Шесть букв - Сергей Беляков

Она почти прокричала последние слова в лицо Майклу, потом резко вырвала сумочку из рук пытавшегося удержать ее Хольмгрена… Секунда – и темная грива ее волос, рассерженно мазнув Сато по щеке, скрылась за бамбуковой порослью.

Хольмгрен притворно вздохнул. Уголки его губ поползли вверх, обнажив пару фантасмагорически длинных клыков, и он язвительно процитировал:

– О человеке можно весьма точно судить по тому, как он ведет себя с теми, кого он только что использовал в угоду своей корысти, а также с теми, кто не может дать ему сдачи… Кажется, Бернард Шоу, да?

Сато с ненавистью посмотрел на него:

– Доктор, из десятка предложений, которые я от вас услыхал, больше половины – вопросительные. Я, с вашего позволения добавлю еще одно – как это вы диплом ухитрились получить, с такой-то неуверенностью в себе?

Хольмгрен легко отпарировал:

– Люблю я полицейских, славные ребята, живут по принципу: есть мозги – хорошо; ну, а нет – то и думать об этом в тягость…

Сато уже остыл. Злость на себя доставала. Пикироваться с профессором не хотелось. Уходя, он по инерции бросил:

– На досуге, доктор, поработайте над доказательством такой вот теоремы: острые зубы – непременный атрибут тупой рожи!

Суббота, полдень

Поток машин на хайвее был плотным. Майкл решил не рисковать – после случившегося в Рисёрч Парке он был слишком взвинчен, и поэтому поставил «Порше» на круиз, отметив на навигаторе кладбище N3 как реперную точку. Машина послушно вышла в левую крайнюю полосу секции ручного управления и через пол-мили поднялась на круиз-эстакаду. Бортовик проворковал безлично-приторным женским голосом: «Время в пути: семнадцать минут. Чем могу вас развлечь, детектив Сато? Ежедневник? Новости? Музыка?»

– Нет! – рявкнул Сато. – Отключись!

Майкл откинулся на сиденье и закрыл глаза. Какой же он все-таки идиот! Но Криста тоже хороша… Могла бы сказать, что договорилась о встрече с микологом. Потом он вспомнил, как быстро полинял из дома, не дав ей выговориться… И заскрипел зубами от безнадежности. Он знал Кристу достаточно хорошо для того, чтобы понять: на этом их короткий роман, пожалуй, и закончится.

«Каррера» плавно катила в череде автомобилей, пересекающих северо-западную часть города на головокружительной высоте – круиз-эстакада была самой верхней в ступенчатой системе хайвэя N1. Сато перебирал в памяти события прошедших суток, начиная с рокового вызова диспетчера, когда его направили в дом Слоана. Внезапно вспомнился телефонный звонок простуженного мужика. Он почти забыл про него. «Продешевишь»? В чем? Что-то еще про могилу… Глупо.

Мысль прыгнула. Криста. И еще та взбалмошная сеньорита на кладбище, стащившая чип у него из-под носа.

Зачем Слоану нужно было так изощренно упрятывать видео? Что он на нем хранил?

И кто так очевидно выставил фотографию Слоана с собакой?

Похоже, именно из-за чипа он расстался с жизнью… Пахнущая хризантемами незнакомка явно знала цену видео Слоана, она понимала, что рискует жизнью, и тем не менее… Майкл с отвращением подумал, что запах хризантем явно походил на слегка приторноватый запах мертвечины в морге. Он потряс головой, стараясь отвлечься, но обонятельные ассоциации – самые стойкие, доставшиеся от забытых предков, звериное наследие…

Биология. Полузабытые знания.

Тигры и сойки.

Бабочки.

Горох. Мендель. Доминирование. Корявое слово «зигота». Три к одному. Четверть и три четверти составляют единицу. Или девять к трем?

Сато мерно засопел, голова его запрокинулась на подголовник. Как быстро он стал уставать. Когда он последний раз был в отпуске? Ноет незажившая рана в боку…

«Каррера» заложила вираж по рампе-съезду с эстакады. Голос бортовика и настойчивое пиликание зуммера вывели Майкла из состояния дремы.

Мендель?! Надо же так, вспомнил…

Мгновениями позже он уже был у ворот кладбища N3. В дневном свете все выглядело гораздо пристойнее. Зелень газона и деревьев придавали воротам и часовне благостно-чинный вид. Сато приткнул «Порше» у ворот, среди нескольких авто редких посетителей.

Дверь в конторку была незаперта. Внутри было сумрачно, яркий свет с улицы почти не проникал вовнутрь сквозь грязное окно. Он осторожно приоткрыл ее стволом «Глока» и негромко, но внятно произнес:

– СФПД! Есть тут кто?

Тишина.

Вытягивая деревенеющую от напряжения шею, он заглянул внутрь.

