разводе, о чем мы обе с тобой знаем'.

Изабелла знала, понимая, никогда не будет сложностей в поиске причин для расторжения нежелательного альянса и расставания с нелюбимой женой. В таком случае мужчина должен обладать достаточным могуществом, а его супруга не иметь влиятельных родственников, которые могли бы от ее имени подать ходатайство