Второй мир - Эдди Шах

— Вы уверены или только выражаете надежду?

— Уверен. — Галлахер был искренне убежден в том, что им ничто не угрожает. — Единственная программа, общая для всех КРЭПов, составлена так, что они не могут раскрыть никаких сведений об Инфокалипсисе, а также сведений о корпорации «Тема». Для того их и придумали… Кроме того, они не знают коды, открывающие логово дракона. Там действуют собственные КРЭПы, а для них разработаны совершенно особые программы. Изменить их никак нельзя.

— М-да… И все же вряд ли Смит полезет туда очертя голову, с одним лишь мечом в руке. Мои бывшие партнеры наверняка продумали, как туда можно пробраться — если не с помощью Джима, значит, кого-то еще. — По спине у Мэрфи пробежал холодок. Он прекрасно помнил, насколько умными были Нельсон и Киблз. Ну почему они не удовольствовались одними деньгами?! — Между прочим, привлечь Смита предложили вы! — злобно напомнил он Галлахеру.

— Точнее, не я, а мистер Бонэм, но я с ним согласился. Когда похитили президента, мы собирались найти Джима. Обнаружить его мог только самый лучший… Естественно, выбор пал на Смита, но мы не ожидали, что он так быстро выйдет на Нельсона. Как не ожидали и того, что Нельсон сам вернет президента. Смит попал в тиски. С одной стороны, Джим загружал его сведениями через его приятелей-ПВП… с другой стороны, мы тоже подталкивали его к Джиму. В сценарии не предусматривалось, что Диксон вернется в Белый дом, но, раз уж он вернулся, нам не оставалось ничего, кроме как дискредитировать Смита, чтобы отвести подозрения от себя… Мы ведь не ожидали, что он зайдет так далеко!

— Конор Смит — единственный Мастер игры, который добирался до Зачарованного замка, — проворчал Билокси. — Значит, ему по силам попасть туда и во второй раз.

Мэрфи глубоко вздохнул и перестал мерить зал шагами.

— Отправляйтесь туда оба, — приказал он Галлахеру и Билокси. — Отправляйтесь туда и раздавите его… до того, как он раздавит нас!

Книга шестая

ЭНДШПИЛЬ

Гавань Портофино

«Долина драконов»

6М432К8723, «Изумрудный город»

Реальное время: 17 часов 6 минут после контрольной точки

Какая красота! Всякий раз, как я попадал сюда, я любовался видом. Маленькая итальянская бухта с живописной гаванью, домиками, которые уступами спускались почти к самой воде… На той стороне бухты виднелся довольно высокий и крутой холм; на одном его склоне пестрели разноцветные виллы, между ними зеленела трава. На лазурной воде покачивались лодки; на ярко-голубом небе кое-где попадались белые облачка. Итальянская Ривьера во всей красе.

На вершине холма виднелся старый замок — в нем давно никто не жил. Теперь он представлял из себя не более чем хорошо сохраненный памятник с кое-какой утварью для тех, кто рискнет туда подняться. Замок был маленький; его стены вплотную подходили к утесу. Дальше с одной стороны мрачно хмурились острые скалы футов в двести высотой, а с другой стороны по лесистому склону можно было спуститься к морю. От замка вела крутая, узкая, поросшая травой тропка. Она серпантином вилась по склону холма. Почти у самого подножия путники видели церквушку и старинное кладбище. Спустившись вниз, попадали в приморский городок на той стороне бухты, примерно в полумиле от замка.

Скромный с виду замок был нирваной Второго мира. Вот как выглядел Зачарованный замок — несмотря на внешнюю простоту. Между замком и городком, на полпути на горе, стояла церквушка, сложенная из желтого кирпича, с белыми фундаментом и крышей и большой и узкой двустворчатой дверью. Металлическая дверь была покрыта резьбой и выкрашена в зеленый цвет.

После того как игра несколько лет назад начала свое существование, путь от городка до замка с успехом был проделан лишь однажды. Путь наверх изобиловал опасностями, а в награду победитель получал всего лишь право посидеть на скамеечке на верхнем ярусе замка. Я совершил восхождение и, сидя на вершине, испытал ни с чем не сравнимую радость…

Портофино был тридцать третьим, последним уровнем «Долины драконов». Большинству Мастеров игры удалось добраться лишь до тридцатого уровня. Самые способные ученики редко поднимались выше двадцатого.

Я смотрел на замок снизу вверх, со стороны гавани Портофино. Как обычно, людей вокруг не было; в конце концов, здесь жили не люди, а драконы. Я спрятался в узком переулке, вжался спиной в стену и ждал, когда прилетит следующий красный дракон. Передо мной, на набережной, два красных дракона ждали своей очереди подняться к Зачарованному замку.

Прилететь сюда не составило труда. Я знал, как запрограммированы молодые красные драконы, и сразу сообразил, как можно выбраться из «Колыбели». Кроме того, я угадал: если драконы в самом деле переносят на себе данные Инфокалипсиса, значит, они наверняка летят прямиком к новому хранилищу этих данных, минуя несколько промежуточных уровней, на которых проверяются навыки игроков.

Пока я прикидывал план действий, у нас на глазах вылупилось шесть красных драконов. Они по очереди взмывали ввысь и улетали — все в одну сторону. Все они поворачивали налево у Солнечной горы, места, где появляется на свет гигантский красный Солнечный дракон. Это подтверждало мои предположения. Все они направляются в одно и то же место; судя по тому, что драконы вылупляются через равные интервалы, они подчиняются некоему циклу. Скорее всего, они переносят одинаковый объем новых данных. Удивительным оказалось другое: что местом их назначения окажется Портофино, а данные переносятся в самое священное место «Долины драконов».

Тибор завопил от возбуждения, когда я объяснил, что нам предстоит сделать. Суилкин просто остолбенел, а Энди улыбнулась и доброжелательно выслушала мои советы. Я обучил их, как управиться с драконами.

— На них мы улетим отсюда, — сказал я. — Эти драконы молоды; программа составлена так, что драконы нападают, если кто-то или что-то подойдет к их яйцу слишком близко во время или сразу после рождения. Если они вас схватят, то порвут на кусочки, разорвут клыками и когтями. Красные драконы не огнедышащие. Вам придется их обмануть, пусть думают, что вы — часть яйца, кусок скорлупы. Тогда они вас не тронут. Как только дракон начнет проклевываться, встаньте на яйцо. Когда покажется голова, хватайте за шею и не выпускайте… Предупреждаю, держаться трудно, шея скользкая и покрыта чешуей. Да еще они извиваются, как черви.

— Вы шутите! — охнул Суилкин.

Не совсем такой реакции я ожидал от одного из руководителей АНБ.

— Как только вы привыкнете к тому, что мы играем, сразу станет легче. Здесь, во Втором мире, возможно все. И все подчиняется программе, отчего не менее опасно. Если дракон победит Тибора или Энди, им конец. Их сотрет из матрицы. Мы же с вами почти не пострадаем… Разве что вернемся в Реал и будем еще несколько дней мучиться головной болью. Драконы наносят сильнейшие удары; возможно, придется даже пару дней пролежать в постели.