Алые слезы падших - Майк Манс

будто яркая звезда справа ползёт. А что это за звезда? Ах, да, это же красавиц Сириус. А вот, чуть впереди и тоже справа, Эпсилон Эридана, он двигается медленнее, до него ещё далеко. Впереди, недвижимая и пока что далёкая, находилась их цель. Раза в два ярче, чем с Земли. Артур обернулся. Позади корабля, столь же яркая, как и Тау Кита, ютясь за Альфой и Проксимой Центавра, мерцала другая жёлтая звезда – Солнце. Прекрасное, милое Солнце. Маленький мальчик с телескопом смотрел на него и плакал, словно навсегда расстался с домом.

* * *

«Марко Поло» вёз только пассажиров, так что и правда преодолел весь путь в двенадцать световых лет менее чем за двое суток. Артур знал, что по меркам кораблей Согласия это медленная, еле ковыляющая повозка, служащая для каботажных туристических перевозок, и её пределом должно было быть движение Земля – Марс, а не межзвёздная экспедиция. Хотя за пару дней он, как ни странно, неплохо отдохнул и привёл мысли в порядок.

Корабль сел на поляне в центре поселения (у него язык не повернулся бы назвать его городом после семи лет в Нью-Йорке) и очень быстро выпустил их всех через трап, вытянувшийся из того же коридора, который вёл в туалет. Утилитарная конструкция, так сказать.

Артур шагнул на трап, и чужое солнце залило весь мир вокруг. Он не знал, было ли позднее утро или ранний вечер, а может быть, местная широта такова, что солнце, Тау Кита, стояло сейчас в зените, градусов под шестьдесят. Надо непременно разобраться с местным временем и календарем. Когда всё закончится, само собой. Вокруг него, за невысокими зданиями, зеленел первобытный лес. Воздух пах чем-то необычным, он не смог разобрать аромата. Пели какие-то птицы. Боже, он же исполнил свою мечту в самом деле! Артур Уайт шагнул на чужую планету, на чужую траву. Голова кружилась. Но не время, профессор, не время.

– Артур, – натужно улыбаясь и слегка запинаясь, из-за того, что рот, судя по всему, не до конца зажил, приветствовал его Дмитрий Волков. Артур внимательно посмотрел мужчине в глаза и приобнял.

– Привет, привет. Мы её вернём, Дима, – пообещал он, чувствуя, что это правда. Должно быть правдой.

К нему подошли супруги Кинг. А потом всяческие ритуально-приветственные слова звучали от людей, которых он и не знал вовсе. Растерянно пожимая руки, Артур глядел, как Крис обнимает Диму и что-то шепчет ему на ухо, а Джессика тискает малыша Рашми и Айка. Как там его зовут? Ах, да, они назвали сына в честь бедняги Томаса Прайса. А вот и Эбигейл. Девчонка ни на кого не обращала внимания, она с восторгом, щурясь, смотрела в небо. Ты тоже не можешь поверить, что это не наше Солнце, внучка?

– Професс… президент Уайт! – услышал он знакомый голос и обернулся.

– Пётр, для вас я просто Артур, без всяких «президентов» и даже «профессоров»! – он радостно пожал ещё крепкую руку русского философа. – Даже не в курсе был, что вы здесь.

– Нашлась и для меня работёнка… – промямлил Григорьев. – Впрочем, об этом потом.

Да, потом. Равно как и о том, что натворил Джулиани и как бодро Ланге разруливает ситуацию в его отсутствие. Не та чрезвычайная ситуация, которую он ждал, но, откровенно говоря, чрезвычайнее некуда. Но да, определённо, история заслуживает обсуждения после того, как они спасут Мари. Если, конечно, Уайт вернётся, чтобы её обсудить. Артур оглянулся и увидел, что все четверо охранников стояли рядом.

– Кто проводит меня к этому… Предтече? – спросил он у Волкова.

– Я лично пойду с вами, – ответил Дима, – думаю, кроме вашей охраны, мы возьмём ещё четверых солдат. Морлок чрезвычайно силен.

– Отлично, давайте отправимся немедленно, – кивнул Артур и повернулся к Кристофу. – Ребята, вы же проследите за Эби? Хочется быть уверенным, что она не сбежит в лес.

Крис молча взял его внучку за руку, та даже не пыталась сопротивляться, лишь кисло посмотрела на деда. Ничего, милая, так надо.

– Думаю, мне лучше отправиться с вами, – подошла к ним Натич Аш. – На случай ранения кого-то.

– Тогда возьмём троих, а не четверых солдат, – пожал плечами Дима, – не хочу слишком много машин гнать, шуму понаделаем.

Подъехали два джипа. Армейские, крепкие. Но без выхлопа. Наверняка электрические движки. Техника шагнула далеко вперёд.

– Артур, вы поедете в машине с Треворсом, он временно исполняет обязанности руководителя безопасности и будет за рулём, – сообщил Кинг. – Вас я могу доверить только ему.

Уайт кивнул и сел на заднее сиденье автомобиля. Четверо охранников потоптались, понимая, что все не влезут, и один из них отправился в другую машину.

Через минуту они тронулись, обогнули несколько зданий – поляна с кораблём скрылась из виду, – после чего, миновав блокпост с деревянной наблюдательной вышкой, вырулили на грунтовую дорогу, ведущую прямо в лес. Артур чувствовал себя как в маленьком городке где-нибудь в Колорадо – горы на горизонте, лес, внедорожники. Охранники сидели от него по обе стороны, и насладиться видом сбоку он не мог, довольствовался тем, что открывалось впереди. Их машина ехала второй, Треворс, водитель, держал минимальную дистанцию, ярдов пять, так что и впереди кроме машины и деревьев не было видно ничего.

Проехав несколько миль, он обратил внимание, что мелькнувшее в пролеске солнце… то есть Илос Дио, Тау Кита… опустилось, а значит, это был всё-таки вечер. Так что, если опыт ему не врал, часа через четыре наступит темнота. Хотелось надеяться, что они успеют завершить всё до того момента.

А вот завершить что? Что именно? Ну встретится он с Предтечей. Что дальше? Что он ему пообещает? Что тот потребует за жизнь Мари Нойманн? Артур чувствовал, как бьётся его сердце. А что, если он не вернётся? Он даже не попрощался с Эбигейл, вот же старый дурень…

Вдруг Джонс, охранник, сидящий на переднем сиденье, вытащил пистолет и приставил его к виску Треворса. Слева от Уайта, зашевелился, поднимая руку с пистолетом, Уилсон, но он не успел. Сидящий справа Вуд выстрелил раньше, оглушив звуком Артура. Машина остановилась, почти сразу же встала и другая.

– Гони левее! – приказал Джонс Треворсу. – Иначе и ты, и президент – покойники.

Треворс оглянулся, спокойно, не глядя на дуло у собственной головы, и, судя по всему, обнаружил то же, что и чувствовал Артур: у его виска тоже был пистолет.

Молча кивнув, Треворс рванул налево, в заросли. Артур покосился влево от себя. Там, с дырой в голове, сидел, откинувшись на стекло, Уилсон. Его мёртвые глаза уставились на Уайта, кровь текла из раны