Мы - будем! - Иар Эльтеррус

- Не скромничай! - отмахнулся великий князь. - Обое молодцы. Значит, еще семьсот с чем-то организаторов Совета Кланов суда дожидаются?

- Дожидаются, - подтвердил глава Л'арарда. - И я бы не советовал оставлять их в живых. Эти не успокоятся и ничего не забудут.

- Увы... - вздохнул Раван. - Придется казнить.

- Семьи не трогать? Или...

- Или. Конфисковать большую часть имущества, лишить титулов и сослать на планеты-поселения. Чтобы не имели больше возможности устраивать заговоров. Хватит! Мое терпение лопнуло. Кстати, не забудь дать мне список твоих отличившихся людей. Пусть лучше они новыми светлыми князьями станут, больше пользы.

- Хорошо, - Тарнен записал распоряжения великого князя в свой биокомп и встал. - Пойду, займусь. Да, казнь устраивать публичную?

- Обойдутся, - зло оскалился Раван. - Прямо в камерах. Но без особых изысков, а то я тебя знаю. И еще...

- Что?

- Мне тут в голову интересная идея пришла. Оставить Ланику регентом, раз уж господа аристократы ее так боятся, а самому притвориться смертельно больным, которого едва выходили и который на последнем издыхании находится. Выгляжу-то я по-прежнему, никто ничего не заподозрит. Буду стоять за спиной девочки и помогать ей. Пусть учится управлять государством. На всякий случай.

- Думаете? - приподнял брови Тарнен. - Но она может и не захотеть.

- Уговорю, - успокаивающе усмехнулся Раван. - Девочка умненькая, поймет, что к чему.

- Оно-то так, - нахмурился глава Л'арарда. - Но ее мотивы...

- Мотивы?..

- Она все это сделала не по государственной необходимости, а потому что заговорщики угрожали ее ребенку.

- Что с того? - пожал плечами великий князь. - Мать, защищающая свое дитя? Ничего нет лучше, особенно, если эта мать настолько решительна, как Ланика. Со всем справится и всего сможет добиться. Даже того, о чем и сама не подозревала.

- Что ж, это вам решать.

Тарнен вышел, а Раван налил себе еще немного коньяка и принялся размышлясь о сложившейся ситуации. Хотелось бы, чтобы любимый внук вернулся, но строить на этом желании планы он права не имеет. А значит, придется исходить из того, что он будет великим князем до того дня, как еще не родившийся правнук готов будет принять власть. Да, теперь много лет впереди, но все эти бесконечные годы оставаться на престоле? Нет уж, пусть спасут Благие от такой "радости".

Эскадра за эскадрой занимали свое место в атакующем построении. Мерхалак наблюдал за ними на тактическом мониторе, сжимая кулаки от волнения. Вот и пришло время массированной атаки на Аарн Сарт. На сей раз орден не отступит, станции слежения сообщали о готовящихся встретить врага бесчисленных боевых станциях, дварх-крейсерах и кораблях поменьше. К сожалению, многое увидеть нельзя, поля невидимости не дают как следует оценить силы противника.

Недавно из скопления ушли еще несколько больших армад, причем ушли в межгалактическое пространство через корону галактики. Но действительно ли они отправились в другую галактику? Ведь теперь отследить направление их движения совершенно невозможно - в межгалактическом пространстве гипермаяков нет. Так что ушедшие армады вполне могут оказаться в любой точке обитаемой галактики и неожиданно ударить в спину. Или выждать, чтобы свалиться на голову СПД, когда их меньше всего будут ждать.

Мерхалак хотел было нарушить приказ его светлости и атаковать уходящие армады, но просто не смог этого сделать. Аарн в который удивили его неожиданным сюрпризом - они с места дислокации сразу ушли в гипер на форсаже, использовав несвойственное им кольцевое построение. Причем, шли пульсациями, на что не решился бы ни один, даже самый безумный навигатор. Одна ошибка на уровне двадцатого знака после запятой - и от корабля ничего не останется. А тут вся армада шла таким образом. Флоты СПД просто не догнали врага. Когда гросс-адмиралу доложили о случившемся, он долго ругался, но приказал больше не пытаться остановить этих сумасшедших. Это же надо было додуматься - идти пульсациями на форсаже?!

Поежившись, Мерхалак отдал приказ начинать. Атаковать решено было с лавиэнской границы. Торговая Палата выразила свой протест, но больше ничем не осмелилась противоречить организации, способной легко превратить все планеты Основания в оплавленные каменные шары. Каратангский выступ уходил на несколько световых лет вглубь Аарн Сарт, что давало немало преимуществ нападающим. Странно даже, что орден раньше не ликвидировал этот выступ. Своей главной задачей на данный момент гросс-адмирал видел необходимость прорвать Пояс Защиты скопления и выйти на оперативный простор. Поэтому атака одновременно пойдет еще с двух направлений из короны галактики - снизу и сверху. В одну точку.

