Мания старого Деррика - Эдгар Уоллес

Дик закончил отчет для Скотленд-Ярда. Вся ночь была еще впереди. Наконец представился случай доказать его теорию. Дик сам считал ее маловероятной.

В одиннадцать часов Рис сообщил ему из Мэргета по телефону о своих наблюдениях:

- Простите, мистер Стэн, что я звоню так поздно. Я в отеле. Видел указанную вами девушку два раза...

- В Мэргете дождь?

- Нет, погода чудесная и мисс Дейн гуляет с лордом Уильдом. Ночь довольно темная, и мне легко было наблюдать за ними...

Дик стиснул зубы. Сообщение о ночной прогулке Мэри и Томми доставило ему мало удовольствия. Ничего не подозревавший Рис продолжал:

- Лорд Уильд держал мисс Дейн за руку.

- Рассказывайте мне лишь самое необходимое, - огрызнулся Дик, - такие подробности меня не интересуют! В котором часу вы видели их в последний раз?

- Две минуты назад, сэр.

Дик повесил трубку и собирался уже лечь спать, как вдруг один из его сигнальных звонков, проведенных к его постели, прервал его размышления. Не теряя времени он позвонил в Скотленд-Ярд.

- Всю команду на Лаундс-сквер! - коротко приказал он. - Окружить дом Деррика со всех сторон, никого из этого дома не выпускать!

Схватив револьвер и накинув пальто, Дик сбежал вниз по лестнице.

- В чем дело, сэр? - испуганно спросил Миннс, увидев револьвер. - Они снова забрались?

- Да, Миннс, но ни о чем не спрашивайте. Бояться не надо, через несколько минут пятьдесят полицейских окружат дом.

Дик хотел открыть ключом дверь, но в этот момент кто-то изнутри тихо закрыл ее на засов! Он опоздал на одну секунду!

Вернувшись к себе, он пробрался по приспособленному для этого мостику на балкон Деррика и снял лесенку, которая вела на крышу.

С большой осторожностью Дик двигался вперед. Наконец он достиг коридора и остановился. Вдруг мороз пробежал у него по коже: дверь комнаты, в которой ночевал Ларкин, медленно отворилась и на пороге показалась девушка, одетая во все черное. Это была Мэри Дейн! Дик сразу узнал ее, хотя никогда не видел ее в черном. Она стояла так близко от него, что даже было слышно ее дыхание. Медленно закрыв за собой дверь, она тихо вышла в коридор. В этот момент Дик понял, что сообщники девушки тоже поблизости. Вдруг приоткрылась другая дверь, и Дик его увидел! На голову преступника был натянут чулок с двумя прорезями для глаз. В первый раз за десять лет службы в полиции Дик видел замаскированного преступника. Почему же на лице девушки не было маски? Вдруг кровь застыла в жилах инспектора: преступник медленно и бесшумно подкрался к девушке и схватил ее за горло. Девушка в ужасе закричала и начала отбиваться.

- Наконец-то ты попалась! - злобно прошептал преступник и потащил свою жертву к двери комнаты.

В этот момент раздался громкий приказ Дика:

- Если вы сейчас же не выпустите девушку, я буду стрелять!

Дик увидел горящие злобой глаза. Тут же преступник выпустил свою жертву и с невероятной быстротой спустился вниз. Дик бросился, было, за ним, но лежащая в обмороке девушка остановила его. Осторожно подняв девушку на руки, Дик отнес ее в комнату. Он повернул выключатель, но комната осталась в темноте: кто-то успел выкрутить лампочки. При помощи карманного фонарика Дик посмотрел в лицо лежавшей перед ним девушки.

- Мэри! - нежно позвал он.

Она открыла глаза и дотронулась рукой до шеи.

- Зачем ты здесь? - спросил Дик.

Она не ответила. Ее глаза ничего не выражали, глядя в пустоту.

- Ты ранена?

Она покачала головой и попросила:

- Дай мне глоток воды!

Он вспомнил о ванной комнате наверху и побежал за водой. Когда он вернулся, кровать была пуста. Мэри Дейн исчезла. Или это был ее двойник?

Стук в дверь снова вернул Дика к действительности. Он спустился вниз и открыл дверь. Улица была полна полицейских.

- Вы ничего не заметили? - спросил Дик.

- Нет, сэр, мы только что пришли.

Обыск дома не дал никаких результатов. Шофер такси на улице сказал, что видел бежавшего мужчину.

Миннс позвал Дика к телефону. Это был Рис.

- Лорд Уильд вернулся в отель, сэр, оставаться мне еще в Мэргете?

- Да, - ответил Дик. - Я хочу знать, кто ночью входит и уходит. Я понимаю, что это жестоко, не давать вам ложиться спать, но если вы выполните мою просьбу, я дам вам два дня отпуска!

- Спасибо, сэр!

- Мне нужны электрические лампочки, - обратился к Миннсу Дик.

Поднявшись в контору Деррика, чтобы вкрутить лампочки, Дик заметил, что дверь шкафа закрыта.

