Путь долга и любви (СИ) - Анна Гаврилова

   - Как вас зовут? - обратилась я к горничной.

   - Моё имя Тильда, - сделав книксен, сообщила та.

   - Как давно вы служите во дворце?

   - Десять лет, госпожа.

   Я не выдала своей тревоги даже взглядом, но ход моих мыслей женщина поняла верно.

   - Сейчас всю дворцовую прислугу проверяют менталисты, - потупившись сообщила Тильда. - Я проверку уже прошла, так что...

   Я оборвала её речь жестом. Кивнула. Делать вид, будто ни секунды не сомневалась в порядочности горничной, не собиралась. Просто лгать в этой ситуации бессмысленно, и нет ничего удивительного в том, что меня интересует благонадёжность этой женщины.

   - Саквояж можете поставить на комод, - сказала я. - И принесите чаю.

   - Конечно, госпожа  Эмелис .

   Женщина удалилась, я же сняла шубку и отправилась выяснять, какая из трёх дверей, обнаруженных в спальне, ведёт в гардеробную.

   Ну вот и всё, конец моей свободе. О дипломе мага-защитника тоже можно забыть, потому что вернуться к учёбе мне точно не позволят. Впрочем, последнее расстраивает меньше всего. К дохлому троллю магию. И Кирстена туда же.

   - Я очень рад, что тебя тут не было,  Эмелис , - начал рассказ отец.

   Он сидел в кресле, в гостиной моих новых покоев, с бокалом вина в руке. Рид разместился в соседнем кресле, тоже бокал держал, но пить явно не собирался.

   - Знаешь, все эти интриги, эти игры... Я не ожидал, что всё выльется в столь грязную игру, - со вздохом сказал папа.

   Я одарила отца печальной улыбкой, но ничуточки не поверила. Всё он знал. Кому знать как не ему?

   - Ты же помнишь, последние два года их величество Рангар был настолько слаб и болен, что делами королевства совсем не занимался. Он даже указы подписывал не читая. Как политик и гарант процветания Верилии Рангар был уже мёртв, понимаешь?

   Да, я понимала. Причём ещё до того, как вся эта заварушка началась. Впрочем, этот момент отец не для меня, скорее для себя самого подчёркивал.

   - Тем не менее, моя инициатива начать решать вопрос престолонаследования до того, как дух Рангара покинет тело, была воспринята неоднозначно. Часть наших... - отец неприязненно поморщился, - ...наших с позволения сказать, парламентариев, взбеленилась. Они, видите ли, решили, что это кощунство - делить трон умирающего старика.

   Ну да, конечно... В подобную чистоплотность со стороны политиков только доярка с дальнего хутора поверить может. Просто кое-кто был не готов к крупной игре, либо просто искал внешний повод выступить против главного претендента - то есть господина Форана.

   - На этой волне Уйлим и вылез, - подтвердил мои догадки папа. - Мол, я - тиран, презирающий моральные устои, а он, Уйлим, молодец. А ещё у него родовое древо поветвистее нашего, и корни поглубже, и с вымирающим родом Олар переплетены. Вот так и началась свара.

   Я не удивилась. Дальше тоже удивляться не пришлось...

   Да, господина Уйлима из рода Веркур ловили на подкупе участников палаты парламента и попытке подделать некоторые важные документы. Его союзники и сторонники занимались искажением исторических фактов, пытаясь обвинить моего отца во всём - начиная от пожаров в южных провинциях, которые случились десять лет назад и в результате которых пострадало с три десятка деревень, и заканчивая обострёнными отношениями с Дурбором, который, якобы, уже несколько лет грозится пойти на нас войной. Образованные люди абсурдность обвинений оценили, простой народ, в большинстве своём, поверил...

   Но и папа в долгу не остался. И хотя мне о своих методах не говорил, я точно знала... они мало отличаются от методов Уйлима. Но осудить за это? Нет, он всё-таки мой отец.

   Дальше - больше. Шаг за шагом, ход за ходом, стычка за стычкой. Противостояние то достигало пика, то скатывалось к подножию, хотя последнее случалось куда реже. А потом... начались убийства и откровенные попытки поднять народ - это случилось сразу после того, как лекари констатировали смерть их величества Рангара Второго из рода Олар, когда трон Верилии действительно опустел.

   - И тогда мы приняли принципиальное решение, - сказал господин Форан. Бросил красноречивый взгляд на Рида, и добавил: - Мы выдвинули другого претендента.

   Не надо быть гением, чтобы понять, зачем они это сделали. Род Неран, к которому принадлежит Ридкард, один из древнейших в Верилии. К тоже же он молод, образован, перспективен... а ещё имеет поддержку господина Форана и вполне пристойную репутацию.

   К тому же, отец держал помощника в стороне от особо острых дебатов и подальше от стычек, которые начались в момент, когда первый министр поднял вопрос престолонаследования. То есть Рид... он чистеньким оставался, относительно но всё-таки.

   - И это помогло? - спросила я.

   - От части - да, - отозвался отец. - По крайней мере простой народ этот ход оценил.

   - А ты?

   - Я? - Губы отца растянулись в улыбке. - Посыпал голову пеплом и ушел в тень.

   - Но я с самого начала заявил, что если стану королём, то буду просить господина Форана остаться в должности первого министра, - вмешался в разговор Рид. - И тот факт, что помолвлен с его дочерью, конечно же, не скрывал.

   Я подхватила с подноса чашку и сделала маленький глоток чая. Нет, я по-прежнему не удивлялась. Всё нормально, всё закономерно.

   - А что было дальше?

   В этот раз не папа отвечать взялся, а Ридкард.

   - А дальше самое интересное началось... - протянул блондин. - У нас до последнего не было доказательств, но никто не сомневался, что Уйлима поддерживает Дурбор. И мы до сих пор не знаем, что за чёрная кошка между ними пробежала в тот момент, но... Уйлим на какое-то время этой поддержки лишился. Точных сведений у нас нет, но по картине, которую мы наблюдали, только такие выводы просятся.

   - Интересно... - пробормотала я.

   - А ещё, согласно донесениями тайной канцелярии, в тот момент в столице находился лучший дурборский убийца. Он не наёмник, он в личной гвардии короля Вонгарда служит. Есть все основания считать, что убийца приезжал за жизнью господина Форана, но дурборца отозвали.

   Я сглотнула внезапный ком и снова к чашке потянулась. Пальцы, вопреки решению сохранять невозмутимость, дрожали.

   - Вы думаете, это связано с тем, что вы заменили кандидата? - спросила я.

   - Да, - ответил Рид.

   А вот отец покачал головой, признался:

   - Я не уверен. Дурбор не мог столь быстро среагировать на решение о возведении на престол Ридкарда. Мне кажется, поводом стало какое-то иное событие.