Первая книга - Тим Роверандом

   Внезапно в воздухе запахло чем-то не тем. Напрягшись, Шаск прислушался - через мгновение он услышал шаги на улице. Не думая больше он рванул вверх по лестнице - окна были только на втором этаже. За спиной кто-то со стуком распахнул дверь и в зал начали вбегать воины в масках и с обнаженными мечами. Уже поднявшись на полпролета, Шаск почувствовал кого-то впереди, не раздумывая он прыгнул, замахнувшись мечами. Но что-то сбило его в полете и отбросило на ступени. Из груди торчал только один небольшой болт, но от раны распространялось пятно холода, сковывая руки и ноги. Сверху на свет спустился молодой мейс, в форме полиции Новой Империи.

   - Я лейтенант Аш. Вы, Шаск Стрекоза, арестованы за разбой, убийства и мятеж на территории Новой Империи. Вы будете переданы конвою и отданы под суд в столице. Вы - предатель и убийца. Ваша казнь в столице будет показательной. Переодеть, собрать все его вещи отдельно, заковать и посадить в местную тюрьму. Двое из вас будут все время рядом. Понятно?

   - да сэр! - прозвучал ответ от подошедших снизу воинов.

   - исполняйте.

   Дорогу до столицы Шаск не помнил. Это был долгий путь, полный ненависти в глазах конвойных. Но ни один из них не рискнул ничего предпринять - и даже пища была нормальной. Если и был какой-то суд. Шаска туда не звали. Кроме пары вопросов, про имя и происхождение, его ни о чем не спрашивали. Через день после прибытия в столицу, Шаска повели и камеры наверх. Выйдя в Зал Чести - главный судебный зал Новой империи, Шаск осознал, что вокруг сидят сотни людей. Его поставили на возвышение в центре, залитое светом от специальных светильников, что держали остальной зал в темноте. Этот зал использовали для осуждения знаковых преступников или вынесения приговора высшим чинам армии. Сотни глаз уставились на то, как стража приковывала Шаска к небольшому столбу с кольцом на верху, стоящему на краю освещенного пятна. Шаска затрясло от ненависти. Все эти люди понятия не имели, как живется под гнетом имперских чинуш на севере. Они осуждали его за стремление к свободе. Они были мерзкими винтами огромного бездушного механизма - и гордились этим.

   - Шаск по прозвищу Стрекоза. По законам Новой Империи ты признан виновным...

   Шаск зарычал от ненависти. Его затрясло, а в глазах встал кровавый туман. Вдруг скрежет раздался вокруг - казалось, сами камни мнутся под какой-то невиданной силой, крошась и трескаясь. Железный столб разорвался, как бамбуковый. Из пола поднялись языки пламени. В центре этого лежал без сознания Шаск. Судейский маг взмахнул рукой и начал читать заклятие. Шаска накрыло голубоватым куполом защитного поля, и пламя не вырвалось за его пределы, а вскоре и вовсе погасло. Когда купол исчез, все увидели лишь разрушения и тело в центре. Подошедший судейский маг проверил пульс и кивнул судьям. Потом еще раз - словно на некий неслышимый другими вопрос.

   Гомон приглушенных разговоров раздавался со всех сторон, а судьи совещались о чем-то. Судейский маг, вместе с подошедшими другими, приводили Шаска в чувство - тот был жив, но без сознания.

   Наконец судьи договорились, средний из них, что говорил в начале, поднялся. Он постучал посохом по кафедре, и разговоры в зале притихли.

   - Шаск Стрекоза признается виновным в убийстве сорока трех граждан - продолжил выносить вердикт, казалось, ничуть не изменившись в голосе. - Виновным в мятеже против народной власти. Виновным к подстрекательству к этому мятежу. Виновным в разбое с отягчающими обстоятельствами. Приговор - смерть в зале суда.

   Тишина повисла в зале.

   - Но, учитывая новооткрывшееся обстоятельство в виде того, что обвиненный в зале суда стал источником, и, учитывая закон о замене наказания источникам, суд заменяет смерть на пожизненную работу источником.

   Крики недовольства раздались с дальней стороны, где сидели маги. "Смерть!" - кричали оттуда. Но суд завершился

   Позже выяснилось, что с Шаском не хотят работать никакие маги - он был слишком слабым, как источник. Да и любой из этих магов скорее бы убил его, чем стал работать за счет него. Шаск умудрился раньше убить двух магов, что возвращались в столицу после отдыха, и эти маги были известны всем - их имена повторяли в городе во время процесса постоянно. Так что министерство магии приняло решение отправить Шаска подальше. И, казалось, нашло оптимальное решение. Далеко на северо-востоке Новой империи, возле тех мест, где Шаска поймали, располагался последний Храм Богини. Эту небольшую церковь еще поддерживали незначительное число мейсов в империи. Храму всегда были нужны источники - отмеченные богиней, как они их называли. Эти источники использовались для предсказаний - использовались жрицами. И империя часто предоставляла их. Это нравилось гражданам и, главное, некоторым верующим в министерстве магии. Шаск идеально подходил - ненужный ни магам, ни вообще в столице. А заклятия главной жрицы держали его взаперти. Сперва, с опаской, в цепях. Позже - свободнее. Но шанс сбежать Шаск не находил еще очень долго.

   Но путь его еще не подошел к концу - и много лет спустя придет время и для него.

Глава 6. Поднимаются знамена

   Железные горы занимают большую территорию на юге Старой Империи. Это группы скал, холмов, ущелий и лесных отрогов, изрытые речками и ручьями. Отсюда вытекает Тихая - самая знаменитая река в Империи. Все пять семей имеют свои владения в этих местах - так как тут рождаются столь необходимые им источники. Но еще во времена Первой Империи люди и мейсы, живущие в железных землях попытались объявить независимость. Это не вышло, и вот уже много столетий кипит в железных горах котел мятежа - то слегка попыхивая, то расплескиваясь и взрываясь.

   Кучерявой эту скалу называли из-за ряда сосен, что росли на гребне, создавая впечатление закрученной гривы. На поднявшемся ветру сосны качались, и грива то вздыбливалась, то оседала. Но у путешественников уже не было возможности это увидеть - они спускались по склону скалы, меж двух гигантских каменных сколов. Впереди шел молодой мейс - его звали Горм, за ним - человек. Этот старик просил звать его Джейсоном. Последней шла Джессика. Уже два дня они шли по горам - и смогли уйти за Кучерявую до того, как егеря нашли их.

   - Я боюсь, - сказала Джессика на следующем привале - что мы оставляем следы. Я не столь искусна в их заметании, чтобы егеря нас не нашли.

   - Будем надеяться, - ответил старик - завтра утром мы выйдем на скальную равнину - там следов почти не будет - а потом нырнем в пещеру. К тому же вряд ли егеря будут так далеко идти - им хватит дел и по ту сторону Кучерявого.