Крепостная Эльза - Светлана Машкина

удачливым охотником. Но даже его удача не спасла бы властителя, если бы не случайность.

Ужин проходил пышно. Король, королева, придворные и, конечно, любимые королевские собаки, можно сказать, герои вечера, которые и обнаружили берлогу. Обычно их не допускали в зал, но сегодня король сделал исключение.

— Не бойся, они не укусят, — сказа он жене.

Королева была беременна и дохаживала последние недели. Придворный лекарь предвещал ей сына, чем очень порадовал короля.

Медвежий язык, местное лакомство и деликатес, приготовили лично для королевской пары. По обычаю, язык всегда отдали тому, кто добыл зверя. Король, конечно, желал разделить трапезу с королевой.

Секрет приготовления блюда повар не выдал бы даже под пытками. Нежное, вымоченное в специальном отваре, мясо благоухало на весь зал. Слуга торжественно продвигался к началу стола, где сидела на возвышении королевская чета, когда ему под ноги бросилась одна из собак.

Короткая куча-мала, громкое чавканье, и охотничья псина заглотила дорогое блюдо. Вильнула извиняюще хвостом, побежала к королю и рухнула на полпути.

Лекарь признал у собаки отравление редким и очень сильным ядом.

Расследование длилось почти месяц, но ничего не дало — служанку, которая полила блюдо ядом, нашли задушенной в тот же вечер. Слуга, который принёс блюдо, имел стопроцентное алиби. Повар сам пробовал язык после приготовления и не видел, как служанка пробралась на кухню.

Его королевское величество решил не ждать у моря погоды и подтянуть к столице войска.

Он опоздал.

Дворцовый переворот случился ночью.

Я слушала лорда Вольтана и чувствовала, как страшно было юной королеве. Как она, не надеясь на служанок и фрейлин, закрылась в своих покоях и торопливо переодевалась в простое платье.

Из холла доносились звуки боя, но королева мужественно выполняла приказ мужа — она должна была спастись сама и спасти ребёнка, который вскоре родится.

— До сих пор остаётся загадкой, как она ушла из покоев, — рассказывал Вольтан. — Спустилась по верёвочной лестнице из окна? Но тогда должна была остаться лестница. Вышла через вторую дверь, которая вела в комнату фрейлин — кто-нибудь бы её обязательно увидел.

— Потайной ход? — предположила я.

— Не было, его искали очень тщательно и обязательно бы нашли, — уверенно ответил лорд. — Вероятно, после побега королева присоединилась к тем придворным, которые убегали из дворца, или к какому-нибудь обозу.

— А почему придворные убегали из дворца? — уточнила я.

— Потому, что боялись мести. Они поддерживали короля и при смене власти точно бы пострадали.

— Значит, власть сменилась? Бунтовщики победили?

Лорд посмотрел на меня долгим взглядом и покачал головой:

— Ты в самом деле не умеешь следить за языком, — заметил он. — Назовёшь где-нибудь смену короля бунтом, и никто не посмотрит, что ты — глупая крестьянская девка. За такие слова казнят на месте.

— Без суда? — испуганно уточнила я.

— Какой тебе суд? — поразился лорд.

В самом деле — какой? Кто судит собаку, которая осмелилась укусить хозяина?

Значит, переворот состоялся, и теперь, вот уже семнадцать лет, в стране новый король и новая правящая верхушка. Хорошо это или плохо? Для меня — никак. Кто бы ни был на троне, я всё равно остаюсь крепостной девкой.

Король погиб в бою, дорого отдав свою жизнь — всё-таки, он был бывалым воином.

— А королева? — выдохнула я взволнованно.

Мне было жаль их обоих. Молодых, полных сил и жизни, влюблённых друг в друга. Почему-то король представлялся мне высоким сильным мужчиной, а королева — хрупкой миниатюрной красавицей. Вероятно, воображение разыгралось от огромного количества прочитанных в прошлом мире романов и тех сумасшедших событий, которые сейчас со мной происходят.

— Королева некоторое время скрывалась. Она родила мёртвого мальчика, и сама вскоре умерла. Думаю, не столько от родов, сколько от магического истощения.

— У неё была магия? — ахнула я.

Хотя чему, собственно, поражаюсь? Я же видела, как заискрился алтарь в Священном круге, там точно без магии не обошлось.

— У носителей королевской крови всегда есть магия, правда, у кого-то её так мало, что не хватает даже залечить собственную рану. Но королева была одарена довольно щедро. Думаю, она отдала почти всё королю, именно поэтому он смог отбивать нападение до утра. То, что осталось, она использовала для побега. Рожала королева, как обычная женщина. Впрочем, это уже мои предположения.

— Трон занял новый король, — поняла я. — А дальше что?

Вольтан усмехнулся:

— Ничего. Народ немного поволновался, но кто же его спрашивает? Старые проекты бывшего короля уничтожили, вскоре о них все забыли.

— Какие проекты? — уточнила я.

Лорд опять развеселился:

— Эська, ты спрашиваешь так, словно что-то в этом понимаешь! Нет, для деревенской девки ты, разумеется, довольно разумно рассуждаешь, но не более того.

— Простите, что спросила, — я вжалась в угол кареты, демонстрируя глубокое раскаяние.

Пусть поскучает лорд, глядишь, будет разговорчивей. В моём лице он нашёл благодарного слушателя, а теперь будем сидеть в тишине, как два сыча.

Расчёт оказался правильный — вскоре Вольтан велел достать корзинку с едой.

— Останавливаться не будем, — сказал он. — Верхом я бы добрался намного быстрее, но сидеть в седле сейчас не могу. К ночи мы должны быть в городе. Покажусь лекарю и утром поедем дальше. В имение отца, если всё хорошо, прибудем ближе к ночи.

Однако, далеко он в гости приехал!

Увидев мой пирог, Вольтан попросил попробовать

— Хм, а неплохо, — заметил лорд. — Да ты, оказывается, стряпуха хоть куда. Видишь, зря боялась из Священного круга выходить. Не подойдёшь в театр — на кухне будешь кашеварить. Если ещё что-то подобное умеешь, может быть, и батюшка изволит твои пироги попробовать.

Я старательно изобразила смущение. Изволит батюшка! Ещё как изволит, но я, пожалуй, не буду пока демонстрировать свои кулинарные таланты, а то как бы не заиметь врага в лице повара и не отведать медвежьего языка.

Глава 16

В имение мы добрались поздно ночью. Ехать в темноте лорд не боялся.

— Это уже наша земля, здесь спокойно, — объяснил он.

Меня отправили в людскую, выделили лавку и миску каши, пообещали, что завтра будет баня.

Несколько дней на меня никто особо не обращал внимания — ну новенькая и новенькая, подумаешь. Ключница использовала меня, как девочку на побегушках. Сходи туда, принеси сюда, помоги на кухне или в постирочной.

Меня это вполне устраивало: я быстро узнала расположение комнат в доме и поняла, как распределяются обязанности между дворовыми людьми.

Социальная лестница в имении была проста: наверху барин и его жена. Барыня руководила хозяйством и домом, но не принимала никаких серьёзных решений без мужа, а так же не имела своих денег