Забытые кости в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Что же изменилось?

– Самым большим изменением стал Джо-младший. Джулия подолгу оставалась с ним дома, а в кафе приходило все больше и больше посетителей. Наверное, это и было начало, хотя тогда я этого не осознавал.

– Начало чего?

– Беспокойства Джулии. Она стала беспокойной и суетливой. Ей всегда хотелось приключений, а наша жизнь – кафе, ребенок, дом – больше не была для нее приключением. Еще в самом начале наших отношений мы говорили про путешествие через весь континент, звучало великолепно, но я сам воспринимал это лишь как мечту. Джулия же продолжала говорить о местах, куда хотела бы съездить, о вещах, которые хотела бы сделать. Ничего из этого здесь не было, и ее планы не включали меня или нашего сына.

Джо нахмурился, помолчал, затем продолжил:

– Я пытался сделать ее счастливой. Я покупал ей книги про те места, которые она упоминала, но она еще больше расстраивалась, глядя на фотографии. Я проводил все больше и больше времени в кафе. Мы стали ругаться каждый вечер. От этого маленький Джо плакал. – Джо снова вздохнул. – Мне следовало сильнее стараться.

– Ты пытался ее отговорить, чтобы она не уезжала? Остановить ее?

– Я даже не знал, что она собралась уехать! – воскликнул Джо. – В последние пару месяцев она со мной почти не разговаривала. Джулия надолго уходила из дома, иногда работала в кафе, но чаще проводила время с одной или двумя своими подругами, которые, вероятно, и подсказали ей, что нужно уехать.

– Кто были эти подруги?

– Если честно, я не помню. У Джулии было мало подруг, и мне кажется, я никогда с ними не встречался. У нее был свой маленький круг общения, а у меня свой. Теперь это не имеет значения, правда? Джулия решила уйти, и никто не мог ее остановить. Однажды вечером я очень поздно вернулся домой из кафе и услышал, что Джо-младший плачет в своей кроватке. Ему приснился кошмар. Я пошел к нему, стал звать Джулию – какой родитель не подойдет к ребенку, если он так плачет? Но ответа не услышал. Ее не было дома. Она ушла, не сказав ни слова. Не оставив записки. Ничего.

– Мне очень жаль, Джо. – Вера протянула лапу через стол и коснулась лося. – Прости, что спрашиваю, но помнишь ли ты дату, когда она исчезла?

– Как я могу забыть? Третье августа.

– И с тех пор ты ни разу не слышал о Джулии? Вообще? Ты писал ее родственникам на Севере?

– Писал, – подтвердил Джо. – Ее и моим. Я надеялся, что она поехала к своим родителям, чтобы преподать мне урок, а семья даст ей знать, что я хочу вернуть ее назад. Но они не видели Джулию и не слышали о ней. Поэтому я предположил, что она сделала то, о чем говорила: отправилась путешествовать. Смотреть мир. Я надеялся, что она счастлива, где бы ни находилась. Мне никогда и в голову не приходило… – Из горла Джо вырвалось сдавленное рыдание. – Прости меня, Вера. Мне нужно еще тут кое-что сделать. И найти Джо-младшего…

– Я понимаю, – кивнула она. – Прости, что побеспокоила тебя. Вот, возьми медальон.

Джо смотрел, как он свисает с лапы Веры.

– Нет… не сейчас. Сохрани его для меня, хорошо? Я думаю, мне не следует брать ничего из вещей Джулии. Плохая примета.

– Хорошо, Джо. Я его сохраню.

Вера снова убрала медальон в сумку и поспешила уйти из кафе, оставив Джо наедине с его прошлым.

Глава 8

Следующее утро было красивым и солнечным. Идеальный день для того, чтобы лиса руководствовалась своим чутьем и исследовала останки, которые недавно всплыли в местном фруктовом саду. Конечно, только если упомянутая лиса не работала в местной газете, не получала там зарплату и не задолжала своему начальнику статью о новой жительнице города и ее бизнесе. Веру мало интересовала Октавия Грей лично, но она на самом деле обещала Че-Бе Стоуну эксклюзивное интервью с таинственной норкой.

Вера воспользовалась услугами белок-курьеров (они бегали по округе и разносили все что угодно – от сообщений до еды) и отправила Грей официальное письмо с просьбой о встрече для интервью. Она удивительно быстро получила поразительно вежливый ответ, в котором указывалась дата (сегодняшнее число) и время (половина десятого), которые устраивали мисс Грей и вписывались в ее невероятно напряженный график. Как бы Вере ни хотелось провести день каким-то другим образом, ей требовалось идти на назначенную встречу.

Она приготовила себе простой завтрак, состоявший из чая и тоста. Сейчас Вере не хотелось возвращаться в кафе и случайно расстраивать Джо и его сына еще больше, чем у нее получилось вечером. Ужасно, что ей пришлось вытащить из Джо чувство потери и одиночества, но Вера собиралась добраться до сути дела как можно скорее. Или как только напишет это глупое интервью с Октавией.

Вооружившись своим блокнотом, Вера отправилась на Вязовую улицу в «Школу этикета Грей». Она обещала себе, что будет вести себя профессионально независимо от того, как снисходительно или грубо станет с ней разговаривать норка. В конце-то концов, им не нужно становиться подругами, Вера просто выполнит свою работу. Дойдя до нужного здания, лиса резко постучала, готовясь к худшему.

Октавия мгновенно распахнула дверь и сердечно поприветствовала Веру.

– Доброе утро, мисс Виксен, – промурлыкала норка. – Пожалуйста, проходите. Мы можем побеседовать в моем личном кабинете, где нам никто не помешает. Могу ли я предложить вам чай или кофе с молоком?

Вера моргнула после того, как на нее обрушилось все это изливаемое потоком обаяние, и задумалась, не упоминал ли кто-то про вторую норку в городе. Это не могла быть та Октавия, которая вчера буквально выставила ее за дверь. Вера взяла себя в лапы и попросила кофе с молоком.

– Очень хорошо. Я вернусь через две секунды… – Октавия запнулась, затем добавила: – Я рада, что вы вернулись. Боюсь, что вчера я была резка с вами. Это непростительно для любого и вдвойне непростительно для того, кто находится в моем положении. Пожалуйста, примите мои искренние извинения.

– Да, конечно, – нервно ответила Вера. – Не беспокойтесь об этом. Поверьте, я слышала и худшее.

– В таком случае я сейчас принесу напитки. Пожалуйста, присаживайтесь.

Октавия ушла, а Вера устроилась в кресле с подголовником и богатой обивкой в роскошно оформленном кабинете Октавии.

Вера с удивлением огляделась. Кабинет был красиво меблирован – мебель темно-красного дерева и яркие декоративные коврики. «Вероятно, бизнес по обучению правилам этикета процветает», – подумала лиса, продолжая рассматривать окружающую обстановку. До нее доносилось тихое шипение пара, пока Октавия