Унесенные ураганом - Барбара Уоллес

– Другими словами, ты такой же заядлый донжуан, как он.

– Интересное определение. – Учитывая то, сколько писем с извинениями он уже написал, оно подходило ему как нельзя лучше. – Йен откинулся на спинку кресла. – Отчасти ты права. Трудно не вести распутный образ жизни, когда не можешь себя контролировать.

– Ты имеешь в виду пристрастие к алкоголю?

Конечно. Сваливать всю вину на алкоголь вполне удобно.

– Не подумай, что я тебя осуждаю, – продолжила Хлоя. – По мнению Клер и Делии, я ничуть не лучше, чем ты. Но сейчас они превратились во влюбленных дурочек. Мне иногда кажется, что они не видят дальше собственного носа.

– Разве не все невесты такие?

– Не могу судить обо всех, но эти две точно проглотили какие-то волшебные любовные пилюли, – произнесла Хлоя. – Я пытаюсь доказать им, что не все находят свою вторую половину. По статистике, это просто невозможно…

– Потому что на планете больше мужчин, чем женщин.

– Точно! – Увлеченная беседой, Хлоя снова подняла свой бокал, салютуя. Ее глаза задорно блестели, словно она только что доказала собственную научную теорию. Она выглядела такой взволнованной, такой радостной.

Она не должна думать, что проведет свою жизнь в одиночестве, так и не найдя подходящего человека.

– Ты обязательно его найдешь, – сказал Йен. – Свою вторую половинку. – И это однозначно не Эйден.

– Ты решил, что я его ищу?

– Разве нет?

– Я оставлю этот романтичный бред для Клер и Делии.

– Но ведь статистика говорит в твою пользу.

– Дело не только в одной лишь статистике. – Ответ был неопределенным, как и ее улыбка. – Да ладно. Не имеет значения.

После ужина большинство гостей вернулись в свои номера, а некоторые отправились в гостиную, чтобы смешать себе пару коктейлей.

– Не хочешь осмотреться? – прошептал Йен, подойдя ближе к Хлое.

Его вопрос застал ее врасплох, будто он предложил ей какую-нибудь непристойность. Хлоя должна была бы отказаться, но безрассудство и любопытство взяли верх, и она приняла его предложение.

Джозеф успел ей поведать историю «Синей птицы», когда показывал номер. Основное здание возвели еще во времена Гражданской войны, а многочисленные пристройки добавлялись уже после, в течение многих лет. Именно поэтому первый этаж представлял собой некое подобие лабиринта со многими комнатами и коридорами.

– Может, стоит взять с собой клубок ниток, чтобы не потеряться? – шутливо предложила Хлоя.

– Куда же пропала твоя страсть к приключениям, Кудряшка? – поддразнил ее Йен. – И, кстати, коридоры только кажутся запутанными, потому что здесь недостаточно освещения.

Действительно, эта часть дома была плохо освещена.

– Эти люди совершенно не заботятся о безопасности, – пробурчала Хлоя, споткнувшись о паркетную доску.

– Не бойся, если что, я тебя поймаю.

То же самое обещание она взяла с него утром на парковке, но вовсе не ожидала, что теперь он сам подумает об этом. Йен стоял так близко к ней, что Хлоя могла почувствовать его пряный запах.

Они завернули за угол и очутились в небольшом читальном зале.

– Это, должно быть, та самая библиотека, о которой рассказывал Джозеф, – заметил Йен.

Как и в других комнатах этой части дома, освещения не было и в этой. Единственным источником света был маленьких камин.

– Сколько же у них тут каминов! – восхитилась Хлоя. – Должно быть, непросто разжечь их все!

– Наверное, но я бы на их месте не жаловался.

– Как и я, – поспешила заверить Хлоя. – Такой ночью, как сегодня, просто невозможно обойтись без камина.

Она подошла ближе к огню и выставила ладони вперед. Ее вдруг пробрала дрожь.

– Холодно? – спросил Йен, вставая рядом с ней.

Хлоя покачала головой:

– Мне просто нравится смотреть на пламя. И знаешь что? Именно по этой причине я стала ходить в твою кофейню.

– Но у нас нет камина.

– Нет, но стены у вас огненного цвета. Красные и оранжевые – такие теплые и уютные.

– Я даже представить такого не мог. Я думал, ты заходила из-за Эйдена.

Эйден… Казалось, дни, проведенные с ним, остались где-то далеко позади, хотя времени прошло всего ничего.

– Он стал причиной столь частых посещений уже позже, но изначально меня подкупила обстановка.

Хлоя взяла в руки чугунную кочергу и добавила в огонь пару старых журналов, чтобы пламя разгорелось поярче.

– Наверное, где-то внутри меня спит художник – меня всегда привлекали и привлекают яркие цвета. Есть в них что-то такое… уютное. Совсем как в каминах.

