Амея - Лиза Хок

– Не время пока, – оправдался он.

– А потом расскажешь? – с надеждой спросила я.

– Потом – да, – Эстан отвернулся, но я знала, что он продолжает улыбаться.

Ну ладно, хоть так. Я решила подавить в себе любопытство и как можно быстрее сменить тему, чтобы отвлечься. И тут я протянула Эстану сверток с едой. Он бросил на меня недовольный взгляд, такой же ненастоящий, как я обычно смотрю на Нелта, делая вид, что сержусь.

– Я же сказал, что не надо, – беззлобно возмутился юноша.

– Мне захотелось, – весело ответила я.

Он не стал больше возражать, оставил сверток под деревом рядом со своим.

– Я тут недалеко заметил кое-что, интересное, хочешь, покажу? – с игривой улыбкой, предложил Эстан.

– Конечно, – обрадовалась я.

– Нам надо вернуться, – он указал на лес на противоположной стороне.

Мы вернулись на западный берег. Эстан уверенно шагал вглубь леса, куда-то на северо-запад, совершенно пренебрегая тропой, ведущей к моей деревне.

– Мы не заблудимся? – тихо спросила я.

Эстан хихикнул в ответ, взял меня за руку и повлек за собой.

Я с трудом успевала перескакивать через поваленные деревья, обходить пни и выпутываться из паутины. Попытки Эстана оградить меня от всех неприятностей непроходимо леса не увенчались успехом.

– Уже недалеко, – оправдывался он, вытаскивая мою ногу из ямы.

И, хоть улыбка не сходила с его лица, я заметила, что он сам не знает, куда идти, так как несколько раз он кардинально менял направление, словно шел на слух.

Мне даже стало интересно, что именно, кроме моего сопения и аханья, он может расслышать. Я напрягла слух и тут же уловила шорох где-то впереди. Потом щелчок, похожий на звук раскалывающегося ореха. Я так увлеклась услышанным, что весь остальной мир притих, давая мне возможность распознать источник звука. Я теперь даже не замечала преград перед собой. Ведомая Эстаном, я продолжала слушать. К счастью, мы шли именно в том направлении, откуда доносились непонятные звуки. И тут я уловила быстрые ритмичные гулкие удары, словно сердцебиение, только слишком частое, чтобы быть человеческим. Меня стало разъедать любопытство. Я вся обратилась в слух. Быстрое, в такт сердцу дыхание подтвердило: это какой-то зверек. А если учесть, что звук исходил откуда-то сверху, и я то и дело слышала, царапанье коготков и треск скорлупы орехов, можно было предположить, что это белка. Одно странно, почему я ее не вижу? Она должна быть у меня под носом.

Когда до меня дотронулся Эстан, я увидела, что он мне что-то говорит, увидела, но не услышала абсолютно ничего. Я смотрела на него, пытаясь, сосредоточится на его словах. Шорох белки исчез.

– … ня слышишь? Амея?

– Да? Что?

– Что ты делаешь?

– Белку слушала, – заявила я и сразу опустила глаза.

Я поняла, что сболтнула полную нелепицу и ждала укоризненного взгляда юноши, но он выглядел скорее сосредоточенным, чем насмехающимся.

– Ты слышишь белку? – без тени иронии спросил Эстан.

– Уже нет, – ответила я, потупив взор.

Теперь этот разговор казался мне странным, и уже не потому, что я что-то странное слышала, а потому, насколько спокойно отреагировал на это Эстан.

– Что значит – уже нет? – с искренним удивлением спросил он.

– А-а, – я замялась. – Ну-у… не знаю. Я слышала шелест, щелчки, сердцебиение, – я прикусила губу.

Упоминание о сердцебиение даже мне показалось неправдоподобным.

– А потом? – так же серьезно произнес Эстан.

– Потом заметила, что ты мне что-то говоришь, и стала слушать тебя.

– А когда слушала белку, меня не слышала? – уточнил юноша.

– Нет, – уверенно заявила я.

– Странно, – шепнул он под нос.

– Да уж, – согласилась я.

Более странный диалог и придумать сложно. Услышь нас сейчас бабушка, повалилась бы со смеху, а мама наверняка покрутила бы пальцем у виска. И я бы согласилась с обеими, не будь это правдой.

– Ну что, хочешь на нее посмотреть? – помолчав, добавил Эстан и указал головой в глубину леса.

– Хочу, – воскликнула я.

Белку я видела только один раз, в детстве. Мельком. Она перебежала нам с отцом дорогу.

Эстан повел меня вперед, в сторону звуков, которых теперь я не слышала. Мы так долго шли, что я решила – мы заблудились. Белка должна была быть где-то совсем близко, а мы уже так далеко ушли, вряд ли теперь найдем.

Юноша остановился, повернулся ко мне и прижал палец к губам, веля вести себя тихо. Мы постояли какое-то время. Потом он поднял голову и показал пальцем на дерево.

