Эридон. Игры судьбы - Савушка

Когда накопитель был активирован, Рианс отошёл проверить связь между всеми тремя точками. Я использовал момент, чтобы подойти к Астрид. Тихо, чтобы не услышали остальные, сказал:

– Ты должна вернуться в Долину.

Она не обернулась. Стянула перчатку, внимательно оглядела застёжку, поправила, будто эта мелочь важнее. Бросила через плечо холодно:

– Это не обсуждается, Андрас.

– Обсуждается. Ты не видишь, насколько всё серьёзно?

– О, вижу. Именно поэтому не вернусь, – повернулась, в глазах загорелся знакомый огонь. – Больше не поднимай эту тему.

Я выпрямился, молча наблюдая, как она отошла в сторону, будто ставя точку в вопросе.

– Нам стоит перекусить, прежде чем продолжить путь, – предложила Тиана.

И тут все одновременно вспомнили: провизии нет. Уходя из города, мы не думали, что не вернёмся туда после ночной вылазки. Так что еду придется добывать.

– Отличная идея, – Никлас потянулся, хлопнул себя по груди, где не так давно была рана. – А то в прошлый раз наш привал в лесу закончился знатной дракой. Хотелось бы разнообразия.

Внезапно магия внутри дала о себе знать лёгким толчком. Я задержал дыхание, прислушиваясь к шёпоту тьмы: кто-то приближался. Не один.

– Возможно, разнообразие уже идёт к нам, – сказал я негромко, глядя в тёмную чащу.

Астрид резко подняла голову, её руки мгновенно переместились к кинжалам. В секунду она стала собранной, жёсткой, готовой убить всякого, кто встанет на её пути.

И тут лес зашевелился. Деревья колыхнулись, раздвинулись, выпуская из чащи троих. Их одежда сливалась с окружающим миром: зелёные и коричневые ткани, кожаные ремни, изящные детали в виде серебряных листьев на наручах.

Эльфы, хозяева леса.

Увидев нас, один решительно вышел вперёд: высокий, с глазами цвета старого серебра. Тёмные волосы свободно падали на плечи, поза была свободной, но не расслабленной. Холодный изучающий взгляд встретился с моим. Я чуть сдвинул ногу, распределяя вес, а пальцы сжались на рукояти меча, согревая прохладный металл.

– Что вы здесь делаете? – задал он вопрос без лишних эмоций, но с оттенком снисходительности.

– С каких пор детей леса волнует то, что делают за пределами их границ? – вопросом на вопрос ответила Астрид.

Ее голос был вкрадчивым, но в нём звенела скрытая насмешка. Эльф перевел взгляд на неё, презрительно прищурился.

– Острый язык, – безразлично заметил он. – Видимо, ты не понимаешь, с кем разговариваешь.

Астрид равнодушно стала рассматривать свои ногти, как будто всё происходящее не стоило ни капли её внимания. Палец скользнул по краю ногтя, вычищая несуществующую пыль, и лёгкая усмешка тронула уголки её губ:

– Это вы, кажется, не понимаете, на кого нарвались. Или, точнее, зря пересекли границу своей уютной территории.

Тиана вздохнула и прикрыла лицо ладонью, очевидно, предчувствуя, к чему это приведёт. Эльфы редко любили людей, считали их недостойными своих эмоций, как вьюгу или жару, с которыми просто приходится мириться. Но если кто-то из смертных пробовал испытывать их терпение, исход всегда был один.

Никлас неожиданно оживился.

– Ну, она хотя бы последовательна, – весело проворчал он. – Если нарываться, то сразу на всех, – и тут же добавил громче и с улыбкой: – Если это попытка завести дружескую беседу, то у вас странные методы знакомства, ребята. Может, начнём сначала?

Эльф холодно мазнул по нему взглядом и снова повернулся к Астрид, будто Никласа и вовсе не существовало.

– За самонадеянностью и дерзостью прячут слабость. Ты пытаешься бить словами, потому что знаешь, что силы не хватит, – произнёс он с неприкрытым высокомерием.

