Первая книга - Тим Роверандом

   Прошло пара часов пути по ветвившимся коридорам, и желудок Горма сводило от голода, когда внезапный порыв ветра погасил факел. Тут же раздался голос сверху

   - Стойте на месте и не двигайтесь. Кто вы такие и что ищете тут?

   Джессика, способная видеть тепло в темноте, уловила очертания тепла от фигуры сверху, впереди них, и еще четырех - по бокам, видимо в ответвлениях от тоннеля.

   - Я Джейсон Чертополох, а это мои друзья. Скажите Алехандро - он меня знает.

   - Ха! Сам Алехандро? Боюсь, далековато будет.

   - Погоди, он что, погиб?!

   - Да нет, скорее наоборот. Впрочем, мы вас к нему проводим, только расскажите, что вам тут надо. И не вас ли ищут егеря поверху?

   - Нас, парень, нас. Мы источники, бежали от охотников, а я тут раньше бывал - вот и вернулся.

   - Действительно, источники. Это объясняет дело.

   Впереди зажегся фонарь, освещая желтого мейса, с красными кисточками на ушах.

   - Кэрри, ты за старшую. Я провожу наших гостей. - Он кивнул куда-то в темноту, и оттуда выступили еще два мейса, одетых в серые куртки, со знаком восходящего солнца. Этот же знак красовался на плече и того, кто стоял впереди.

   - Идите за мной, не отставайте и не сворачивайте.

   Они двинулись вперед, в сопровождении этих троих мейсов. Через некоторое время они остановились перед ничем не примечательной стеной, в которой внезапно распахнулись каменные ворота.

   - Сюда.

   Дальше путь пролегал по широким коридорам, с высокими потолками и колоннами в залах. Через час пути они вышли, как сперва показалось Джессике, наружу. Впереди внизу, на сколько хватало взгляду, в темноту уходила черная гладь воды. Слева и справа - возвышались отесанные стены. Вверх стена уходила так высоко, что если и был потолок - свет фонаря до него не добивал. Вбок, вдоль стен, шли террасы, огражденные остатками искусно сделанного каменного барьера. А далеко впереди, словно в воздухе, мерцал зеленым непонятный огонек. Свет его, странно пульсирующий, ничего не освещал, и оценить как он далеко - не представлялось возможным.

   - Это Небесный Купол, самая большая пещера в мире - шепотом сказал Джейсон.

   - А что это за зеленый огонь?

   - В центре пещеры в озере стоит остров, в котором руины каких-то древних построек. Наверху одной из колонн стоит огромный кристалл - он и светится. Никто не знает, что это, и какой цели служило.

   - Верно, добавил впереди идущий мейс, - и мы стараемся не нарушать покоя того, что бы тут не спало. Поэтому и не думайте туда лазить.

   Позади раздался разочарованный вздох Горта. Парень как раз раздумывал о возможности отковырять кусочек такого кристалла себе.

   Они прошли вдоль стены зала и вновь стали подниматься наверх, по коридорам. Но довольно скоро на встречу стали попадаться другие мейсы и люди, а на стенах замерцали светящиеся камни, которыми украшают свои дворцы лорды. В коридорах появились деревянные двери. Украшенные резьбой в виде восходящего солнца. Откуда-то поток воздуха принес запах еды, а в воздухе разносился звон кующегося где-то металла.

   - Хэй! Чертополох! Ты вернулся? - кто-то крикнул им. - И Горта с собой притащил? Неужто малец к нам попросился?

   - О, Бивень, доброго тебе рассвета! - отозвался Джейсон. - Нам бы поесть сперва, а потом все тебе расскажу.

   - Слушай, Парт, верно? Давай я их заберу, я этих двоих знаю. А то глядишь, ты их совсем голодом изморишь.

   - Ну хорошо, Бивень, под твою ответственность.

   - Джессика тоже с нами, - кивнул Джейсон - она спасла нас.