Помещение было маленьким. Единственным местом, недоступным взгляду от двери, было пространство за столом, стоявшим в углу. Стараясь не поворачиваться к двери спиной, Майкл подошел к столу. Никого. Он нетерпеливо схватил сотофон и нажал кнопку набора последнего номера.

Два гудка длиной в вечность.

Кто-то снял трубку на другом конце.

Молчание. Едва различимый шум – обрывки фраз, шаги, звон посуды…

– Слушаю! О черт, ну какого бы это … я звонил за три часа до открытия? – мужской голос нельзя было назвать приветливым.

– Кто это? – спросил детектив.

– Санта Клаус… – хмыкнул мужик в ответ. – Кого тебе надо?

Сато сообразил быстро.

– Вы в каком часу открываетесь?

– С трех… Но горячее у нас готовят только с семи, поимей в виду!

Значит, ресторан. Или, скорее, бар. Понятно, что в ресторане будут и кормить, и поить с открытия.

– А как к вам добраться?

Мужик закряхтел, соображая.

– Значит, так. Ты откуда будешь ехать?

– Из… Сан Хозе, по 280-му хайвэю – соврал Сато.

– Чеши почти до самого стыка со 101-й. Как проедешь под Алемани Стрит, съезжай на первую – слышь, первую! – рампу 94-го выхода, и тут же сворачивай на Сан Бруно, только не промажь, иначе будешь пилить еще пяток миль до следующего выхода. – Он причмокнул губами, видимо, затягиваясь сигаретой. – С Сан Бруно сделай первый же поворот направо на Силвер, и через три… нет четыре квартала еще раз направо на Мерилл Стрит…

У Сато слегка засосало под ложечкой. Названия улиц звучали на удивление знакомо.

– …поднырнешь под 280-й, и дуй по Мерилл, не сворачивая, через семь светофоров, до…

– …Бернал Хайтс! – Сато произнес название одновременно с мужиком.

– Ты же, сволочь, знаешь адрес, на кой хрен тогда мне мозги было пудрить? – возмущенно сказал мужик.

Тишина в сотофоне.

Сато сел на стул.

Он готов был побиться об заклад, что это был «Джин Милл».

Бар, в котором он встречался с Титусом.

Суббота, 1:10 дня

Сотофон Титуса не отвечал, и Сато решил ехать в бар по-любому. Ему не нужно было выбираться на 280-й хайвэй; на самом деле кладбище находилось на север от бара, и добираться до «Джин Милл» нужно было через вечно забитый пробками центр. Он проталкивался сквозь переулки, минуя оживленные пересечения, и заодно пытался втиснуть новый кусочек в мозаику дела Слоана.

Неужели незнакомка имела нечто общее с его информантом?

Если восстановить временную последовательность, то она позвонила в бар, где обычно торчал Титус, уже после того, как нашла карточку с данными могилы псевдо-Снукера.

Правда, не факт, что она звонила в бар Титусу.

И не факт, что звонила именно она…

Заинтригованный этой мыслью, Сато едва не проскочил на красный, успев затормозить на «зебре». Возмущенный старик угрожающе размахивал палкой перед капотом «Карреры»… но детектив лишь вяло помахал старику рукой в ответ, переваривая отпочковавшийся новый вариант.

Первое: кто-то мог воспользоваться телефоном конторки уже после незнакомки.

Второе: этим «кем-то» мог быть тот, кто звонил Титусу.

Третье: этим «кем-то» мог быть и сам Титус…

Так или иначе, ему необходимо увидеть своего информанта. Майкл не сомневался, что Титус не станет ему лгать.

Разве что…

– …сволочи, богатеи проклятые! У меня страховки нет… если б ты меня сбил, кто бы мне кашлял на больницу?! – старик брызгал слюной в боковое стекло машины Сато.

Сато не хотел ввязываться в перепалку. Светофор сменился на зеленый. Детектив примирительно улыбнулся и протянул опешившему бомжу талон на бесплатный ланч в «Еда – воздухом!».

Бар был закрыт. Сато постучал несколько раз во входную дверь. Бесполезно. Никто и не подумал открывать, а ведь работники там уже были, кто-то ведь ответил на его звонок…

Он обошел дом и стал тарабанить кулаком во внушительного вида дверь черного хода, обитую цинком. Эта дверь была его «отходом», на случай, если во время встреч с Титусом в баре ему понадобится уносить ноги. Он знал, что за дверью стоит небольшой пульт с монитором от секьюрити-камеры, находившейся над входом, слева над его головой.

– Кто? – похоже, голос принадлежал тому же мужику, с которым он разговаривал с пол-часа назад.

– Санитарная инспекция! – Сато нагло улыбнулся в объектив.

В двери открылось небольшое оконце. Усы, показавшиеся в нем, были невероятно-гренадерских размеров и залихватски закручивались кончиками кверху. Байкер-мотоциклетчик?