Астрид коварно улыбнулась:

– Ах, так вы ещё и будущее видите? Многогранные у вас таланты. Уверены, что силы не хватит?

Второй эльф, помоложе, шагнул вперёд, демонстративно положив ладонь на рукоять кинжала. Я тоже подошёл ближе, вставая чуть впереди Астрид и позволяя тени вокруг меня предупреждающе дрогнуть.

Но вмешался Рианс:

– Прекратите, – он шагнул между нами, подняв правую ладонь. – Никому не нужны проблемы.

– Рианс?! – прозвучал изумленный женский голос, лёгкий, словно ветер.

Я перевёл взгляд на третью фигуру, стоявшую позади двух других.

Она скинула капюшон, открывая лицо. Молодая эльфийка с длинными, чуть волнистыми светлыми волосами, с тонким, почти детским лицом. Она пристально вглядывалась в лицо Рианса, пытаясь удостовериться, что это действительно он.

Рианс взглянул на неё, и его лицо вмиг смягчилось.

– Илайн? – он шагнул к ней.

Эльфийка с радостной улыбкой бросилась ему на шею. Рианс подхватил её за талию, легко закружил.

– Давно не виделись. Я скучал, – произнес он, опуская её на землю.

– И я, – засмеялась Илайн, чуть отстраняясь, но не отпуская его рук. – Ты не представляешь, как приятно видеть тебя снова! – она вскинула брови. – Хотя не припомню, чтобы ты путешествовал в такой колоритной компании.

– В жизни бывают сюрпризы, – с улыбкой отозвался Рианс.

Первый эльф нахмурился, прислушиваясь к их разговору.

– Рианс?!

Илайн тут же обернулась к нему:

– Он самый, – с лукавой ноткой ответила она, бросив взгляд через плечо.

Затем снова повернулась к Риансу, заглядывая в глаза:

– Ох, чуть не забыла! – радостно воскликнула, хлопнув себя по лбу ладонью. – Позвольте представить, Рианс…

– Либери, – быстро перебил я, понимая, что последует за его именем.

Илайн чуть нахмурилась, но не стала возражать, лишь бросила короткий взгляд на меня и снова обратилась к Риансу.

– Однажды твоя дружба с демонами уже не довела тебя до добра, – с укором в голосе сказала она.

Я уловил, как Астрид изменилась в лице, будто что-то внутри замкнулось. Но ничего не сказала. А я мысленно выругался.

– Я не маленький, Илайн, – Рианс вздохнул, касаясь пальцем кончика носа эльфийки. – Разберусь сам.

– Почему ты здесь? И почему в приграничном патруле? – быстро сменил он тему.

– Последний месяц наш лес неспокоен, – сказала она. – Много тревожных сигналов со стороны Дэрривона. Мы обычно не вмешиваемся в людские дела, но что-то тёмное творится в этих землях. Мы чувствуем это, лес чувствует. Эхо доходит до Милдэвэя. Когда природа тревожится, мы не можем игнорировать, поэтому решили проверить.

– А ты в патруле? – спросил Рианс, глядя на неё с улыбкой.

– Мне скучно, вот и прибилась к ним, – развеселилась Илайн, бросив взгляд на спутника слева. – Правда, не говорила об этом, – в её голосе мелькнула игривая нотка, – сам понимаешь, кому. А ты зачем здесь?

– Завершали задание магистра. Уже собирались возвращаться.

– Магистра? – Илайн удивлённо приоткрыла губы. – Ты снова учишься?

Плечи Рианса чуть напряглись, взгляд метнулся к Астрид. Эльфийка поймала этот взгляд, весёлая улыбка слегка поблёкла, но она поняла, что тему лучше сменить.

– Как вы сюда добрались? Лошадей не вижу, да и пространственные разломы мы бы почувствовали.

– Переходы под запретом в Дэрривоне. Лошадей пришлось оставить, – коротко объяснил Рианс.

– Отличный повод заглянуть в