Они вернутся - Андрей Вдовин

— Забей, — Леха хлопнул друга по плечу. — Охота тебе с ней цапаться!

Сергей потыкал носком сапога растопыренный выворотень, ответил со вздохом:

— Ладно, постараюсь... Если, конечно, она еще чего-нибудь не выкинет, похлеще...

Они вернулись к лодке. И почти сразу из кустов над склоном показалась Юлька.

— Вы тут? Идите сюда!

Сергей бросил на нее подозрительный взгляд.

— Зачем?

— Да идите, покажу чего!

Старший помощник глянул на капитана. Тот ответил неопределенным движением плеч.

Поднялись наверх.

— Сюда, — Юлька поманила их в проход между кустами.

Они оказались на небольшой полянке. Трава здесь была заметно утоптана, а посередине чернело кострище.

Леха присвистнул.

— Опять соседи объявились? Я уж думал, они больше о себе не напомнят...

Сергей присел, поковырял остатки головешек.

— А зола-то свежая, — сказал он. — Похоже, сегодня ночью тут были.

— А вон и след от палатки, — указала Юлька на прямоугольный участок, где трава и хвощи были утрамбованы особенно плотно.

— Что ж это за туристы тут ошиваются? — взъерошил волосы Леха. — Хоть бы поглядеть разок...

Они помолчали. Всем было немного не по себе.

— Давайте осмотрим тут всё как следует, — предложил Сергей. — Может, найдем чего.

Так они и поступили.

Однако поиски ни к чему не привели — неведомые «соседи» не оставили после себя никаких иных следов, кроме утоптанной травы и кострища.

Юлька обратила внимание на куст боярышника с краю поляны.

— Смотрите-ка, все ягоды оборваны!

И в самом деле, среди желтовато-зеленых зазубренных листьев тут и там сиротливо топорщились голые метелки «плодоножек».

Леха почесал лоб.

— Надо же, какие любители боярышника попались...

— Думаете, это они всё объели? — спросил Сергей.

— А кто же еще?

— Голодные, что ли, были?

— Да буй их знает... Если по чесноку, я бы и сам сейчас такой куст обчистил — жрать охота...

— Ладно, хватит время терять, — перебил старпом. — Поплыли отсюда...

И вновь возобновился поход по нескончаемой лесной речке.

Поначалу они были обеспокоены встреченными следами неведомых чужаков, которые находились сейчас где-то впереди. Кто они такие, что тут делают? Ответов на эти вопросы не было...

Между тем плаванье проходило спокойно. Сергей с Лехой попеременно гребли, и лодка почти беспрерывно двигалась вперед, лишь изредка задерживаясь в труднопроходимых местах, которых, к счастью, встречалось не слишком много.

— Глядишь, так и нагоним наших попутчиков, — сказал Сергей.

Такая перспектива вызывала у всех троих двоякие чувства. С одной стороны, жутко хотелось выяснить, с кем же всё-таки они делят свой маршрут, вряд ли сколько-нибудь популярный среди туристов. С другой, на душе было неспокойно: мало ли что за молодчики тут орудуют. Может, правда браконьеры?

Хотя они уже не молчали каждый о своем, как утром, а довольно оживленно беседовали, но всё-таки разговаривать старались вполголоса. Впрочем, никаких признаков «попутчиков» более не встречалось, так что беспокойство стало постепенно рассеиваться.

Между тем солнце припекало не по-августовски, поэтому оба гребца давно уже разделись по пояс. Даже штурманша, вняв настойчивому совету Лехи, сняла штормовку и сидела теперь в одной футболке.

— Может, искупнемся? — наконец предложил капитан, как видно, не оставлявший надежду увидеть Юльку в купальнике (даром что за девять дней путешествия ему уже не раз предоставлялась такая возможность).

— Давайте не будем лишний раз задерживаться, — возразил Сергей. — Может, сегодня всё-таки доплывем до села.

— Ну так тем более! — отозвался неуемный дальневосточный друг. — Ты что, хочешь домой грязным приехать? Думаешь, Аньке твоей приятно будет?

Однако Юлька тоже отказалась купаться. И сколько Леха ни приводил доводов, его так никто и не поддержал. Он скорчил презрительную мину.

— Не хотите — как хотите. Тогда я один!

— Леший, кончай, — сказал Сергей. — Я не собираюсь ради тебя останавливаться.

— И не надо, — ответил Леха. — Я прямо так, на ходу.

И принялся расстегивать штаны.

— А впередсмотрящим кто будет? — возмущенно повысил голос старший помощник.

Леха глянул на друга с подчеркнутым сочувствием.

— Серый, ты меня удивляешь. Зачем нужен впередсмотрящий, если тебе и так всё будет видно? Я ведь не буду тебе обзор загораживать, как сейчас, — вот и смотри себе вперед, сколько влезет.

— Прикольно получается! — хихикнула Юлька. — Когда впередсмотрящий есть, он нужен, а когда его нет, он и не нужен! Парадокс!

— Это ты верно подметила, Юлико! Такой вот я парадоксальный.

Сергей рассердился:

— Ну и плыви тогда за лодкой до самой Бобровки! Пока тебя нет, ты не нужен!

Леха и бровью не повел. Невозмутимо стянул штаны, потом столь же невозмутимо снял часы.

— Я ненадолго.

Он свесил ноги за борт.

— Лодку не переверни! — хмуро бросил старпом.

Но любитель купания уже соскользнул в воду, подняв тучу брызг. От толчка лодка заходила ходуном, и Сергей сделал несколько гребков, чтобы отплыть подальше от резвящегося в воде товарища.

— Тут по шею! — прокричал Леха. — Юлико, присоединяйся!

Юлька проигнорировала призыв.

А Леха наслаждался от души: фыркал, плескался, плавал туда-сюда — то кролем, то по-лягушачьи, то на спине. И так у него это заразительно получалось, что Сергей даже пожалел, что не согласился составить другу компанию, тем более что действительно было жарко.

— Ого, а тут я уже дна не достаю! — вновь донесся разухабистый голос. — Зацените! — капитан ушел с головой под воду, и над поверхностью остались только руки. А секунду спустя они дернулись и тоже исчезли под водой.

Сергей с Юлькой ждали, что Леха сейчас вынырнет, но он не показывался. Уже успокоилась воронка в месте его исчезновения, а самого ныряльщика всё не было.

— Где же он? — спросила Юлька с нотками беспокойства в голосе.

— Да дурака валяет, — махнул рукой Сергей. — Как всегда, в своем репертуаре. И не надоело ему клоунадой страдать?

В самом деле: за время похода Леха не раз выкидывал неожиданные фокусы, от души потешаясь над спутниками. Взять хотя бы второй вечер, когда неподалеку от лагеря он случайно обнаружил начисто обглоданный лосиный скелет. А наутро Юлька, проснувшись первой, хотела вылезти из палатки — и аж взвизгнула от страха. Потому что прямо перед входом, пялясь на нее пустыми глазницами, лежал рогатый череп...

— Вынырнет, никуда не денется,