Несущие фазеры супердредноуты арахнов заняли позиции наподалеку от редких звезд короны, готовясь атаковать боевые станции, едва те проявят себя. К сожалению, заметить их можно было только в момент выстрела главного калибра. Впрочем, тут Аарн ждет сюрприз - не все же им удивлять Мерхалака, ему тоже найдется чем ошарашить противника. Ученые и конструкторы хорошо поработали, осталось только посмотреть, как разработанные ими беспилотные носители и почти невидимые глазу гипертрансляторы покажут себя в бою. Да и еще несколько "подарков" имеется.

Один за другим флоты выстраивались в атакующие полусферы и снимались с места. Первыми в пределы Аарн Сарт вторглись эскадры разведывательных корветов и эсминцев Драголанда. За ними, скрываясь на самых глубоких уровнях гиперпространства, крались штурмовики арахнов и эспедешников, готовясь сразу после первой атаки боевых станций выпустить тысячи крохотных беспилотных носителей.

Последовало стандартное предупреждения Пояса Защиты о нарушении границы, на которое, понятно, никто не обратил внимания. Эскадра за эскадрой входили в скопление на протяжении более чем тридцати световых лет, направляясь к близлежащим звездным системам, где могли быть населенные планеты. К сожалению, Мерхалак не обладал картой Аарн Сарт - никто не знал какие планеты там населены, а какие - нет. Придется искать эмпирическим путем, что возьмет немало времени и усилий. Однако оставлять за спиной врага - глупость из глупости.

Первые залпы орденских гиперорудий заставили Мерхалака насмешливо расхохотаться - попались, господа хорошие! Еще одна придумка сработала. На самом деле разведывательных кораблей было куда меньше, чем казалось на первый взгляд. Две трети являлись обманками, однако станции слежения любого типа видели их как полноценные корветы и эсминцы. Поэтому большая часть выстрелов аарн ушла в пустоту, чем тут же воспользовались штурмовики, рванувшись к демаскировавшему себя выстрелами врагу. Подойдя на несколько световых дней, они выпустили десятки тысячи мелких носителей, а сами ретировались. Аарн их просто не заметили!

Азарт заставлял гросс-адмирала кусать губы, он нервно потирал руки, дожидаясь, пока носители отстрелят гипертрасляторы - крохотные гиперпередатчики, способные только сообщить свои кординаты, если в свободном полете уловят в гипере неподалеку следы присутствия какого-нибудь материального тела или границы защитного поля. Есть отстрел! Один за другим беспилотные носители сбрасывали трансляторы и тут же самоуничтожались. Трансляторы потепенно разлетались во все стороны.

Вскоре на супердредноуты начали поступать координаты разных точек пространства. Арахны времени зря не теряли, по каждым полученным координатам тут же следовал выстрел фазера. Как это ни удивительно, все сработало - одна за другой боевые станции Пояса Защиты превращались в облака плазмы. Мерхалак был откровенно удивлен, не ждал, что так легко можно обойти орденскую систему невидимости. Аарн сейчас, наверное, в растерянности - не понимают каким образом противник сумел так быстро вычислить координаты станций. Однако быстро поймут в чем дело, в следующий раз это может уже и не сработать.

Главное теперь - плацдарм! Гросс-адмирал отдавал приказ за приказам, эскадра за эскадрой ныряли в расширяющуюся брешь. Теперь предстоит схватиться с хвалеными флотами ордена. Кто, интересно, командует? Ро-Арх или Говах? От этого зависит вся дальнейшая тактика. Он с гордостью посмотрел на тактическую сферу - сражением такого масштаба командовать еще не доводилось. Не проиграть бы...

- Каким образом они обнаружили станции? - эмообраз Т'Сада горел недовольством, таких страшных потерь орден не нес уже давно. Больше шестисот станций Пояса Защиты погибли в течение какого-то часа!

- Не знаю, - развел руками лор-адмирал Ларсак, снежно-белый керси. - Но станции слежения уловили десятки тысяч точечных источников гиперизлучения. Каждый передавал кодированный сигнал и тут же замолкал.

- Погоди-ка... - дракон привычно постучал себя когтем по клыку. - Точечных, говоришь? Может, микрозонды, ищущие в гипере материальные объекты и транслирующие их координаты?