Забытые кости в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Откуда ты знаешь, что этот пирог пек он, а не ты? – удивилась Вера. Ей на самом деле было любопытно услышать ответ.

Джо легко постучал по слоеной золотистой корочке.

– По проколам в корочке. У него всегда другой узор.

– Боже мой. – Вера никогда раньше не обращала внимания на проколы в корочке, а ведь она многократно ела пироги в кафе «За кружечкой у Джо». – Я надеюсь, ты скоро вернешься на кухню и сам будешь прокалывать тесто в следующей партии пирогов.

– Это зависит от нашего детектива, – тихо ответил Джо.

Вера перевела взгляд на Орвилла, морду которого закрывала тарелка. Он слизывал остатки яблочной начинки.

Орвилл поспешно поставил тарелку на стол.

– М-м, все так и есть. Есть определенные правила, знаешь ли. Я должен задать много вопросов.

– А если получаешь ответ «Я не помню», что в таком случае делаешь дальше? – Вера приподняла бровь. – Джо торчит здесь уже несколько часов и наверняка рассказал все, что знает.

Орвилл нахмурился, но не ответил.

– А если тебе на ум придут новые вопросы, ты всегда знаешь, где найти Джо, – добавила Вера очень рассудительно. – Он будет на работе. Джо-младший и Эсмеральда ждут не дождутся его возвращения. И это не говоря про посетителей!

– Да, наверное, ты права, – медленно проговорил Орвилл. – Хорошо, Джо, вы можете идти. Но позже я задам еще несколько вопросов.

– В таком случае приходите в кафе и спрашивайте, – предложил Джо, выпрямляясь в полный рост, который впечатлял. Он вышел из участка, оставив Веру и Орвилла вдвоем.

Вера огляделась и увидела пустующий стул за письменным столом начальника отделения Мида.

– Начальника опять нет, как я смотрю.

– Так форель идет, – пояснил Орвилл. – Вероятно, последний большой косяк перед наступлением холодов. – В большинстве случаев этот порок начальника не представлял для Орвилла проблем. Он как раз предпочитал работать без его вмешательства. Но теперь Орвилл прищурившись посмотрел на Веру, не выходя из образа грозного полицейского. – Почему ты им интересуешься? Ты пришла как представительница СМИ, подруга Джо или моя подруга?

– Почему мне нужно выбирать что-то одно? – воскликнула Вера. – Это изменит ответы на мои вопросы? Давай, Орвилл. Неужели ты считаешь, будто Джо имеет какое-то отношение к закопанным в саду костям? Он не из тех, кто творит плохие дела под покровом ночи… или когда там эти кости были закопаны.

– Я живу здесь гораздо дольше, чем ты, лиса, – напомнил ей Орвилл.

– И ты когда-нибудь видел, чтобы Джо совершал хоть что-то ужасное?

– Нет, – медленно ответил Орвилл. – Но я помню то время, когда исчезла его жена. Он несколько недель после этого вел себя странно.

– Может, он вел себя странно, потому что его бросила жена. – Вера закатила глаза. – Знаешь ли, разные существа по-разному реагируют, когда их бросают. И их реакция ничего не доказывает. Если честно, мы до сих пор не можем с уверенностью утверждать, что это останки Джулии. Или можем?

– С уверенностью – нет, – признал Орвилл. – Судя по результатам предварительной экспертизы, которую провел доктор Бродхед, это лосиха. Он определил это по размеру бедренных костей и отсутствию рогов.

– Но это может быть и какая-то другая лосиха. Может, и не из Тенистой Лощины.

Говоря это, Вера внезапно вспомнила про медальон у себя в сумке. Если она сможет подтвердить, что Джулия когда-то носила этот медальон, то это докажет принадлежность костей ей.

– Я должен что-то предпринять, – заявил Орвилл несчастным голосом. – Обнаружены чьи-то кости, и я не могу ничего не делать. Наши жители хотят видеть, что работа идет.

– Расследование – это работа, – сказала Вера. – И я его провожу.

– О чем это ты говоришь?

– О, я только имела в виду, что собираюсь написать статью про расследование. Могу ли я процитировать тебя, сержант? – Она быстро достала блокнот из сумки и изобразила на морде выражение заинтересованной журналистки, хотя Орвилл продолжал смотреть на нее скептически.

– Что ты от меня хочешь? – прорычал медведь. – Я провожу расследование. Место обнаружения костей огорожено до тех пор, пока будет нужно. Жителям нашего города не о чем беспокоиться. Нет оснований думать, что сегодня кому-то угрожает опасность. Тело было захоронено много лет назад.

Вера все это записала.

– Спасибо! А теперь я должна бежать!

– Я думал, может, ты захочешь сегодня поужинать вместе со мной? – спросил Орвилл совсем другим тоном.

О нет! На сегодняшний вечер у Веры уже были планы – она собиралась встретиться с Джо-младшим после закрытия кафе.

– М-м, я думаю, мы оба будем заняты – столько работы. Может, завтра?

– Хорошо, – кивнул Орвилл. Он выглядел немного погрустневшим.

Вера вышла из отделения полиции, но чувствовала себя не очень хорошо из-за того, что отменила их почти-свидание. Хотя она сказала правду – их обоих ждала работа.

Глава 7

Вера спешила в редакцию «Вестника», чувствуя, что скоро протопчет дыру в тротуаре между полицией и ее работой. Как хорошо, что Тенистая Лощина – маленький город! Когда лиса появилась в редакции, у нее на столе лежала записка с требованием сразу же явиться к Че-Бе. Вера вздохнула. Бóльшая часть ее общения со скунсом состояла в стоянии в дверном проеме его кабинета, пока он выкрикивал приказы и пыхтел своими огромными сигарами. Вера всегда знала, что день выдался особенно тяжелым, если по возвращении домой еще долго чувствовала исходящий от ее меха запах сигар.

Разговоры с Че-Бе всегда были тяжелыми, но становились еще тяжелее, если их откладывать, поэтому Вера сделала несколько глубоких вдохов, а затем отправилась к нему в кабинет.

– В чем дело, шеф? – спросила она, легко постучав по открытой двери.

– Пожалуйста, зайди, мисс Виксен, – тихо и проникновенно сказал скунс.

Вера удивилась. Стоун обычно называл ее просто «Виксен». Или «Вера». Или «лиса». Или совсем никак не называл – в зависимости от настроения. Но сейчас он казался необычно доброжелательным, и это вызывало тревогу. Вера его никогда таким не видела.

– Ко мне обратилась Октавия Грей, – сообщил Че-Бе, как только Вера оказалась у него в кабинете. – Просто очаровательная норка. Ты же с ней общалась, да?

– М-м, да. Мы говорили совсем недолго, – принялась за объяснения Вера. – Она была занята, я оставила свою визитку…

– Так, быстро возвращайся туда, Вера, прямо сейчас. Она хочет разместить в газете объявление. Большое рекламное объявление.

Вера сразу же поняла, почему ее начальник пребывает в таком прекрасном расположении духа. Единственное, что Стоун любил больше, чем грандиозный скандал, – это деньги. Большие рекламные объявления означали большие деньги, по крайней мере, для газеты. Немногие местные компании удосуживались размещать рекламу