– Напомни, чтобы я ни за что и никогда не перекрашивал стены.

Хлое было приятно. Она снова пошевелила угли кочергой. Искорки полетели в разные стороны.

– Если действительно хочешь, чтобы в кофейне всегда было тепло, тебе придется прибавить пару-тройку градусов отопления.

– Только без фанатизма. Я сказал, что хочу, чтобы тебе всегда было тепло, а не всем чертовым клиентам. Может, вместо этого я одолжу тебе еще одну футболку или кардиган?

– У меня есть свой, спасибо.

Огонь ярко разгорелся, и Хлоя устроилась на полу рядом с ним. Йен тоже подсел к очагу.

– Ты права, – сказал он. – Рядом с огнем действительно чувствуешься себя уютно.

– Жаль только, нет зефира, чтобы поджарить.

– Всегда можно заглянуть на кухню, в кладовую. Проверим, что они там прячут.

– Ну, там мы можем наткнуться на невыносимую миссис Дегму.

– Почему ты так говоришь?

– О, даже не знаю… Как насчет фразочек типа: «Может, еще кофе, мистер Блэк? Как вам понравилось крем-брюле, мистер Блэк? Надеюсь, угощения соответствовали вашим ожиданиям, мистер Блэк?» – съязвила Хлоя, передразнивая скандинавский акцент хозяйки.

– Она просто пытается быть гостеприимной.

– По отношению к тебе – может быть. Лично мне пришлось ждать двадцать минут своего кофе со льдом. Единственная причина, по которой она вообще меня обслужила, – это возможность лишний раз пококетничать с тобой.

– Ты преувеличиваешь.

– Вы полагаете, мистер Блэк?

Легкая улыбка появилась на лице Йена. Если бы Хлоя хуже его знала, то непременно подумала бы, что он намеренно ее провоцирует.

– Мне кажется, она просто-напросто узнала мое имя и поняла, кто я такой.

– Ну, как скажешь, хотя… не думаю, что она пялилась на тебя, когда ты отошел в туалет, только из-за знаменитого имени. Хотя, конечно, у твоей пятой точки то же самое имя, что и у тебя.

Йен рассмеялся:

– Откуда ты знаешь, что она смотрела на мой зад? Или ты тоже на него загляделась?

– Я просто проследила за ее взглядом.

– Да, конечно.

– Серьезно! Я не смотрела на твою попу, – произнесла Хлоя, смутившись. По правде говоря, она, конечно, смотрела, но никогда не признается в этом.

– Жаль, – ответил Йен. – Так я хотя бы смог чувствовать меньшие угрызения совести, ведь я тоже смотрел на твою.

– Ты шутишь? Не может быть! – Хлоя недоумевала. Когда же ему представилась такая возможность?

– Ты все равно никогда этого не узнаешь.

Йен передразнивал ее, и, надо признать, у него получилось очень сексуально. Он мог бы читать вслух скучные пункты очередного делового договора, и она бы чертовски завелась. Хлоя почувствовала возбуждение, кожа ее словно горела, и она не могла ничего с этим поделать. Каждый его комплимент, явный или тонко завуалированный, западал ей в сердце.

В одну секунду атмосфера в комнате резко изменилась. Во взгляде Йена больше не было иронии. В нем теперь горело страстное желание. На улице бесновался ветер, деревья скрипели под его порывами. Йен приблизился вплотную к Хлое и провел пальцем по ее щеке.

– Боже, ты такая красивая, – прошептал он.

– Спасибо, но…

Он прервал ее фразу поцелуем. Это был долгий чувственный поцелуй, полный страстного обещания. На вкус он был как хороший кофе, и Хлоя поняла, что теперь полюбит этот напиток еще больше.

– О, я не знал, что здесь кто-то есть! – Голос Джозефа разрушил все чары.

Йен сразу же убрал руки от лица Хлои. Девушка не могла прийти в себя, и лишь ее прерывистое дыхание нарушало тишину в комнате. Сердце у Хлои билось так, что ей казалось, его стук слышно даже на верхних этажах гостиницы.

– Я зашел проверить камин перед тем, как отправиться спать, – произнес хозяин.

Йен обернулся к старику:

– Отправляйтесь отдыхать. Мы проследим за камином.

Хлоя также посмотрела на Джозефа, выдавив некое подобие улыбки. Она надеялась, что не выдала своего смущения. Это было нечто большее, чем просто поцелуй. Ее душа словно пробудилась от долгого сна, в котором находилась долгие годы.

– Ну, если вы так уверены… Все, что нужно сделать, – прикрыть дверцу. Огонь догорит и потухнет сам по себе.

– Будет сделано, – ответил Йен.

Как только хозяин дома закрыл за собой дверь, Хлоя повернулась к Йену в надежде на продолжение начатого. Но на его лице застыла холодная маска.

– Я… хм… сегодня был долгий день.