Власть зверя - Олеся Шалюкова

   - Двойное экспрессо, пожалуйста, - сказала она.

   Бармен обернулся и неожиданно приветливо улыбнулся ей, не натянуто, а на удивление искренней улыбкой.

   Уже принявшись за заказ, он приятным голосом поинтересовался:

   - Вы будете с сахаром или без?

   - Без, - сказала Хели, поставив локоть на стойку и опершись на него рукой. Глаза слипались. Сил не было совершенно. Все то, что восстановилось после сна и еды - ушло на то, чтобы добраться до работы.

   Кофе должно было взбодрить...

   "Но кажется, мне придется или вызывать такси. Или звать на помощь... Рэя. Звучит отвратительно...", - вздохнув Хели сдалась. Глаза невольно закрылись окончательно...

   Спустя жалкое мгновение ее привел в чувство аромат кофе.

   - Прошу. Тяжелый день? - Участливо осведомился мужчина.

   - Отвратительно, - отозвалась Хели. - Люди... Некоторые из них, - поправилась она немного заторможено. - Отвратительны...

   - Здесь вы сможете отдохнуть... а если пожелаете, мы можем поговорить. - Бармен не стоял без дела, он уже смешивал кому-то коктейль.

   Маркус вопреки сложившейся привычке сегодня работал на первом этаже - один из барменов заболел, и его нужно было подменить, так что тигродолак оставил на сегодня стойку второго этажа, привычную ему, и спустился сюда, обслуживать клиентов... мало кто из них знал, что этот приветливый бармен - владелец бара

   - Поговорить? - удивилась Хелиса, делая глоток кофе.

   Богатый аромат и насыщенный вкус на короткое мгновение вернули ее к жизни...

   И первым в глаза бросился мужчина за стойкой. Девушка задумчиво облизнулась.

   - Конечно. Беседа разрушает ощущение одиночества... Не хотите какой-нибудь коктейль? - Мужчина отправил чей-то бокал с официанткой за столик.

   - Нет. Не люблю... они притупляют сознание...

   - Отнюдь. Плохие коктейли из плохих составляющих - притупляют сознание и могут вызвать похмелье... а качественные и грамотно подобранные - иногда способны на чудо.

   - Какое чудо вы могли бы предложить мне этой ночью?

   - Если позволите, я приготовлю для вас коктейль, который поможет вам прийти в себя намного лучше простого кофе... - Бармен улыбнулся, глядя на девушку. Руки его двигались автономно.

   Хелиса улыбнулась.

   - Пусть будет так.

   Профессиональные, грациозные движения незнакомого бармена за стойкой завораживали. Это ведь настоящее искусство - двигаться красиво, ведь пока клиент ждет заказ, он смотрит на бармена, а там и время пройдет быстрее. Когда он закончил, перед девушкой на стойке опустился бокал с коктейлем приятного зеленого цвета... и с чем-то наподобие серебряной дымки в центре.

   - Вот, Зеленый Туман, оцените его... - Пропел бармен, роняя тончайшую льдинку ровно в центр бокала так, что поверхность почти не колыхнулась, а вот "туман" в центре - пришел в движение.

   Хели была заворожена маленьким чудом в бокале.

   Все это вместе напоминало ее любимое сочетание цветов - зелени и серебра. Цвет ее чешуи...

   Встряхнувшись, девушка пригубила напиток. Ощущение прохлады и вместе с тем неги. Не кислый, но и не сладкий. Что-то освежающе приятное обволокло гортань. Хели выпрямилась. Коктейль был действительно выше всяких похвал.

   И делая глоток за глотком, Хели не могла отвести взгляд от бармена. Ей хотелось понять его. Хотелось... попробовать его на вкус.

   Тряхнув головой, девушка вытащила из сумочки пластиковую карточку.

   - Пожалуй, мне пора, - мягко сказала она. - Коктейль - просто чудо.

   - Вы нашли в нашем баре то, что искали, леди? - Бармен коснулся карточки, но не забрал, при этом так же касаясь и девушки.

   Тепло от его руки, завораживающее, немного обжигающее...

   Хелиса вскинула голову. Искренне, как не улыбалась уже почти пять лет, улыбнулась и кивнула.

   - Я нашла даже немного больше.

   - Это главное. - Улыбнулся приятный мужчина, судя по бейджу - Марк.

   Хели склонила голову, взглянула на часы.

   Пластиковую карточку бармен толкнул обратно в ее сторону. Девушка поднялась. Потом обернулась.

   - Соседний бар.

   - Что?.. - Все так же добродушно и вежливо переспросил Марк.

   - Я там танцую. Вы угостили меня отличным коктейлем. А я покажу вам лучший танец, который вы когда-либо видели, - Хели улыбнулась, качнулась, но устояла на ногах. - Доброй ночи... Марк...

   Имя подошло этому бармену, как никому другому. Раскатилось на языке медово-шоколадной горечью... Хели качнула головой, дивясь своим мыслям, и двинулась к дверям, прокручивая как мантру в голове.

   "Такси и спать. Такси и спать. И главное - не попасться на глаза Рэю!"

   Бармен, не сказавший ни да, ни нет, смотрел ей вслед. А затем улыбнулся вслед ушедшей клиентке. Не то чтобы он не верил, что она может показать такой танец, просто оборотню стало интересно. Главную цель своей работы он выполнил - пришедшая печальной и измученной клиентка ушла довольной и посвежевшей. Когда выдастся время, решил Марк, он обязательно зайдет в бар по соседству и посмотрит, раз уж его столь любезно пригласили...

Глава 3.

   В небольшом полутемном зале было не протолкнуться. Люди сидели за столиком, стояли в проходах. Впереди, в центре зала была стальная клетка, окруженная толстым стеклом.

   Марк окинул толпу взглядом и глухо заворчал, как истинный кот. Подумав миг, а не стоит ли покинуть душный зал, он все начал "просачиваться" вперед. Никакого желания тесниться позади у него не было. Толпа ему не особо мешала - мужчина не хуже змеи продвигался к клетке, где однозначно вот-вот должно было начаться что-то интересное. Спустя какую-то минуту тигродлак уже был в первом ряду и был едва ли не единственным, кого никто не рисковал толкнуть или потеснить.

   Хели выглянула из-за шторки, опустила ее и повернулась к тяжело дышащей напарнице.

   - Почему сегодня не протолкнуться?

   Вытирая пот со лба, подруга пожала плечами.

   - Ты что забыла? Сегодня, во-первых, здесь поет Эшли. Понятия не имею, как хозяин ее сюда завлек, но она точно прибудет. А для разогрева публики хозяин велел тебе танцевать хрустальный танец.

   Хели перекосило.

   - Как обычно я обо всем узнаю последняя!

   - Да ладно тебе, Анжелк, - отмахнулась напарница. - Ты его и без подготовки станцуешь!

   "Станцую", - мрачно подумала полукровка. - "Но этот чертов танец отжирает столько сил, что обычно я после него идти не в состоянии, не то что бегать. А ведь не факт, что удастся избежать сегодня внимания чистильщиков. Тьма! Рэй... Мне нужен Рэй..."