   - Я бы хотела поговорить с... Алехандро, верно? Думаю мы еще увидимся.

   - Хорошо, дорогуша, но не задерживайся - а то мы все съедим.

   Они разошлись, и проводник повел Джессику дальше.

   - Я не знаю, сможет ли предводитель с тобой поговорить, но если что - имей в виду, у нас тут есть еще пара себеш, думаю ты сможешь найти у них пристанище на ночь. Если не решишь, конечно, остаться, как и они, с нами.

   Оставив Джессику у охраняемой четырьмя воинами двери, он ушел вперед. Через полчаса вернувшись, он указал ей на дверь.

   - Иди, у предводителя есть как раз свободная минутка, они с Варгушем тебя ждут.

   Войдя в небольшую комнату, Джессика увидела взрослого себеш, с черно-красной чешуей, одетого в богато расшитый плащ. Его руки лежали на подлокотниках кресла, а взгляд был направлен куда-то мимо Джессики. Во главе же стола сидел черноволосый человек, с глубокими зелеными глазами и следами небольшого старого ожога на лице. Одетый в простую, но крепкую кожаную куртку, он с интересом изучал Джессику, поверх сложенных пальцев рук. За его спиной, на стене, висело огромное полотно с вышитым восходящим солнцем, что поднималось над городом, стоящим между скал.

   - Приветствую тебя в Каменном Городе Джессика. - Сказал человек. - спасибо, что вытащила чертополоха. Он уже стар, но все еще хочет ходить в город, к внукам. Я много раз просил его поберечься - может теперь он и одумается. Садись, поешь. - он кивнул на стоявшее блюдо с пирогами и бутыль лесного вина. - Меня зовут Алехандро. Это - Варгуш, один из наших магов и союзников.

   - Спасибо. Мы искали вас.

   - Чертополох с мальчиком понятно. А ты? Ты же источник, тебе наверху оставаться опасно. Ты тоже хочешь присоединиться к моим людям?

   - Наверное, по крайней мере, на некоторое время.

   - Это не ответ. Что ты хочешь от жизни, Джессика? Есть ли у тебя цель?

   - сложный вопрос... как мне к вам обращаться?

   - зови Алехандро, мы тут стараемся избегать излишней формальности.

   - так вот, это сложный вопрос, Алехандро. У нас не принято вмешиваться в дела империи. Но и дела себеш меня трогают мало.

   - тогда позволь спросить тебя - что ты считаешь своим домом? Деревню себеш? Сторожащий? Железные земли? Или вообще - земли себеш?

   - В таком разрезе, я думаю, Сторожащий и железные земли.

   - Это радостно слышать. Значит, я могу рассчитывать, что долг защиты дома для тебя не пустой звук? Защита от несправедливости и порабощения нас теми, кто даже не родился тут?

   - Нет, я не признаю этот долг. Прости, Алехандро, но я никому пока ничего не должна, кроме, разве что, наставника. Но вот желание помочь вам - пожалуй у меня есть. Раз уж я родилась тут - то имею право сражаться за эту землю, правда?

   - Конечно. Хорошо, я принимаю тебя. Располагайся, Варгуш покажет тебе дорогу. После того, как ты отдохнешь, мы еще поговорим, я думаю.

   Кроме Варгуша, в Каменном жил еще только один себеш - Калхис. Он был известен в узких кругах как Тень. В городе говорили, что это лучший вор и убийца империи. У него не было своего почерка - его почерк это не оставлять никаких намеков. Тем не менее, старость постепенно подкрадывалась и к нему, на пятнадцатом десятке лет. И теперь он скорее учил других, чем сам выходил на дело. К нему-то на занятие и попала Джессика, когда Варгуш решил ее ему представить. Калхис оказался невысокого для себеш роста, с серо-зеленой чешуей, часть которой потемнела от старых ран. Он казался похожим на пятнистую ящерицу, что водится в железных землях. После, когда Джессике выделили отдельную комнату, она вернулась к Калхису.