Рыжий и черный - Татьяна Лаас

Себ склонил голову в признании собственной вины:

— Прошу меня простить за грубость, она была направлена не на вас.

Нерисса натянуто улыбнулась:

— При приеме на работу у нас проверяют слух.

— Это вы к чему? — замер, выпрямляясь, Себ.

— Я и в первый раз хорошо расслышала ваши извинения.

И почему-то глядя на симпатичную, молодую девушку, со строгой прической, собранной в пучок, в не менее строгом платье в пол, Себ жалел об одном — именно её-то он и не поцеловал.

* * *

Вик обвела глазами пожарище — покуда хватало глаз, только груды камней да констебли. Кажется, Эван согнал сюда всех полицейских Аквилиты. Дождь поутих, но все равно грязные, черные от пепла ручьи неслись по склонам, унося в Ривеноук грязь и мусор. Видят боги, когда Вик обсуждала с Одли судьбу трущоб, такого она точно не хотела. Жаль, что произошедшее не воротишь вспять. Хотя теперь у этого места есть будущее. Главное, надо проследить, чтобы жившие тут обрели жилье, а не были выкинуты в новые трущобы. И работу… Каждому взрослому жителю надо подобрать работу, иначе все зря.

Капли дождя уныло стучали по зонту. Его нести было тяжело — левое плечо ныло от боли: утром Вик не стала забинтовывать его, а ведь Николас предупреждал, что повязку стоит носить не меньше седьмицы.

Лео, шедший рядом под зонтом и то и дело прислушивающийся — мало ли кто прячется за грудами камней да чудом не обвалившимися стенами некоторых домов, — старательно оптимистично сказал:

— Если бы не этот пожар, то все было бы куда хуже: у нас бы не было причин обследовать завод. А так, глядишь, чего и нароем на Чандлера.

Вик лишь кивнула.

Может, что-то и найдут. Пока у них все было зыбко. Ни единой улики. Только сошедший с ума Отис, осторожничающий Финч, неизвестная телефонная нерисса, которая могла подслушать разговор Чандлера и Отиса, три трупа и Каеде, видевший седьмого вьюговея Мактира и Форда на заводе. Только слова, которые на суде, если дело Чандлера все же дойдет до суда, адвокаты последнего могут вывернуть так, как им будет угодно. Нужен Сайкс, нужны доказательства, даже слов Каеде может оказаться маловато.

Вик вздрогнула и остановилась. Каеде.

«Принято, сестричка. Помогу, чем смогу».

Лео шагнул вперед, выходя из-под защиты зонта, и послушно вернулся назад:

— Вики? — вокруг его ног бурлил поток воды, полный веточек и мусора.

Она прикрыла глаза и грязно выругалась — как ругался серж Кирк в Олфинбурге.

— Эээ… Вики? — забеспокоился Лео.

Она заставила себя успокоиться и вновь принялась подниматься в гору к заводу:

— Вчера… Каеде в разговоре о заводе предлагал свою помощь.

Лео присвистнул, так выражая свои чувства:

— Думаешь, это вот он так нам помогал?

Вик поправила его:

— Он задумал какую-то иллюзорную пакость на заводе. Пожар устроила Ноа, опираясь на его задумку. Просто воплотила иначе.

Лео не сдержался, тревожно оглядываясь — ему послышался какой-то подозрительный шорох за развалинами:

— Некоторые друзья страшнее врагов.

Вик промолчала. Ей не нужно такое родство. Ей не нужен такой кузен — он слишком опасен в своей непредсказуемости и игре сразу за две команды. Он же зачем-то помогал Отису или Чандлеру спрятать трупы.

От завода мало что осталось — полностью сгорело заводоуправление и большинство цехов. Их стены обрушились, погребая под собой станки и печи. Цеха вдоль леса выгорели не полностью, видимо, их спасла ежегодная обработка деревьев противопожарными реагентами, распыляемыми с дирижаблей.

Стоявший в оцеплении констебль узнал Лео и, поздоровавшись, пропустил их с Вик на территорию завода. Еще и рукой на прощание махнул:

— Вон там работает Аппфель — он осматривает место, с которого начался пожар, но там, говорят, ничего интересного. А вон в том цехе… — он ткнул пальцем в длинное здание у леса с частично сгоревшей, необрушившейся крышей, которое уже было знакомо Вик — именно в нем вчера они с Одли осматривали место работы Мактира. — …засел Фрей — чёт интересное, поди, нашел. Уже два часа оттудыть не вылезает.

Лео его поблагодарил и протянул руку Вик — пробираться через завалы из кирпичей была та еще задача. Кто-то чуть разбросал в стороны самые большие куски стен, но особо не заморачивался. Эван говорил, что порт обещал предоставить городу тяжелую технику для разгребания завалов, но пока шла спасательная операция. Пока искали возможных пострадавших. Значок «Проверено! Живых нет!» возвышался над развалинами заводской конторы.

— Куда пойдем? — уточнил Лео, с любопытством оглядываясь на площади между цехов. Вики вытирала платком пот со лба и пыталась отдышаться. Левое плечо не сильно ей было благодарно за скачки по развалинам и непрошенную нагрузку.

Вик указала на уцелевший цех:

— Там как раз работал Мактир. Там же была рунная кузница.

— Ага… — понял Лео. — Пойдем к Фрею.

— Знаешь его? И как он тебе? — забросала парня вопросами Вик. С Фреем она никогда не сталкивалась.

Лео задумался, старательно пытаясь дать объективную оценку эксперту:

— Да ничего парень. Хороший эксперт, правда, бывшее начальство его не особо жаловало. Комиссар считал его умником и задвинул в дальний Портовый участок. Хорошо еще, что не в предместья сунул. С него бы сталось.

Даже несмотря на дождь, невыносимо воняло гарью. До головокружения, до боли в горле, до тошноты. Вик пожалела, что не захватила марлевую маску.

В цехе часть крыши вместе с металлическими фермами все же обрушилась, погребая под собой паровой кузнечный молот и часть прессов. Под ногами ботинок то и дело скрипело стекло из не выдержавших жара окон под потолком цеха. Кажется, найти тут следы крови Мактира даже не стоит и пытаться. Все выгорело. Даже рунную кузницу покорежило — деревянная обшивка сгорела дотла. Зато обнаружилось удивительное: вместо шкафов с деталями, стоявших вдоль задней стены и сгоревших полностью, обнаружилась дверь в другое помещение. Именно там, в потайной комнате, что-то осматривал молодой парень лет тридцати, не старше, одетый в простой, довольно потрепанный костюм-двойку.

Лео на всякий случай пояснил: «Это Фрей!» — хоть Вик и сама догадалась. Парень, присев на корточки, делал снимок за снимком каких-то покореженных пламенем жестяных контейнеров в дальнем углу. Кругом на полу валялись мелкие детальки, вроде заготовок для амулетов — видимо, упали со сгоревших полок.

Лео кашлянул, привлекая к себе внимание и громко сказал:

— Добрый день! Констебль Хейг и констебль Байо!

Вик принялась осматриваться: глухая, без окон комната почти уцелела — тут даже крыша была, выгорели только несколько деревянных столов, шкафы вдоль стен и стулья. Пламя покорежило пару станков — небольшой фрезерный,