Не упусти свой шанс - Р Смейз

Это же будет сенсация: "Семейная кража несуществующих драгоценностей" или "Дочь миллионера с любовником заметают следы", "выдвинув основным аргументом, что Стелла продала свои драгоценности, чтобы иметь деньги для содержания любовника... Отвергнуть это при наличии браслета не сможет никто... "Вот тебе, дорогой Гарри, мой шанс!" - я не заметил, как произнес вслух эти слова. Я постарался успокоиться и еще раз все проанализировать.

Размышляя так, я и не заметил, как пролетело время, и самолет готовился к посадке в Майами.

Едва я переступил порог своей квартиры, как раздался телефонный звонок.

- Слушаю, Керт, - сказал я, сняв трубку.

- Ну как слетал, Сид, успешно? - услышал я голос лейтенанта Рейлана.

- Благодарю, Френк. Все о'кей, - ответил я. - Если бы ты знал, как ты мне помог.

- Я рад помочь тебе, Сид, - ответил он и замолчал.

- Что случилось, Френк? - предчувствуя что-то недоброе, спросил я.

- Сид, понимаешь в чем дело... Может быть, мне более активно взяться за это дело? - вдруг спросил он.

- Зачем? Считай, что я все уже прокрутил, - весело ответил я. - Дело в том, что Лизи Фойгт дала мне в руки такие карты, что...

- Просто сейчас тебе будет не до этого дела, - тихо проговорил лейтенант.

- Что же случилось? - прорычал я.

- Понимаешь, Сид, здесь без тебя звонил доктор Стейли. Твоя тетушка, мисс Элис Керт, умирает... - Он сделал паузу и добавил:

- Если уже не умерла.

На некоторое время мы оба замолчали.

- Ты меня слышишь, Сид? - первым спросил лейтенант.

- Да, Френк, - выдавил я из себя. Хотя я и готов был к такому исходу, но все равно это было для меня очень тяжело. - Спасибо тебе за все, а это дело мое дело. А теперь - тем более. Понимаешь, я должен рассчитаться с Гарри Моулзом, так как теперь меня уже ничего не будет задерживать в Делрэй-Бич.

Прости, Френк, кроме тебя. Если я уеду, мне будет очень не хватать тебя.

- Верю, Сид. Я бы и сам не хотел, чтобы ты уезжал из города. Хорошо, можешь спокойно ехать. Это дело - твое дело. К тому же, я еще кое-что раскрутил по поводу семейства Хоуков. Я расскажу тебе об этом позже. Если будет нужна моя помощь - звони...

Он положил трубку. Я немного постоял, не зная, с чего начать, а потом быстро переоделся, взял с собой самое необходимое и направился к машине.

Нет, Элис не умерла до моего приезда. Она даже узнала меня и, кажется, была счастлива. Почти четверо суток я провел у постели умирающей. Уже почти без сознания, она продолжала сжимать своей иссохшей ручкой мою руку. Так она и издала последний вздох...

Похороны состоялись через день на тихом кладбище в Мейконе. Я никогда не думал, что у моей тихой и заботливой тетушки столько друзей, пока не увидел людей, пришедших проводить ее на кладбище. На похороны приехали лейтенант Рейлан и несколько моих друзей. По дороге на кладбище я увидел в толпе девичью фигуру в черном, показавшуюся мне знакомой, но не придал этому значения. Когда похороны были завершены по всем правилам католического обряда, и мы собрались покинуть кладбище, эта фигурка в черном оказалась рядом со мной. Только сейчас я узнал Джулию.

- Джу, ты здесь? - спросил я.

- Конечно, - тихо ответила она, - я ведь должна была увидеть хоть после смерти самого близкого тебе человека. И потом я думала, что тебе будет слишком одиноко, и хотела, чтобы ты знал, что я с тобой. Навсегда с тобой...

- Она помолчала и так же тихо добавила:

- Конечно, если ты не передумаешь...

- Джу, любимая, - сказал я с нежностью, - клянусь, что я никогда не передумаю.

- Зато я за это время многое передумала и поняла, что не смогу потерять тебя, Сид... Я сделала этот выбор вполне сознательно и навсегда...

- Я тоже, милая, - ответил я, беря ее за руку, - и постараюсь все-таки уговорить твоего отца, чтобы сделать тебе приятное.

- Это невозможно. Сид.

- Для тебя я сделаю и невозможное...

Этот наш разговор слышал идущий рядом лейтенант Рейлан. Он задумчиво посмотрел на меня и покачал головой.

- Френк, - обратился я к нему, - останься, пожалуйста, до утра у меня на ферме. Ты мне нужен тоже, - сказал я, заметив его взгляд в сторону Джулии. Сегодня она не будет нам мешать, а мне просто необходимо напиться... Помоги мне в борьбе с бурбоном, идет?

- Ну что ж, причина весьма веская, - так же тихо ответил он. - Согласен.

Когда наступил вечер, я отвел Джулию в свою спальню, чтобы она могла хорошо отдохнуть, но она заинтересовалась нашим семейным альбомом фотографий, пообещав мне досмотреть их и лечь спать, а сам я вернулся в гостиную, где мы с Френком Рейланом тянули виски. Я знал, что он мог выпить много, но и сам сегодня пил много и не пьянел.

- Френк, - первым нарушил я молчание, - мне надо поговорить с тобой о Гарри Моулзе...

