Замок. Откровение черного колдуна - Илья Андреевич Беляев

и сразу же выполню его волю, женившись на первой, кого он предложит и, стоя на коленях, буду просить прощение. Свадьба. Он стар и, возможно, ему не суждено будет ее увидеть. Братья давно ждут этого момента и уповают на него. Именно Рион зародил у отца мысль женить меня, сыграть пышную свадьбу и отправить на первое время к ней. Оставить отца одного? Они хотят покончить с ним и завладеть его империей, но это только слухи, пустые бездонные слухи» – он шел медленно, так же, как и его мысли – «Но я изгнан из имения, отец один, рядом алчные, как и он сам, сыновья, а ведь именно они настаивали на свадьбе, на моем временном уезде. Они хотели остаться одни, без меня, моего войска. Нет, у отца есть собственные люди, но… они почти все со мной. Рион хочет убить отца? Домыслы, беспочвенные мысли. Почему я не взял с собой Эдуарда?»

Царившая кругом тишина и отсутствие обитателей леса настораживала. Они как-то вдруг разом исчезли, растворились в туманной дымке одного из утренних рассветов и больше не появлялись. «Неужели это говорит о приближении чего-то страшного?» Размышления юноши прервались – он вышел к реке. Спокойная, она размеренно и не спеша, текла на юг и скрывалась за поворотом горы. Когда-то здесь ходили караваны, привозившие и увозившие разнообразнее товары, все, что только могли себе пожелать жители великого королевства. «Королевство. Забавно звучит.» Когда-то он спросил у Найдэна:

– Почему древние назвали это место королевством?

Тот долго думал, опершись на свою клюку, погладил длинную бороду и, глядя вдаль, ответил:

– Сейчас все уже забыто и мало кто помнит об этом. Горный Сокол был независим ни от кого и жил своей собственной жизнью. Конечно, и здесь случались нежелательные пагубные явления, но обычно они тут же и заканчивались. Кто-то из Высших, таких как ты, задался целью сотворить свой собственный мирок и, в последствии, назвал его Горным Королевством. Здесь не было ни императора, ни слуг, только Высший и его люди. Город жил своими законами и правилами, а приходящее извне совершенно не влияло на него. Но потом все рухнуло: Высший погиб, за ним его люди, а после всех и все Горное Королевство.

Юноша опустил руки в прохладную воду и вытер лицо, пытаясь избавиться от дурных мыслей. Она помогла. Освежившись, он сел на камень и посмотрел не противоположный берег, находящийся в сотне ярдов, поросший кустами и громадными деревьями, которые как бы продолжали Вековечный Лес. Рядом запела единственная птица, легкий ветерок скользнул по речной глади, хрустнула ветка… Тим вскочил на ноги, и стрела как будто бы сама накинулась на тетиву. Он посмотрел на лес, воду и, опустив лук, развернулся в сторону замка, но от неожиданности сделал шаг назад и, зацепившись за корягу, чуть не упал в реку. Перед ним, чуть в отдалении, сидел старец. Голова незнакомца была опущена, а сам он придерживался суковатой еловой палкой, вровень с человека. Юноша убрал стрелу в колчан и подошел ближе.

– Кто вы?

Сидящий приподнял седую, сморщенную, облепленную ветками и грязью голову, и полуприкрытыми глазами посмотрел на него. Одежда старца превратилась в лохмотья, длинная борода слиплась и представляла клубок спутанных волос. Он тяжело вздохнул и встал, хотя и шатался как от урагана. Тим вовремя подхватил его под руки и, усадив обратно, сел рядом.

– Кто вы? – повторил он. – Как здесь оказались?

– Кто я… – хрипло произнес неизвестный. – Я – вымысел, тот, кого давно не существует. Меня прокляли и обрекли на страдания, но я выжил, смог победить раздирающую внутри боль и вернуться, чтобы жить дальше. А сюда меня забросила сама… судьба, – он сморщился. – От нее не скроешься и не убежишь.

– Как вас зовут?

Он усмехнулся, открыв черные пустые глаза, и встал.

– Имена ушли в прошлое, и я им больше не подчиняюсь. Зови меня Старец!

– Хорошо, – он тоже поднялся. – Горный Сокол приютит тебя и даст все, что нужно. Если у тебя нет другого пути – идем! Миры рождаются и умирают, нам отведена лишь крупица в их жизни. Разорения преследуют только тех, кто жаден и алчен, остальные процветают вечность.

– Твои годы юны, но ты мудр, Тим, сын Крониуса.

– Ты меня знаешь?

Старец еще глубже взглянул на юношу, казалось, проникая в самое его нутро, но тот не дрогнул, и не отвел глаз, стараясь сохранить прежнее спокойствие. Помедлив, он произнес еще тише, буквально на грани человеческого слуха:

– Возрождающего Горное Королевство должны знать все, независимо от расстояния и времени.

И принял он предложение Тима, и вошел в город, и остался там жить! Многие знали друг друга, но еще больше не знали никого. Никто не заметил прибытие нового старца, так как все были заняты работой – началось возрождение великого Горного Сокола. Люди работали, ели и отдыхали, и так продолжалось изо дня в день. Они не знали ни в чем нужды, все, что было нужно, с избытком доставляли воины, возглавляемые Эдуардом: еду, чистую воду, одежду из меха, шерсти и кожи. Едва – едва завязав торговые отношения с Тромом – центром Арийской империи, расположившейся в северо-восточной части по течению Арники, наладилась небольшая, но доставка строительного материала. Была найдена покинутая и заросшая Вековечным Лесом, единственная короткая, полумилевая дорога до реки – того места, где когда-то давно останавливались большие и малые корабли, груженные всевозможным товаром. Вновь в горах стали работать люди, ища ценный мех обитающих здесь животных.

По приказу Высшего, уничтожили единственный в городе колодец, дающий отвратительную ядовитую воду, совершенно не пригодную для утоления жажды. По прорубленному и вновь открывшемуся старому лесному тоннелю ее носили из реки, предварительно освятив и сделав идеальной для питья. Вскоре занялись и самими улицами, ужасно пахнущими мерзкими зловониями. Работая целый месяц и добившись успехов, жители города заменили гнилые, покосившиеся деревянные избенки на каменные, в совершенстве граненые дома.

Люди прибывали из самых отдаленных восточных и южных частей света. Кто-то из них был хорошим каменщиком или плотником и к старости еще не потерял свои навыки и умения, другие оказались мастерами по коже, материи и сукну. Всем им наскучила нищенская, жалкая и убогая жизнь. Слухи о том, что Горное Королевство восстает из руин, уже облетели ближайшие земли и народ, побросав свои никчемные пожитки и, взяв самое ценное, медленно подбирался к Горному Соколу. До этого не имевший домашних животных, город, вдруг их приобрел и тем самым только улучшил свое существование.

Никто не имел право и намерения