- Странно, - подумал Дик, - я хорошо помню, что до появления девушки она была открыта. Что ж, придется заняться ремеслом взломщика.

Прошло полчаса, пока ему удалось ломом взломать дверь шкафа. После этого ему пришлось довольно долго водворять лампочки на место. Дик начал уже нервничать, но вдруг почувствовал, что стена, на которую он опирается, подалась назад. Дик взял фонарь и осмотрел отверстие. Щель была так узка, что человек немного полнее Дика не смог бы пройти в нее.

Даже Дику пришлось проходить боком и опустить голову, чтобы не стукнуться о потолок. Спустившись на несколько ступенек, он вновь увидел отверстие в стене и определил, что оно служило дымоходом камину в гостиной. Значит, отсюда доносился так испугавший его смех!

- Вы видели когда-нибудь что-то подобное? - крикнул Дик оставшемуся наверху полицейскому.

- Нет, но эта лестница мне знакома.

Дик недоверчиво взглянул не него.

- Откуда?

- Ее когда-то выстроили монахи ордена Святой Анны, и я очень удивился, когда узнал, что старый Деррик скопировал ее при постройке дома...

- Куда ведут эти ступеньки?

- Кажется, во двор.

Для чего старому Деррику понадобилась такая лестница? Дик терялся в догадках.

- Старый Деррик очень боялся пожара, - продолжал инспектор, - на всех этажах были двери и все они сообщались с лифтом, устроенным на крыше для того, чтобы в случае пожара можно было беспрепятственно спуститься на улицу.

Он присоединился к Дику, они спустились до следующего этажа и нашли дверь. Вдвоем они открыли ее и очутились в каком-то темном помещении. Дик осветил фонарем комнату. Вокруг стен шли полки, на которых ровными рядами лежали бутылки. Вот где находился винный погреб! Дик вынул из кармана взятый у Ларкина ключ и открыл стальную дверь. Исчезнувшая девушка не оставила никакого следа. Дик внимательно осмотрел погреб. На полу стоял стальной ящик, наполовину заполненный бутылками. Он попытался поднять его, но ящик был очень тяжелым. Подозвав одного из полицейских, Дик попросил помочь ему. Ящик легко поддался. В том месте, на котором он стоял, зияла дыра. В глубину этого отверстия вела железная лестница. На одной из этих ступенек лежал кусочек материи. Дик поднял его. Это был шарф, который Дик видел на Мэри Дейн - или на ее двойнике! Дик спрятал шарф в карман и спустился вниз. Он очутился в темном коридоре, справа находилась еще дверь. Дик толкнул ее и... очутился на дворе. Ветер шевелил ветвями деревьев, шум стекавших с листьев капель немного успокоил Дика. Перед собой он увидел мрачную тень высокого здания. Дик оглянулся на дом, из которого вышел. Это было низкое кирпичное здание, над дверью которого красовалась старинная надпись:

"Мы спускаемся, чтобы подняться".

- Девиз старых монахов, - объяснил инспектор. - Я слышал, что когда-то между этими домами была связь. Теперь там гараж лорда Уильда. Старый Деррик в свое время очень дорого заплатил за дом, в саду которого мы находимся. Старик наверняка знал о существовании этого хода...

- Зачем ему нужен был этот ход? - ответил Дик, - я никак не могу понять! В этом доме жил кто-нибудь после того, как Деррик купил его?

- Да. Здесь жила одна дама. Она умерла двадцать лет тому назад. Я забыл ее фамилию.

Бэрк недаром рекомендовал Дику навести справки у этого инспектора. Он обладал неисчерпаемым запасом всевозможных сведений.

- Молодая?

- Средних лет. Она была очень красива. Вспомнил. Ее звали мисс Бельфор. Вальтер Деррик расскажет вам все подробно, это из-за нее ему пришлось уехать из дому.

Вернувшись к себе, Дик попросил чиновников из Скотленд-Ярда узнать о местонахождении Деррика. Но Деррика нище обнаружить не удалось. На следующее утро Деррик неожиданно позвонил из Стэмфорда. Дик подробно рассказал ему о событиях минувшей ночи.

- Вы задержали девушку? - перебил его Деррик, - а человека в маске? Вот негодяи! Я хотел бы наконец узнать, в чем дело!

- Вы знали некую мисс Бельфор?

- Нет. Кто она такая?

Дик был поражен.

- Неужели вы не знаете, что мисс Бельфор была подругой вашего отца?

- Ах, вот что! Но я не знал ее под этой фамилией!

- Она жила в вашем старом доме.

- Правильно, теперь я вспоминаю!

Эта тема, по-видимому, была ему неприятна, и он перевел разговор в иное русло.

- Потайные ходы, мистер Стэн? Это интересует вас?

- Нисколько, - ответил Дик, - существование ходов меня даже не удивляет. Монашеский орден, которому раньше принадлежал этот участок, получил в 1845 году разрешение построить этот ход. Потайная лестница тоже не представляет собой ничего особенного, она указана во всех планах. Ваш отец изменил ее, чтобы построить запасной выход в случае пожара.