Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

- Как твой избранник? – усмехается Дональд Велфорд.

Если мы действительно похожи, то у меня такое же выражение лица, когда я иронизирую? Неприятно.

- Да, как Эш.

Я не стыжусь его статуса.

Отец не отвечает. Понятия не имею, что он замыслил, и узнавать мне не хочется.

Раньше было пределом мечтаний услышать от отца, что он желает признать во мне собственную дочь и объявить об этом на весь мир. Но, теперь, получив когда-то желанное, в сердце ничто не откликается.

- Я признаю тебя, Вивиан. Живи здесь, управляй землями, хочешь, выходи замуж за этого простака, вмешиваться не буду…

- Но? – щурюсь я.

С чего вдруг подобная щедрость?

- Ты покинешь армию и дашь слово, что пока я жив, не ступишь ногой в столицу. Следующим главой рода Велфорд станет мой преемник – Альберт, сын Лероя. То, что завещал тебе дед... пользуйся как пожелаешь.

Обдумываю сказанное. Не мог отец по своей воле такое предложить.

- Императрица Патрисия решила тебя прижать? Ее величество узнала о нашем истинном родстве и пытается надавить, тщетно хватаясь за возможность сохранить за собой трон? Достать она меня здесь не может. К тому же, у нас ее дочь. Зачем тогда тебе пытаться ее опередить и признавать меня раньше, чем она осмелиться действовать?

Дональд кивает:

- Похвально. Ты всегда была талантлива на смекалку. Это действительно так, Патрисия, как обреченная на смерть гадюка, плюется ядом. Она не опасна, но осторожность не повредит. Однако, есть и другая причина. Я старею. Не думаю, что у меня в запасе десятилетия жизни. Мне хочется сделать то, что я обещал отцу, но так и не набрался храбрости осуществить.

- Я никогда тебя не прощу, - говорю безо всякой злости или обиды, просто декламирую факт.

По выражению лица папаши понимаю, что ему на это наплевать.

Седины в светлых волосах лорда Велфорда и впрямь стало больше. Но, тем не менее, ему еще далеко до того, чтобы зваться стариком.

- Хорошо.

В любом случае, в столицу меня не тянет ничто. Противостояние с отцом закончилось без кровопролития. Возможно, что это наша последняя встреча.

Мужчина поднимается на ноги из кресла напротив, но медлит перед уходом.

- Внук…если родится внук, позволь мне разок его увидеть.

Отец уходит, а я еще долго сижу без движения и смотрю в никуда.

Впервые мне вдруг стало его жаль.

38

- Виви?

- Когда ты пришел? – удивленно моргаю и спрашиваю у вошедшего в кабинет Эша. Судя по всему, он уже несколько раз меня звал, но я не слышала.

- Все в порядке?

Мужчина опускается передо мной на корточки и заглядывает снизу вверх в лицо. Его теплые руки накрывают мои сжатые на коленях кулаки.

Мне вдруг становится очень горько и обидно. Не до конца понимаю почему. В глазах печет, очень хочется пожаловаться. Что я и делаю. Ну ты даешь, Велфорд! А ведь при отце была такой безжалостной.

- …Внук! Просит меня показать ему внука, представляешь? Я вообще не думала о детях. Но если прикинуть, ведь шансы одинаковы, значит, если будет девочка, то ее он видеть не желает?

Стенания льются рекой. Но иногда дело не в словах, иногда главное, чтоб было кому выслушать.

Эш растерянно моргает, но слушает молча.

- И…до меня только сейчас дошло, что у тебя там семья, и если строить карьеру в ордене или армии, то тоже только там…Наши друзья, и Далия, они ведь тоже будут жить в столице! Какое он вообще имеет право мной командовать? Чужой ребенок для него дороже собственного, - икаю, но продолжаю, утирая льющиеся по щекам слезы.

- Только потому, что ты ему не нравишься, он…получается, не собирается делать его наследником.

- Кого?

- Нашего сына…или дочь.

Эш улыбается.

- Не смейся! – вместе с возмущением у меня вырывается всхлип. Не думала я о детях. Но теперь, это неизбежно. В воображении возникает образ малыша с черными волосами и синими глазками.Богиня, помоги…

- Я второй раз вижу, как ты плачешь, - мой жених тянется и крепко меня обнимает. - Такая страшилка. Слов нет.

Толкаю его в плечо, он кряхтит, но не отпускает.

Я совсем не ожидала сегодня встретить отца. И, тем паче, ультиматумов от него тоже не предполагала услышать.

- Ладно-ладно. Ну прости меня, дурака. Поплачь, станет легче. Не держи в себе слезы.

От его мягкого и нежного тона во мне все расслабляется, глаза превращаются в два водопада. На краю сознания сама себе удивляюсь, никогда не была плаксивой леди, а тут, непонятно что вдруг нахлынуло.

Из носа тоже течет. Плечо Эштона стремительно мокнет. Но его ладони продолжают гладить меня по спине.

От мужчины пахнет домом. Прижимаюсь щекой к его груди, уткнувшись в шею. Кончик носа колет короткая щетина.

Эш осторожно встает, но не успеваю воспротивится, как он ловко подхватывает меня под колени, садится в кресло, а меня садит себе на колени, продолжая утешать словно поранившегося ребенка.

Я привыкла быть сильной и непреклонной, но с ним так хочется побыть подольше слабой. Оказывается, это приятно, когда о тебе заботятся.

Эш гладит меня по голове, целует в макушку, в висок, подается вперед и принимается снимать губами каждую мою слезинку.

- Соленые.

Я невольно улыбаюсь.

- Это же слезы.

- Знаешь, что я думаю? Я думаю, лорд Велфорд опасается влияния императрицы. Мы давно не были в столице и знаем, что там происходит, только через печатные издания. Закулисная борьба идет в самом разгаре. Может, не так уж и плохо то, что управление страной не будет зависеть от одного человека... Премьер-министр дальновиден. Помнишь, что