Не буду больше сражаться - Меррил Биил

Амос Бак рассказывал о полковнике Гиббоне в те дни: «Нас весьма удивило, что он сильно критиковал жителей долины Горького Корня за то, что они торговали с племенем Жозефа и тем самым оказывали ему помощь. Говорят, что человек не ответственен за то, чего не знает. Будь Гиббон более осведомлен о действительной ситуации, его отношение было бы иным.» В свою очередь, если бы Амос Бак и тридцать три его товарища, присоединившиеся к команде полковника в качестве волонтёров, равно как и местные жители, более твердо стояли на своих взглядах, возможно, мстительности в настроении Гиббона поубавилось бы.

Во избежание каких-либо эксцессов из-за недопонимания, жители Корвалиса возвели в миле от городка бревенчатое сооружение навроде форта, по углам которого взгромоздились бастионы. В роли капитана охранников выступил Дж.Л.Хаббл. Подобное укрепление появилось и вблизи Гамильтона, где командование принял Джон Кэтлин.

Индейцы были немало удивлены возникновением этих укрепленных постов. Некоторые из дикарей подъезжали к ним совсем близко, разглядывали их, изучали и переговаривались с находившимися внутри бледнолицыми. Точно так же белые поселенцы приближались к индейскому стойбищу, и многие из них, как рассказывают, оставляли индейцам своё оружие. Нет, их не грабили. Они продавали оружие. Остались сведения, что патроны продавали по доллару за штуку.

Был случай, когда несколько нагловатых воинов Тухулхулзота вошли в дом Мирона Локвуда и забрали, не заплатив деньгами, муку, кофе, несколько инструментов и какие-то отрезы ткани. Зеркало заставил этих молодцов отвести Локвуду в качестве возмещения семь лошадей и поставить на них клеймо Локвуда.

Тревожные новости

Когда Проткнутые Носы остановились возле хорошо известного им Священного Дерева, индеец по имени Одинокая Птица внезапно получил тревожащий его внутренний сигнал. Он прискакал в стойбище и закричал: «Моё сердце сотрясается и говорит мне об опасности и смерти, если мы не поспешим сейчас же из этого края. Я не могу утаить того, что вижу. Я обязан рассказать. Давайте срочно собираться в бизонью страну!»

За несколько дней до этого Вахлититс возвестил о том, что получил предупреждение о собственной смерти и гибели всего племени.

Но ничто не обеспокоило вождей. Жёлтый Волк говорил: «Зеркало противился тому, до чего он сам не додумался. Белый Бык всегда поддерживал Зеркало. Они кричали, что больше драки не будет, что с войной покончено.»

7 августа индейцы достигли бассейна Большой Дыры. Несмотря на различные предупреждения, вожди намеревались остановиться там на несколько дней. Они вели себя так, словно ничего не происходило, словно они путешествовали по этой земле в старые мирные времена.

Гиббон ведет преследование

Гиббон, вышедший из форта Миссула 4 августа, был боевым человеком и держал в уме конкретную задачу – перехватить и пленить индейцев. Выпускник Вест Поинта, он получил звание бригадного генерала во время битвы при Потомаке. Его части были прозваны Железной Бригадой за свои невероятные успехи.

Когда Ховард узнал, что силы Гиббона составляют сто шестьдесят три человека, он потребовал ещё сотню солдат. Некоторые из жителей Корвалиса решили предложить Гиббону свои услуги в качестве проводников и волонтёров. Они обратились к капитану Хабблу с просьбой быть их командиром. Он не хотел принимать участия в кампании, помня, что индейцы вели себя мирно, но согласился передать просьбу сограждан Гиббону и, если полковник согласится взять добровольцев, проводить их до Священного Дерева, но не дальше. Гиббон решил придать ополченцев кавалерийской роте лейтенанта Брэдли.

Некоторые из местных жителей утверждали, что основной причиной, по которой ополченцы присоединялись к солдатам Гиббона, были лошади Проткнутых Носов. Историк Нойс, в то время – один из волонтёров, заявлял: «Кое-кто обвинял нас в том, что мы выступили только из-за лошадей. Это неверно. Мы вообще не помышляли о походе до тех пор, пока сам генерал не сделал нам предложение. Он сказал, что в случае победы, мы получим всех лошадей, за исключением тех, которые потребуются ему, чтобы обеспечить своих солдат.» Нойс также утверждал, что два конокрада, Алекс Мэтт и Джор Гёрд, действительно, пристали к колонне только ради возможной лёгкой добычи. Вильям Чэфин после посещения деревни Проткнутых Носов сказал, что его поразила искусно декорированная рубашка шамана. Он сказал: «Если я пойду с солдатами, то обязательно добуду то рубаху.» В основном главным поводом для присоединения к армейской колонне была жажда приключений. Томас Шеррил объяснял свои побудительные мотивы так: «Я не представлял до конца, для чего выступили солдаты Гиббона. Но я хотел пойти с ними, несмотря на условия.» С ним отправился его старший брат Миллард Шерил, но младшему велено было оставаться дома, так как ему нужно было выполнять поденную работу!

Отряд Гиббона продвигался вдвое быстрее Проткнутых Носов, покрывая тридцать миль в день. 7 августа, когда до Проткнутых Носов оставалось не более одного дня перехода, лейтенант Брэдли предложил совершить ночной бросок совместному отряду кавалеристов и ополченцев. И к утру возглавляемые им шестьдесят человек добрались до верхней границы бассейна Большой Дыры. Теперь он вел людям устроить привал и завтрак. Сам же он вместе с сержантом Вилсоном отправился дальше и вскоре услышал стук топоров у подножия горы. Они вдвоем взобрались на высокую сосну и оттуда увидели индейскую деревню. Тотчас был отправлен гонец к Гиббону.

К вечеру основной отряд был возле группы Брэдли, то есть всего в шести милях от индейского лагеря. Гиббон разрешил солдатам отдохнуть до одиннадцати часов вечера, предполагая чуть позже подойти ещё ближе к деревне и атаковать её ранним утром.

Продвижение Ховарда

Гиббон, разумеется, хотел, чтобы Ховард был уже близко. Но посыльный, отправленный к Ховарду 4 августа, ещё не вернулся. Значит, генерал находился далеко. Ховард получил послание от Гиббона лишь 6 августа, то есть за два дня до того, как он достиг долины Горького Корня, и понял, что Гиббону уже в ближайшее время предстояло схватиться с индейцами. Он направил Гиббону сообщение с сержантом Оувеном Сасерлэндом и скаутом из племени Баннок: «Генерал Ховард уже на подходе. Продвигается ускоренным маршем. С ним двести квлеристов.» Сасерлэнд получил приказ ехать днем и ночью, пока не доберется до Гиббона. Всадники должны были регулярно менять лошадей на фермах, когда их кони уставали. Однажды Сасерлэнд сел на жеребца, который постоянно брыкался и дергался и в результате так сильно тряхнул сержанта, что даже подпруга лопнула. Сержант свалился и сильно ушибся о деревянный забор. Он сильно разбился, но всё же вновь сел верхом и пустился в дальнейший путь. К этому времени сопровождавший его Баннок сбежал.