Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

чем тесные переходы и залы Планов. Зверолюди же пока оставались просто диковинкой, обладающими почти равными с Третьими правами редкими кошкодевами и лабораторными экспериментами с применением наномашин для отработки наиболее одиозных идей и проектов Института Усовершенствования Человека.

Другой поток сознания отметил, наконец, ожидаемую развязку – дождавшись, когда из прохода в зал выберется ещё две машины, эткорпы дали залп Световыми Пиками.

Тренированное сознание Найта заметило то, что не увидело залегшее пехотное прикрытие машин – чуть шевельнувшиеся пологие кочки и лёгкое дрожание воздуха между тремя из них и машинами.

Громкий, раскатистый грохот, заполонил пространство, заставляя дрожать воздух, когда взорвались пластинки активной брони, поглощая ничтожную доли энергии атаки.

Машины окутались клубами быстро рассеивающегося абляционного дыма, стравливая энергию зарядов, закрывая бронированные механизмы, чтобы дать время сменить боевую парадигму, сделать маневр уклонения, или вычислить бортовым комплексом место атаки и залить его металлокерамикой и сталью. Выиграть время для ответа.

Которого не последовало. Машины умерли.

Довольно очевидный исход противостояния техники, которая устарела для ухудшающихся условий Ада, и оборонительных систем, разработанных именно для условий Планов.

А затем трава, которая ещё оставалась, на которой так опрометчиво разлеглись в своих боевых скафандрах Третьи, получила простой сигнал. И молекулы сложных органических полимеров поменяли строение. Где-то разрушились дисульфидные мостики, где-то, напротив, появились связи. Но мягкая трава, просто связывающая лишние металлы из окружающей среды, опасные для слабых тел эткорпов, приобретает в буквальном смысле молекулярную режущую кромку, толщиной в полтора нанометра и углом расхождения плоскостей менее тридцати, а также чудовищной силы тургор, заставляющий её выпрямиться, приобрести жёсткость и пробить все преграды, что оказались на её пути, но не имеют молекулярных меток-ингибиторов.

А затем, между стеблями густой травы – даже теми, что оказались внутри тел Третьих – пробежали искры.

Кто сказал, что живая органика не может быть токопроводящей?

Группа вторжения – навскидку, что-то вроде роты подземвойск Союза Трёх Миров – прекратила своё существование.

Сцена поменялась. Теперь, бой шёл в эткорповском аналоге Клубка – оборонительного лабиринта узких ходов и скрытых залов, насыщенного споровыми минами, растяжками, иллюзорными полами и рейд-группами гарнизона.

Хюммельхейм.

Мир эткорпов.

Великая крепость, превратившая Корпорацию в Синдикат, Союз в Империю, а амбиции в страх.

Так писалось в учебниках истории, и было в этих словах изрядная доля правды.

Амбиции эткорпов заставили их построить свой Мир по самому дешёвому, но, увы, требующему непрерывной работы, не приемлющему консервации даже ради войны на выживание, варианту реализации строительства.

Амбиции Третьих бросили их армии в мясорубку штурма Хююмельхейма.

Рухнувшие амбиции породили обиду и ненависть.

Обида эткорпов заставляла не брать пленных. Ненависть превращала пули и иглы, болты и стрелы в прототипы проклятий, заставляющих выживших кидаться на своих же годы и десятилетия спустя.

Обида людей заставляла вести войну на уничтожение, наплевав на соотношение потерь, на расходы, на недовольство населения. Ненависть превратила любые попытки дипломатии в попытку предательства.

Страх захватил Средние Планы.

Страх эткорпов породил революцию и общество, выстроенное ради выживания. Превратил Корпорацию в закрытое военизированное общество Синдиката.

Страх людей перед безумием выживших солдат почти убил идею собственно человеческих армий. Страх перед неизвестным, таящимся в темноте тогда ещё редких тоннелей. Страх перед прошлыми обитателями Планов. Страх перед потенциальными конкурентами, чьи передовые отряды к концу Войн Третьих уже начали обживать дальние от эткорпов и людей места. Страх перед бунтом собственных творений превратил образцы экспериментальных технологий и заклятий в рабочие экземпляры, сделав из Четвёртой Волны верных вассалов новорождённой Империи.

