Адмирал Нимиц - Элмер Поттер

Благодаря радиоперехватам в течение 19 июня в штабе Тихоокеанского флота знали, что сражение продолжалось весь день. На закате дня адмирал Спрюэнс, находящийся на одном из кораблей 58-го оперативного соединения, послал главнокомандующему флота сообщение:

«58-е оперативное соединение произвело поиск в радиусе 325 миль от 185 меридиана, начав в 5:30 в точке 14°35′ северной широты, 143°40′ восточной долготы, не встретив противника. Воздушное нападение на 58-е оперативное соединение началось в 10:45 с западной стороны и продолжалось в течение нескольких часов. Некоторые вражеские самолеты приземлились на Гуаме и Роте, но по этим аэродромам были, несколько раз нанесены удары самолетами 58-го оперативного соединения, чтобы предотвратить их использование. По имеющимся данным, нашими самолетами и зенитными орудиями уничтожены более 300 вражеских самолетов. Потери с нашей стороны пока не известны. Единственный зафиксированный ущерб, нанесенный нашим судам: 1 бомбовый удар по “Саут Дакоте”, который не уменьшил ее боеспособность. Возможно, что враг совершал дальние вылеты, надеясь на возможность пополнения боеприпасов на аэродромах Рота и Гуам. Если так, то потери неприятельских ВВС могут быть еще больше, чем сообщается».

Сообщение вызвало в штабе командования Тихоокеанского флота смешанное чувство облегчения и тревоги — облегчения оттого, что 58-е оперативное соединение понесло такие маленькие потери, а тревога — оттого, что среди японских авианосцев, по-видимому, потерь не было вообще. Координаты, сообщенные Спрюэнсом в 5:30, соответствовали точке, находящейся в 90 милях к северо-западу от Гуама и Роты, в 125 милях к юго-западу от Сайпана. Очевидно, он держал быстроходные авианосцы рядом с береговым плацдармом, так же как и во время операции на островах Гилберта, хотя на сей раз близкую поддержку берега осуществляли старые линейные корабли и авианосцы эскорта десантных сил.

Возможно, Спрюэнс волновался, как бы часть Мобильного флота не пробралась между ним и береговым плацдармом и не атаковала десантные суда. Однако — и он не мог этого не знать — большинство американских десантных кораблей было вне досягаемости, удалившись на восток от Сайпана. Если бы какие-то корабли японского флота действительно подошли к береговому плацдарму, они столкнулись бы с семью старыми линейными кораблями Тернера и семью эскортными авианосцами и были бы потоплены или, по крайней мере, получили бы значительные повреждения, а возвращавшиеся авианосцы Митшера завершили бы начатое.

Нимиц не хотел критиковать Спрюэнса, не имея полной информации об обстоятельствах сражения. Спрюэнсу было приказано «захватить и обеспечить оборону Сайпана, Тиниана и Гуама». Речь не шла о переходе в наступление против вражеского флота. Оставаться на достаточно близком расстоянии от Марианских островов и не подпускать вражеские самолеты к аэродромам на Гуаме и Роте — это, возможно, было самым верным способом обезопасить 58-е оперативное соединение от челночной бомбардировки или нападения самолетов, прилетевших из Японии через Иводзиму и Чичидзиму.

В тот вечер Нимиц и его штаб были чрезвычайно обрадованы депешей с подлодки «Кавалья», переданной командующим подводными лодками флота: «Три из шести торпед, выпущенных по авианосцу класса “Секаку”, попали в цель… Из района цели через два с половиной часа после нападения были слышны четыре оглушительных взрыва… Полагаю, что “малыш” потонул». От Спрюэнса пришло сообщение, что, фактически лишив вражеские авианосцы самолетов, 58-е оперативное соединение двигалось на запад, чтобы атаковать непосредственно Мобильный флот.

В штабе Нимица картина сражения 20 июня была составлена из радиограмм Спрюэнса и Митшера. Согласно им, 58-е оперативное соединение безуспешно преследовала отступающий Мобильный флот в течение ночи 19 июня и большую часть следующего дня. Наконец, в конце дня 20 июня один из самолетов Митшера засек убегающего неприятеля и сообщил о его местонахождении. Митшер быстро организовал воздушный налет. С самолетов было подсчитано количество неприятельских судов: 6 авианосцев, 6 крейсеров, 4 линейных корабля. Авианосцы в основном без самолетов на палубе, и только немногие — с самолетами. Авиация атаковала в 6:42, незадолго до заката. Летчики Митшера сообщили о потоплении 1 авианосца класса «Хийо», 2 эсминцев, 2 больших танкеров. На двух других авианосцах вспыхнул пожар.

Позже Нимиц узнал, что многие из самолетов 58-го оперативного соединения сели на воду в результате длинного обратного полета и усталости пилотов. Некоторых летчиков спасли той же ночью, других — только на следующий день. В конечном счете не удалось спасти только 49 из 209 летчиков, которые участвовали 20 июня в сражении. 21 июня истребители дальнего действия с авианосцев Митшера засекли Мобильный флот, все еще спасавшийся бегством. Поскольку 58-е оперативное соединение двигалось с медленной скоростью, чтобы облегчить спасательные работы, становилось все более и более очевидно, что у нее нет никаких шансов на перехват врага. В конце дня Спрюэнс отказался от преследования, и сражение было закончено. Официально операцию назвали «Сражением в Филиппинском моря», но для американских моряков, которые 19 июня увидели, как сотни японских самолетов падают в море то плавно, как осенние листья, то стремглав, подобно кометам, она навсегда запомнилась как «Охота на фазанов у Марианских островов».

Адмирал Митшер, как узнали позже, в ранние часы 19 июня настоятельно рекомендовал двигаться на запад, «чтобы заняться неприятелем в 5:00», но адмирал Спрюэнс остановил его. После сражения официальное сообщение Митшера об операции закончилось злобным примечанием: «Враг убежал. Он сильно пострадал от единственного массированного удара авиации морского базирования, в тот единственный момент, когда он был в пределах досягаемости. Его флот не был потоплен».

Спрюэнс и сам выразил разочарование по поводу того, что он не напал на Мобильный флот 19-го. «В тактическом плане, — написал он, — я думаю, что преследование японцев и уничтожение их авианосцев было бы намного лучше и более действенно, чем ожидание их нападения на нас; но мы были в начале очень важной и большой десантной операции, и мы не могли позволить себе играть в азартные игры и ставить ее успех под угрозу».

Адмирал Кинг высказался в защиту решения Спрюэнса: «Поскольку первичная миссия американских сил в секторе состояла в том, чтобы захватить Марианские острова, десантные операции Тихоокеанского флота нужно было защитить от вражеского вмешательства любой ценой. В его планах насчет того, что превратилось в сражение в Филиппинском море, Спрюэнс справедливо руководствовался этим основным обязательством».