Семья волшебников. Том 4 - Александр Валентинович Рудазов

они тут с додревних времен, чуть ли не с Парифатской империи, и в основном это всякие старые технические помещения, отдаленные лаборатории, заброшенные хранилища. Там все запечатано, и мало кто даже знает, что оно вообще там есть.

Но уборщики знают, конечно. Хотя ходят туда редко.

Астрид сначала решила, что он все выдумал. Ага, уборщик, который отбился от сотни призраков метлой в каких-то древних катакомбах. Но потом вспомнила, как сама открыла катакомбы под Валестрой, и усомнилась. В конце концов, это Мистерия, и строили ее волшебники, а они, знаете ли, не очень-то сильны в планировании. В их фамильной усадьбе тоже творился дикий бардак… да и сейчас творится.

А тут целая страна таких, как ее папа.

К тому же на истории и философии магии рассказывали, что до Апофеоза остров Мистерия уже был второй столицей Парифата, что тут находился Мистерион – сначала крупнейший в мире университет волшебства, а потом центр передовой магии. Что Валестру построили на его руинах, а потом построили еще раз – уже на руинах старой Валестры, разрушенной Антикатисто.

И в этих исторических слоях могло уцелеть что угодно.

Впрочем, было абсолютно неважно, правду ли рассказал уборщик. Главное, что история вышла увлекательная. Вероника вообще слушала жадно, чуть ли не рот разинув… ну ей много-то не надо, у нее критическое мышление еще не сформировалось.

Так что еще один выпуск «Прогулок с Астрид» прошел блестяще. А потом еще один. И еще. Число зрителей росло с каждым днем, их стало уже пятьдесят два, и было бы гораздо больше, если бы считались именно зрители, а не дальнозеркала. А то через стенное может хоть вся группа смотреть.

– … Мир всем, вы смотрите «Прогулки с Астрид», и сегодня мы будем разгадывать одну из величайших и страшнейших тайн Клеверного Ансамбля! – восклицала Астрид, глядя в зеркало так, чтобы дальнозрители хорошо видели ее лицо, и чтобы она сама себя тоже хорошо видела. – Эту тайну никто не мог разгадать многие века, но сегодня мы с вами прольем свет в царство мрака!

– Что за тайна? – спрашивала Вероника, отрываясь от учебника ПОСС. – Про катакомбы?

– Нет!

– Про Ночного Консьержа?

– Нет!

– Про…

– Ты ни за что не угадаешь, моя юная сестра! – лучезарно улыбнулась Астрид. – Это тайна… столовок!

Она распахнула двери. В первый закатный час столовые еще пустоваты, потому что официальный ужин – во втором закатном. Некоторые, конечно, приходят пораньше, кое-где за столами сидели студенты, но вообще большинство сейчас либо на кружках, либо на дополнительных занятиях, либо просто занимаются своими делами.

Например – смотрят зеркалопередачу Астрид.

– Вы все наверняка задавались этим вопросом! – сурово насупила брови она. – Каждый из тех, кто хоть раз переступал порог столовой КА! Отчего, почему нас всех кормят… сотворенной едой?! Что это – желание навредить нашему здоровью или жестокая экономия на студентах?! Сегодня мы это выясним!

– А что не так с сотворенной едой? – спросила Вероника. – Она же как обычная, только сотворенная.

– Вот таким образом нас и водят за нос, – выкинула руку в сторону Астрид. – Внушают ложные ценности.

– Какие ценности?.. – не поняла Вероника.

Но Астрид уже распахивала двери на поварню. Туда, где на сверкающих столах громоздились чаны с каким-то месивом. Сотни немтырей мешали его, наваливали на тарелки, а повариха в белой мантии читала заклинания, творила чары, и месиво превращалось в изысканные блюда.

– Нас кормят волшебной тюрей, – вздохнула Астрид, повертывая дальнозеркало. – Разница между свиньями и студентами Клеверного Ансамбля в том, что студентам тюрю как она есть все-таки не дашь. Приходится красиво оформлять.

– Девочка, посторонним вход воспрещен, – встал на ее пути какой-то поваренок.

– А кто для вас посторонний? – надвинулась на него Астрид. – Я гражданка Мистерии. Я посторонняя для вас? Прочь, слуга режима!

Остановить ее не удалось – да толком и не пытались. Повара-чародеи, обслуга из немтырей, рабочие големы и духи-служители были слишком заняты. Астрид же носилась в этом хаосе, таща на буксире Веронику, и громогласно возмущалась всем, что видела.

В конце концов она добралась до старшего повара. Тот тоже был занят, но согласился уделить несколько минут, чтобы рассказать, как вообще все это происходит.

– Какой-то проект, да, девочка? – доброжелательно спросил толстый ботвинник в белоснежном колпаке.

– Да! – кивнула Астрид. – Проект по обнажению пороков нашей страны! Огласки!

– О, это очень важно, – согласился повар. – А кухня тут при чем?

– Почему вы кормите детей сотворенным?! – повысила голос Астрид. – Годами! Веками!

– Очень хороший вопрос, – покивал повар, глядя в дальнозеркало. – Это дешево. Если вкратце.

Астрид немного опешила. Конечно, она знала, что разгадка в этом, но не думала, что ее так запросто вывалят.

– Тут все дело в экономике, – пояснил повар. – Это очень важная наука. Понимаешь, девочка, мы, конечно, могли бы кормить студентов натуральной, не сотворенной пищей. Но как по-твоему, сколько в Клеверном Ансамбле учащихся?

– Сто тысяч! – подала голос Вероника.

– Правильно, – похвалил ее повар. – Да еще персонала двадцать тысяч. Это население большого города. Как вы считаете, сколько нужно продуктов каждый день, чтобы накормить их всех? Сколько потребуется поваров, чтобы все это приготовить? Какие караваны будут тянуться в Клеверный Ансамбль, чтобы все это привезти? При этом если всех кормить подлинной едой, блюда не будут настолько вкусными и изысканными, как сейчас. Придется упрощать и оптимизировать рабочий процесс. Готовить в огромных котлах и чанах, закрывать глаза на качество. Еда будет простой, грубой, однообразной и не очень-то вкусной. Альтернативный вариант – если она вздорожает, если питание станет платным или повысится стоимость обучения. И не будь мы все тут волшебниками, пришлось бы одно из этих двух и выбирать…

– Но мы волшебники, и поэтому у нас есть третий путь, гораздо более разумный! – перебила Астрид. – Мы чудесным образом творим еду из ничего, обращаем в изысканные кушанья простую кашу! Таким образом мы все делаем наилучшим образом, так что все остаются в выигрыше и все счастливы!

Астрид продолжала вдохновенно вещать о преимуществах волшебной пищи перед обычной, а Вероника смотрела на сестру с поджатыми губами. Та удивительно быстро сменила сторону. Расспрашивала главного повара, как тут вообще все устроено, как организован рабочий процесс, откуда берется и из чего состоит эта каша-основа, демонстративно попробовала несколько блюд и восхищенно поцокала языком…

Вероника тоже попробовала. В общем-то, она незаметно принялась тут же и ужинать, потому что еда-то вкусная, сотворенная она там или несотворенная. Кроме Астрид это никого и не возмущает.

Ну и ладно, зато передача получилась интересная.

Астрид тоже осталась довольна. Она вообще диву давалась, что раньше не догадалась завести свой