Под покровом призрачных туманов (СИ) - Наталья Жарова

Ступив на первый этаж, вновь повернула направо. Как назло по дороге не встретилось ни единой живой души, чтобы подсказать верный путь.

Прошагав так немного, вдруг заметила чуть приоткрытую дверь. Слава Веде! Появилась надежда, что наконец-то нашла столовую или хотя бы кого-то с кем можно поговорить. Робко постучалась, но, так и не дождавшись приглашения войти, решительно открыла дверь.

К сожалению, это оказался рабочий кабинет.

С высокого сводчатого потолка свисали светильники в виде кованых крылатых грифонов — их свет слабо освещал комнату, создавая сонный полумрак. На широком письменном столе, расположенном у самого окна, чадили витые свечи, гроздьями облепившие подсвечники. Таинственно мерцали хрустальные шары на полках книжных стеллажей. Свитки и манускрипты, расставленные в идеальном порядке, источали запах древней мудрости. Тихо и спокойно было в этом месте, наполненном лишь шелестом зеленой листвы за открытым окном.

Я с удивлением рассматривала звездные карты на стене, бутылочки и колбочки с темными жидкостями. Подойдя ближе, прочла название некоторых из них и пораженно замерла. «Кровь единорога», «Слезы дракона» размашистым подчерком было выведено на этикетках. Такого богатства даже в Магической школе не было.

Чуть ниже, на полке, стояли чучела животных. Летучая мышь, ночной филин, чешуйчатая саламандра… Дойдя взглядом до последнего существа, изумленно остановилась. Такого зверя я не встречала и на картинках учебников. Величиной чуть больше куропатки, с мощными лапами и длинными когтями. Прищуренные глаза, казалось до сих пор, внимательно следят за окружающим миром. Острые зубы обнажились в хищном оскале. Шерсть на загривке встала дыбом. Вся поза животного выражала готовность к прыжку.

Завороженно я протянула руку и дотронулась до невиданного зверя. Пробежалась пальцами по изогнутому торсу, коснулась ладонью длинного хвоста, заглянула в вытянутые зрачки…

В этот момент чья-то рука по-хозяйски опустилась на мое плечо, и раздался грозный голос:

— Что вы здесь делаете, дара?

Вздрогнув от неожиданности, взмахнула рукой, зацепила пасть существа, острые зубы которого тут же вонзились в пальцы.

— А! — закричала я больше от страха, нежели от боли.

— Дара Эльдана, что случилось? — раздалось вновь, но теперь в вопросе сквозила неуверенность.

Обернувшись, увидела Фребок.

— Что вы так кричите? — продолжала она. — Едва не уронили тут все!

— Вы меня испугали, — я едва переводила дыхание, из уколотых ранок появились капельки лазурной крови. — Не слышала, что кто-то вошел.

— Я заметила свет, — спокойно ответила экономка и тут же вскинулась вновь. — Зачем вы зажгли свечи? Что вы вообще тут делаете? — она грозно подперла кулаками бока. — Это рабочий кабинет лорда. Сюда запрещено входить посторонним.

— Свечи? Но я не зажигала свечей. Они уже горели.

— Ну да, горели… — Фребок усмехнулась и покачала головой. — Не лгите, Эльдана. Это не пристало званию учительницы.

— Но я не лгу, — изумлению не было предела, вот уж в чем меня никогда не обвиняли, так это во лжи. — Я никогда не лгу, дара.

Это было почти правдой. Единственный раз я утаила действительность, назвавшись сиротой, но даже это не было полной ложью.

Внутри меня закипала волна протеста. Мало того, что обозвали лгуньей, так к тому же обвинили неизвестно в чем. Но оправдываться перед ней, словно провинившаяся школьница, совсем не хотелось. Наоборот, наверное, стоило задать аналогичный вопрос, а что сама экономка забыла в кабинете лорда? В отличие от меня, по незнанию заблудившейся в этой части замка, она точно знала куда шла.

Но начинать первый день ссорой нельзя. Поэтому, набравшись храбрости, и придав голосу как можно большей строгости, повторила:

— Комната была открыта, когда я в нее вошла, и свечи уже горели.

На лице Фребок отразилась целая гамма эмоций. Видно, что моя строптивость ей неприятна, молчаливое согласие пришлось бы по душе куда больше. Экономка уже набрала в легкие воздуха, готовясь отчитать новенькую учительницу, но тут же выдохнула обратно… Кажется до нее дошло, что устраивать допрос преподавателю магии, чревато волшебными последствиями. Пусть и не явными, но чувствительными.

— Вы хотели что-то сказать? — вежливо спросила я, поигрывая колечком на пальце.

Пусть оно всего лишь с медной змейкой, но у Фребок нет и такого.

Экономка скривилась, но все же ответила:

— Признаю, я несколько погорячилась, дара. Но имейте в виду, что за каждым вашим шагом в этом доме будут следить строжайшим образом!

— Кто? Неужто лично вы?

— Может быть и я… Подождем распоряжений от лорда. А пока давайте поторопимся в столовую! Из-за вас пришлось пойти на нарушения и задержать завтрак.

Она жестом указала на дверь, а затем, когда я вышла, демонстративно громко хлопнула ею.

Высокая, сухопарая экономка, горделиво задрав нос, шла вперед. Ее острые локти топорщились в стороны, а завязочки на блузе подпрыгивали при каждом новом шаге. Рассматривая ее сзади, мне стало смешно: дара Фребок напоминала тощего таракана, только последний был более миролюбивым.

Как оказалось, столовая находилась недалеко. И если бы я после лестницы свернула влево, то наверняка не заблудилась бы.

Сюрпризы начались еще при входе в обеденный зал. У стены, в расслабленной позе, стоял Кенаи и с любопытством рассматривал какой-то испещренный мелким подчерком листок.

Я думала, он ждет завтрак, но ошибалась. Слуги не удостаивались чести сидеть за одним столом с хозяевами и довольствовались кухней. Слава Веде, учителя-маги ценились выше обыкновенных гувернанток.

Одна из служанок обогнала нас и поспешила в столовую, неся огромное блюдо с фруктами.

Я заметила, как Кенаи перегородил ее дорогу, широко улыбнулся и что-то зашептал на ухо. Девушка смущенно захихикала, но стеснение оказалось наигранным, довольный взгляд выдавал это. Управляющий ловко ухватил огромное яблоко с подноса, затем отошел в сторону, пропуская служанку дальше и подмигнув, шлепнул ее ниже спины. Та подпрыгнула, оглянулась, но Кенаи послал воздушный поцелуй, и девушка расплылась в улыбке.

Фребок ускорила шаг и буквально подлетела к мужчине. Я едва поспевала следом.

— Дар Кенаи! Что вы себе позволяете?! — запыхтела от возмущения она, бегая взором от его лица к яблоку и обратно.

Интересно, экономку больше возмутил факт флирта со служакой или то, что он посмел взять фрукт предназначенный хозяевам?

Кенаи же, совершенно не испугавшийся грозных восклицаний, смачно хрустнул, откусив яблоко, и рассмеялся.