Путь сквозь тень - Сергей Алексеевич Евтушенко

только с сердцем — классическая «лечилка», бомбически полезная, но нужная исключительно после ранения. Щит, в принципе, тоже выглядел достаточно однозначным символом — защита, общая или узкоспециализированная. Опять же, полезно, но чем тогда воевать, стулом? Без постера-ловушки я вряд ли нормально оприходую им даже одного свободнолетающего «слепня».

Наконец, череп. Когда я увидел его в первый раз, то предположил оружие, но вдруг это была ошибка? Надорву карту, а мне дадут, не знаю, бутылку с отравой. А то и вовсе пару кубических литров ядовитого газа — дыши, Ардор, на здоровье. Заслужил. После всех подстав, устроенных тенями как на самом Пути, так и перед ним, я уже подсознательно ждал любой гадости.

Эх, была не была!

Кажется, будто дым от карты немного помедлил, прежде чем открыть предмет.

— Аллилуйя! — возопил я, потрясая крепко зажатым в кулаке пистолетом. Пушка внешне напоминала знаменитый Glock 17, но оказалась на удивление лёгкой, с пластиковой рамой. И всё же это было настоящее боевое оружие с полным магазином на пятнадцать патронов. Только вместо производителя и модели на стволе красовалась надпись «HANDGUN». А то бы я не догадался.

Напротив двери в кафе вился любопытный «слепень», то ли прилетевший на шум потасовки, то ли просто по наитию. За своё любопытство он был награждён правом стать почётной мишенью. Первая пуля сбила тварь на землю, вторая превратила её в сиреневый дым. С минуту я терпеливо ждал, не появится ли на земле ключ или карта, но «слепень» смог мне отомстить, не оставив никакого лута.

Следующие полчаса прошли под знаменем тотальной дезинсекции. Я отлавливал огромных мух по одной и отправлял на тот свет двумя точными выстрелами. Задача была бы куда сложнее, если бы когда-то давно на Земле я не потратил часов тридцать на тренировки в одном из бруклинских тиров. Туда меня затащила Нэсс, и когда это произошло впервые, я не испытывал большого энтузиазма. В обычных условиях Анимы этот навык мне никак не пригождался, но для испытания Изнанки оказался как влитой.

Наблюдая, как четвёртый «слепень» рассеивается дымом в тумане, я в который раз мысленно поблагодарил Нэсс за железобетонное упрямство. Я безумно скучал по её подколкам, неуместным грубым шуткам и дружескому плечу, надёжному, как скала.

Пятый «слепень» соизволил дропнуть ещё один ключ, шестой каким-то образом уклонился от первого выстрела, заставив меня моментально вспотеть. Патроны почти подошли к концу, а эти сволочи ещё и уворачиваются! По счастью, два следующих выстрела нашли цель, и из моба выпала ещё одна карта «череп». Вместо второго пистолета она одарила меня сразу двумя обоймами. Джекпот.

Когда я добрался до книжного, от которого до тропинки над пропастью было всего пара минут ходьбы, мои запасы пополнились ещё одним ключом и картой «сердце». У меня оставалось два десятка патронов, считая остаток магазина и одну целую обойму, а вот «слепни», кажется, закончились и новые не спавнились. Какое-то время я думал, не повторить ли свой трюк с прошлого захода и не забрать ли карту «огонь» с крыши больницы, но в итоге махнул рукой. Снаружи света пока хватало, а без надобности соваться в тёмные и тесные коридоры не было смысла. Особенно если у монстров из слизи сопротивление, а то и полный иммунитет к огнестрельному.

Один из ключей открыл дверь в магазин, тем самым ответив на вопрос, годятся они только для шкафчиков или вообще для всего. Нет, это точно не Сайлент Хилл по геймплею, но тогда тем более непонятно, что делать с таким гибридом?

Обычное прохождение любой части занимало в районе восьми часов. Нельзя было просто пересечь город наискосок и уйти, посвистывая. Знаковые локации типа той же больницы, школы и парка аттракционов были обязательны для посещения. С точки зрения геймдизайна — потому что у игрока не было другой дороги, с точки зрения сюжета — потому что персонажи искали близких людей, узнавали о прошлом города и открывали его страшные тайны. Но я-то, клянусь небом, не нуждался ни в одном, ни в другом, ни в третьем! Я сам кому хочешь могу о лоре СХ рассказать, да ещё и десяток теорий на ходу составить. Мне бы как раз не нырять поглубже в пучину кошмара, а проплыть поверху и выйти в реальном мире.

— Проплыть, угу, — пробормотал я вслух остаток последней мысли. — А ведь это идея.

Озеро Толука, на берегу которого стоял город, чаще задавало атмосферу, чем играло важную роль в происходящем. И всё же, как правило ближе к концу игры, герои добирались до озера, посещая маяк, тюрьму или церковь. Если у созданной Изнанкой локации предполагался какой-то финал, он должен был находиться там.

Книжный магазин преподнёс два приятных сюрприза — полное отсутствие монстров и ценный лут. Карта «череп», то есть, ещё тридцать патронов, и другая карта — не расходник, а карта города. Отыскав за стойкой продавца огрызок карандаша, я уселся и потратил добрые полчаса на тщательное составление маршрутов, которые могли привести меня к озеру. Будь СХ обычным американским городком, его можно было бы пересечь на своих двоих за какой-то час, и не вспотеть. Но разломы, завалы и чудовища несколько усложняли задачу. Надо было предусмотреть все возможные обходные пути и «срезы» через здания. К концу моего скорбного труда карта почти скрылась под натиском карандашных стрелочек, пометок и надписей. Иначе говоря, у меня был готов более-менее осмысленный путь.

Следуя подсказке Кёльколиуке, которая к тому же полностью совпадала с проложенным маршрутом, я доверился тропинке над пропастью. Шириной та была сантиметров тридцать, и там и тут в ней зияли метровые дыры. Чем-чем, а платформером СХ не был никогда, но пришлось приспосабливаться. После второго и четвёртого прыжка я не сорвался лишь чудом.

Когда адская дорожка подошла к концу и снова началась нормальная улица, я был готов опуститься на колени и целовать асфальт. Лучше уж сразиться с армией «слепней», чем прыгать как горный козёл, истекая холодным потом. С меня натурально текли ручьи, страшно хотелось пить. Надеюсь, Изнанка не предусматривает смерти от жажды, мне её с головой хватило в моей уютной пещере.

К слову о сражении с армией «слепней». Это была шутка, шутка!

Нарастающее жужжание означало только одно — враги приближались, и приближались быстро. Не знаю, в чём дело — то ли я слишком громко пыхтел, то ли по эту сторону провала «слепни» были не такими уж слепыми. Я прижался к стене и перехватил пистолет поудобнее, в глубине души надеясь,