чаша огня - Сергей Дмитрюк

Я окликнул одного из парней из проходившей мимо веселой группы ребят. Его золотистая кудрявая голова показалась мне почему-то очень знакомой. Парень остановился и весело посмотрел на меня.

- Послушайте! - обратился я к нему. - Где я могу найти кого-нибудь из студенческого сектора самоуправления второго потока?

Кучерявый парень окинул меня изучающим взглядом. Растерянность в моем голосе вызвала на его губах легкую улыбку. В его зеленовато-серых глазах прыгали озорные веселые "чертики".

- Вам повезло, - сказал он, продолжая улыбаться. - Вы обратились как раз по адресу. Я именно тот, кто вам нужен.

Его друзья ненадолго задержались около нас, с интересом разглядывая меня, а я все пристальнее вглядывался в лицо светловолосого парня, чувствуя, как в душе моей с каждой минутой растет радость, потому что я все отчетливее узнавал в нем знакомые с детства черты. Видимо, то же самое сейчас происходило и с ним: веселое выражение на его лице сменилось недоумением и неподдельным волнением. Наконец, он опомнился и, схватившись за голову, воскликнул:

- Гром меня разрази! Да ведь это же Максим Новак! Я глазам своим не верю!

- А стоило бы поверить, Антон! - Я хлопнул его по плечу. - Глаза тебя не обманывают!

Это был мой друг детства Антон Куртис, с которым мы не виделись несколько лет, со дня выпуска из воспитательной школы. Он почти не изменился, только чуточку посерьезнел и повзрослел.

- Узнал-таки, паршивец! - Антон жадно схватил мою руку и тут же заключил меня в свои крепкие объятия. Затем он подскочил к своим друзьям и взволнованно стал объяснять им кто я такой. В ответ они рассеянно кивали головами, переглядываясь между собой. Махнув на них рукой, Антон снова вернулся ко мне: раскрасневшийся и еще более взволнованный от неожиданно нахлынувших на него чувств.

- Ну, рассказывай! Где ты? Как ты? - сбивчиво заговорил он, лихорадочно блестя глазами. - Страшно подумать, сколько мы с тобой не виделись! Просто страшно подумать! - повторил он, сильнее сжимая мою руку.

- Еще бы! - в тон ему, ответил я. - Шесть лет это тебе не шутка!

- Да, да, ты прав! - согласился он. - Время летит ужасно быстро. Не успеваешь опомниться, как ты уже давно оставил за плечами пору юности...

Он вздохнул и вдруг оживился.

- А помнишь выпускной бал в воспитательной школе? Алину Бредли?.. О! Это была изумительная девушка! Вся наша группа была от нее без ума.

- Ну, положим, не вся, - поправил я старого друга. - Кое-кто в тайне вздыхал по Найе Мадху. А? Помнишь?

Я слегка ткнул Куртиса в бок, и мы весело рассмеялись, отлично поняв друг друга.

- Да, - согласился он, - что было, то было. Найя стоила того, чтобы не спать из-за нее по ночам! Ты до сих пор встречаешься с ней?

- Нет, - вздохнув, ответил я. - Мы не виделись с ней с того самого дня, когда судьба развела нас по разным уголкам планеты. Все как-то не выходило, и потом...

Я замолчал, отводя в сторону взгляд.

- Ты как будто оправдываешься передо мной? - Куртис по обыкновению прищурился. - Думаешь, я ничего не понимаю? Ее место в твоем сердце заняла другая нимфа? Так? Я прав?

Он испытующе смотрел на меня. Я кивнул в ответ, чувствуя, что начинаю краснеть от смущения. Такого со мной раньше никогда не было.

- Ладно, не тушуйся! - Антон добродушно хлопнул меня по плечу. - Любовь странная штука. То она обрушивается на тебя как ураган, то отступает, словно морской прибой, оставляя за собой пустые раковины воспоминаний и высохшие водоросли былых чувств. Тогда в сердце нет ничего, кроме томящей горечи. Мне такое тоже знакомо...

Он немного помолчал, затем продолжал:

- И все же одно я могу сказать совершенно точно - уж я то, верно, был без ума от Алины Бредли! Прямо голову от нее потерял! Ты знаешь, - он склонился к самому моему уху, переходя на доверительный шепот, - на выпускном вечере, она сама подошла ко мне, и пригласила меня на танец. А потом мы целовались.

- Да, ну! - радостно удивился я, нисколько не думая о том, как это выглядит со стороны. А между тем около нас уже начали собираться люди, привлеченные нашими громкими возгласами.

- Точно тебе говорю! - заверил меня Антон, выпрямляясь и победно блестя глазами. - Ты представляешь себе, как я тогда волновался?

- Еще бы! - подхватил я. - Обнимать и целовать такую девушку! Тебе просто повезло дружище! Многие из нас тогда позавидовали бы тебе.

- Вот-вот! - согласился Куртис. - Правда, говорили мы тогда о каких-то странных вещах. Она все пыталась меня убедить в том, что в предстоящей взрослой жизни очень важен выбор правильного пути для себя. Говорила о том, как трудно найти свою истинную дорогу, и как будет счастлив тот, кто сумеет это сделать... Совершеннейшая ерунда! - воскликнул Антон, и на его лице появилось недоуменное выражение. Наверное, такое же было у него в тот вечер, когда ему довелось выслушивать все эти нравоучения от юной красавицы.

- Разумеется, тебе бы хотелось услышать от нее тогда слова о любви, о сердечных муках? - усмехнулся я. - А она, глупенькая, взялась читать тебе нравоучения?

- Вот именно! - воскликнул Антон. - Конечно, все ее слова казались мне тогда полнейшей бессмыслицей и совершенно не к месту. А ты помнишь, какой тогда был вечер? Это была сказка, просто чудо!

Он мечтательно закрыл глаза и стал слегка раскачиваться из стороны в сторону, словно действительно двигался в танце под неслышную музыку, и, конечно же, его партнершей в этом танце была Алина Бредли. Это вызвало бурную реакцию у собравшихся вокруг нас зрителей. Кто-то даже воскликнул одобрительно и весело: "Вот ребята дают!". Только теперь мы с Антоном опомнились, и Куртис, смущенно оглядываясь по сторонам, потащил меня куда-то по боковому коридору. Когда мы отошли шагов на двадцать, он остановился и, все еще возбужденно блестя глазами, спросил:

- Кстати, Максим! А как ты-то оказался в нашем институте? Я боюсь делать поспешные выводы, но неужели?..

- И правильно, не делай никаких выводов! - предупредил я его. - Потому что я здесь совсем по другому поводу. У вас совсем недавно пропала одна из студенток? Ты в курсе? По-моему, она из твоего потока?

- Так значит ты "лиловый"? - воскликнул Антон и хлопнул ладонью себя по лбу. - Как же я сразу не догадался? Ну, старина, ты, как в сказке, растешь не по дням, а по часам!

- Скорее по годам, - поправил его я, скромно улыбаясь.

- Это совершенно не важно! - оборвал меня Куртис. - Главное ты добился своего! Помнится, ты еще в детстве мечтал пойти по стопам отца, и примерить на себя лиловый мундир?

- А у тебя неплохая память! - снова улыбнулся я. - Если посчитать, сколько с тех пор прошло лет...

- Забудем про ушедшие года, дружище! - воскликнул Антон. - Главное это то, что мы снова вместе, а все остальное не зависело от нашего желания.