Найт почувствовал, что, будь он человеком, то в этом месте непрерывно бы зевнул.

Эткорп-штурмовик – несомненно, уже эры раннего Синдиката, о чём свидетельствовала маска в виде черепа, бугрящиеся мышцы биоскафа – тем временем добивал застигнутую группировку людей.

Найт, продолжая оставаться в виде не связанного с миром призрака, отметил эмблему на пролетевшей сквозь него трети тела солдата.

Такса на помеле. Ополчение из личных земель Династии. Войска повышенной лояльности.

Их также называли пустынными крысами, так как территории, окружающие оборонительные системы Имперских Миров, были ещё слабо благоустроенными, а высокая лояльность солдат воцарившейся военно-промышленной Династии, компенсировалась паталогическим стяжательством.

Многое ещё прошло мимо глаз и ушей Найта. Битва при Мяконе, когда Поверхностная Армия Империи в обронительном сражении разбила отряды эльфийских беженцев, потеряв две трети личного состава убитыми, всю технику проклятой, а половину магов –похищенными.

Выпуск Четвёртой Волны, расселившейся широко по окружающим землям и снова потеснившей эткорпов с только освоенных территорий за пределами Хюммельхейма.

Явление Червей и Богов, объявивших о своих притязаниях.

Спуск Эльфов, великое отступление из Ада, также называемое некоторыми радикалами Падением.

Расселение, распространение, основание новых поселений порой на костях прежних обитателей. Экспансия, порождающая новый страх и новые разработки.

В целом, неумелая, бессистемная нарезка кинохроники Имперских Войн, должная, видимо, быть агиткой.

Почувствовав крепнущую связь со своим телом – верный признак, что ремонт гуманоидного шасси модели “эльф” и редкой, почти уникальной, модификации, приближается к окончанию – Найт покинул демонстрацию.

Для него это выглядело так, будто он повернулся – на правой пятке, согнув левую стопу – и вышел прочь сквозь круглый коридор, стены которого были представлены безумной нарезкой военной хроники.

Машины против эткорпов. Роботы против эльфов. Киборги против Третьих.

Технологии против магии. Огнестрел против мечей и кулаков.

Побеждённые превосходящей силой новых Волн.

Новое место не было реальностью. Даже не было воспоминанием.

Ничто не роднило эту среду с настоящим миром. Ни отсутствие привычного чувства тяжести, заставляющего держать тонус мышц, растягивающий суставные капсулы сдавливаемой оконечностями костей жидкостью. Ни бесконечная чернота с микроскопическими точечными источниками света вокруг, складывающимися в широкую ленту, создающую своеобразный экватор иллюзорной сферы, внутри которой находился Найт.

И его полупрозрачное отражение, щедро окрашенное в красный, синий, жёлтый, ультрафиолетовый A и B, цвета.

Найт отметил, что, должно быть, должен радоваться, отсутствию зелёного. Ведь именно так внутренний интерфейс должен был обозначать биологическую угрозу клеточного характера – инфекцию, опухоль или остатки тролльей плоти в ране.

Найт мимолётно задумался о том, как бы повёл себя человек несведущий, какой-нибудь фермер из людей Третьей Волны, оказавшись здесь. Запаниковал бы? Замер в недоумении? Атаковал бы двойника, расслабленно парящего перед ним?

Затем, эльф подумал, что эти размышления бессмысленны.

Во-первых, люди не были оборудованы интерфейсом внутренней медитации. Конечно, если речь не шла о дальних потомках безэльфских и негуманных экспериментов имперских оружейников по выведению полуэльфов, достаточно удачливых, чтобы унаследовать подобную систему, а не одну из многочисленных ловушек от клонирования и реверс-инженеринга, которыми были богато украшены все