На ветке сидела белка, держа в руках орех. Она была довольно высоко. Остренькая мордочка, пушистый хвост. Красивая коричнево-рыжая шерсть.

Я прищурила глаза, чтобы лучше разглядеть ее. И словно по волшебству, она оказалась у меня буквально под носом, хотя я была уверена, что ни я, ни белка не двигались с места.

Маленькие зоркие глазки, черные, как угольки. Тоненькие лапки, на одной из которых был сломан пальчик. Похоже, уже давно – она не обращает на это никакого внимания. Крепкие маленькие зубки. Какая красивая! Я замерла, разглядывая ее. Никогда так близко не видела лесного зверя.

– Очень красивая, – сказала я, повернувшись к Эстану.

Его лицо оказалось так близко, что я начала разглядывать его, забыв о белке. Над правой бровью был маленький светлый шрам. Непонятно, почему я раньше его не заметила. И снова оранжевое свечение, переливающаяся дымка, но теперь как будто под кожей.

В одно мгновение он оказался в нескольких шагах от меня. Дымка исчезла и никакого шрама я теперь не видела. Я тряхнула головой, не понимая, что происходит.

– Ты ее спугнула, – нахмурившись, пробурчал Эстан.

Я подошла к юноше вплотную, чтобы еще раз посмотреть на шрам над бровью. Но, сколько бы я ни всматривалась, ничего не находила – совершенно ровная кожа.

– Ты чего это? – спросил Эстан, наблюдая за мной.

– Ничего, просто показалось, – я повернулась к дереву, вспомнив о белке. Ее уже и след простыл.

– Понравилась? – спросил Эстан.

– Да, очень красивая. Я раньше никогда так близко белок не видела.

– Не так уж и близко, – усмехнулся Эстан, оценивая высоту дерева и расстояние до ветки, на которой была белка.

Я вновь тряхнула головой. Расстояние и правда не маленькое, втрое выше человеческого роста. Как я могла ее так хорошо рассмотреть, ума не приложу.

– Ну, что теперь будем делать? – спросил Эстан, подходя ко мне, и я тут же отвлеклась от своих раздумий и перевела взгляд на юношу.

– Пойдем на поляну, – предложила я.

– В темный лес? – подзадорил он.

– Ага, – кивнула я в ответ.

Юноша весело зашагал обратно, держа меня за руку. Дорога до берега заняла, как мне показалось, вдвое меньше времени. Перейдя на противоположный берег Энталы, мы направились к Темному лесу.

Сегодня этот лес меня не пугал. Многие деревья уже стали ярко желтыми, и идти было намного приятнее. Начинавшийся листопад прореживал кроны деревьев, и солнце пробивалось сквозь них тонкими лучиками. Эстан болтал без умолку. Я заразилась его веселым настроением и только что не парила от ощущения безграничного счастья.

Когда мы вышли на поляну, на противоположной стороне я заметила знакомую фигуру, пригнувшуюся к земле. Женщина, встала и обернулась.

– Мама? – под нос шепнула я.

Да, это была мама, никаких сомнений. Она махнула мне рукой и направилась в нашу сторону, я тоже пошла ей навстречу.

Эстан одернул меня за руку. Ни следа радости, еще мгновение назад украшавшей его лицо. Он стал серьезным, брови сдвинулись, образовав на переносице глубокую морщину. Скулы напряглись.

– Не говори с ней обо мне, – резко сказал он.

– Эстан, да ты что? – я невольно сделала шаг назад, настолько пугающим был сейчас его взгляд.

Гнев на его лице тут же сменился страхом.

– Амея, прошу тебя, сделай вид, будто меня нет рядом, – чуть ли не умоляя, шепнул он.

– Эстан, ну она ведь спросит, кто ты, как же я смогу сделать вид, что тебя нет! Не бойся, – шепнула я, улыбаясь, – она хорошая.

– Амея, пожалуйста, если она не будет обо мне спрашивать, то ты сама не говори, – мне показалось, еще чуть-чуть, и он сорвется на крик.

– Почему она не будет спрашивать? Она же не слепая. К тому же она жутко любопытная, – я чувствовала, что начинаю терять терпение.

– Прошу тебя, – протянул он.

– Эстан. Ну, если она спросит, кто ты такой, мне что – просто молчать? – теперь я по-настоящему злилась.

– Нет, если спросит, ответь. Но если спрашивать не будет, ты молчи, – велел юноша.

– Чего ты так боишься? Все равно нужно будет рассказать ей о нас.

– Амея, – Эстан стал спокойным, но серьезным, – пообещай мне, что с мамой говорить обо мне не будешь.

– Хорошо, – неожиданно согласилась я, – если она не спросит, я ей ничего не скажу. Но она спросит, и я не стану ей врать, – я вырвала руку, развернулась и пошла навстречу маме. Эстан остался стоять на месте.

– Ты как тут оказалась? – первой спросила мама, не дав мне задать ей тот же вопрос.