Он внимательно посмотрел на меня, взял стакан, отхлебнул виски и тихо проговорил:

- Я ждал этого разговора, Сид, еще когда увидел на кладбище мисс Джулию Моулз. Выкладывай, что ты хочешь... Я ведь все-таки коп и кое-что понимаю в жизни, хоть и не достиг вершин...

- Понимаешь, Френк, у меня сейчас уже достаточно материала, чтобы доставить массу неприятностей Гарри Моулзу... - Я замолчал, отхлебнул виски, закурил и сказал:

- Прости, но я даже не знаю, с чего начать...

- Говори, Сид, ночь впереди, а я внимательно слушаю. Ты, вероятно, хочешь просто припереть его к стенке, чтобы он дал согласие на брак с Джулией, так?

- Да... - тихо прошептал я, опуская глаза.

- Конечно, - как бы размышляя вслух, проговорил Френк, - это несколько смахивает на шантаж, но с таким подонком, как Гарри, вполне можно бороться его же оружием. За это тебя нельзя осуждать...

- Прости, Френк, но ты не понял меня, - начал я. - Меня не интересуют его деньги. Ты же знаешь, что я никогда не стремился к богатству. Да мне еще кое-что оставила тетушка Элис... Поэтому вопрос денег волнует меня меньше всего. Но пойми, Джулия очень любит своего отца... Конечно, он подонок, но для нее он был и отцом, и матерью. Может быть, это особенно остро я почувствовал сегодня. - Я снова отхлебнул виски Френк слушал внимательно, не перебивая. - Я оценил ту жертву, которую принесла мне Джулия, уйдя из семьи, да еще в такой тяжелый для меня момент... Но пойми, все равно тяга к отцу останется. Она будет тосковать, находясь между двух враждующих сторон. Даже если она и узнает всю правду, какой ее отец подонок, он не перестанет быть для нее отцом. Даже если я подам на него в суд за оскорбление при исполнении служебных обязанностей, продажные адвокаты и доктора докажут, что у него было легкое помутнение сознания после травмы черепа, и он был в тот момент невменяем. Ну, будет большой шум... Ну, потратит он несколько тысяч на адвокатов, а дальше... Что мы можем сделать против его толстого кармана?

- Жаль, Сид... Очень жаль, - как бы размышляя, проговорил лейтенант.

- Что жаль, Френк? - спросил я. - Но если ты хочешь, то я отдам тебе все собранные мной, материалы и дадим делу официальный ход. Поэтому я и говорю с тобой, поэтому и прошу тебя. Спрашиваю твоего согласия.

- Жаль, Сид, - как бы не слыша моих слов, вновь проговорил лейтенант, протягивая руку к бутылке. - Жаль, что и ты это понял. Я это понял раньше, а поэтому и пристрастился к этому, - он помахал в воздухе бутылкой. - Я очень уважаю тебя, Сид, и ценю. Но ты выбрал другой путь. Может, он принесет тебе удачу, а я бы этого очень хотел. - Он замолчал, опрокинул содержимое стакана в рот и закончил фразу:

- Только когда станешь зятем мистера Моулза, хоть иногда вспоминай меня.

- Что ты, Френк, я никогда тебя не забуду! - воскликнул я. - Я такое узнал...

- Тише, - прошипел он, - разбудишь свою невесту. А о делах поговорим утром, когда протрезвеем. Я постараюсь тебе помочь, чем смогу. А сейчас давай закончим тихо бутылку и пойдем отдыхать.

Утром Джулия, как хорошая хозяйка, приготовила нам завтрак и по чашке горячего крепкого кофе. У меня трещала голова, а поэтому я глотнул две таблетки аспирина. Френк выглядел так, будто не было никакой пьянки прошлой ночью. Когда мы покончили с едой и начали пить кофе, Рейлан сказал:

- А теперь выкладывай все, что ты имеешь по этому делу.

Я рассказал ему все о поездке в Нью-Йорк, о пришедшей мне на ум идее, умолчав только о покушении на меня. Он внимательно выслушал все, подумал, а потом проговорил:

- Да, у тебя отличные козыри, парень. Хочешь, я пойду к мистеру Моулзу и выложил все? Я думаю, что успех гарантирован.

- Нет, Френк, - ответил я, - ты наживешь себе врага, да и я тоже. Гарри Моулз не любит, чтобы много людей знали его секреты. Я лучше поговорю с ним сам.

- Смотри, Сид, ты многим рискуешь. Он не остановится ни перед чем.

- Ничего, я намекну, что кое-что оставил у тебя.

- Это уже лучше. Да, и скажи, что на всякий случай написал завещание, где оставил кое-что для прессы.

- Согласен, это тоже пойдет.

- Итак, Сид, это дело - твое дело. А теперь послушай, что узнал я.

Правда, это касается его зятя, но тоже может тебе помочь. Дело в том, что его зять стал наркоманом. Именно в поисках наркотиков он кинулся в ночь ограбления в клуб "Зорро" в Майами. Конечно, он нашел там то, что искал, потому что его сопровождал Дейв Хоук с женой. Теперь ты понимаешь, что никто из этого семейства не был дома в ту ночь. Стелла развратничала с Диком Лоренсом, а ее муж метался в поисках снадобья. Ему помог его брат, который занимается этим грязным бизнесом и знает таких же, как сам. Правда, за лапу его ухватить пока не удалось...